Una floración algal (en inglés, bloom) es el resultado visible de la multiplicación y acumulación de organismos del fitoplancton (algas y cianobacterias) en horas o días, que se produce en condiciones ambientales que producen eutrofización tales como el aumento de temperatura, el aumento de nutrientes disponibles (principalmente nitrógeno y fósforo) o la falta de movilidad de la masa de agua. Estos organismos contienen clorofila (entre otros pigmentos) y realizan fotosíntesis; algunos pueden fijar el nitrógeno. Las floraciones adquieren distintas apariencias con colores que van desde el verde azulado hasta el negro.
Los microorganismos que componen la floración algal son sistemas vivos de organización celular procariota (con material genético no rodeado por membrana celular), las ubicamos taxonomicamente en el Dominio Bacteria y al Reino Cianobacterias, existen desde hace más de tres mil ochocientos millones de años, siendo los primeros habitantes del planeta Tierra, responsable de la producción oxigénica y de materia ogánica (fotosíntesis), por lo tanto su presencia en los ecosistemas es fundamental. Las conocemos con el nombre de cianobacterias, son microscópicas (miden sólo algunas micras) y similares a las bacterias Gram negativas, unicelulares, algunos forman colonias que se pueden visibilizar con manchas pastosas verdosas flotantes.
Las floraciones algales muchas veces visibles como manchas "verdosas", comúnmente llamadas verdín en los cursos de agua lénticos principalmente son crecimientos explosivos por la multiplicación de microorganismos del fitoplancton (cianobacterias entre otras) producto del aumento de la concentración de nutrientes que se aportan a los cursos de agua, fundamentalmente nitrógeno y fósforo (proceso eutrofización, enriquecimiento de nutrientes). A estas floraciones se las conoce también con el nombre de FAN (floraciones algales nocivas). Estos nutrientes pueden provenir de actividades agrícolas (invernáculos), ganaderas, así como de vertimientos de aguas servidas o domésticas, residuales e industriales.
Los ambientes que se ven afectado, muchas veces, ya que factores como el estancamiento del agua, embalses, temperatura mayor a 20°, temporada de verano, horas luz, turbidez del agua entre otros y las relaciones entre seres del ecosistema como la competencia y predación, muchas veces fomentan la aparición de Blooms, inabilitando las playas para baños y recreación, provocando riesgo sanitario.
La producción de sustancias tóxicas denominadas cianotoxinas, por provenir de las cianobacterias. Las cianotoxinas afectan a órganos y se clasifican en Citotoxinas, Hepatoxinas, Neurotoxinas, Endotoxinas y Dermatotoxinas.
El riesgo para la salud se relaciona principalmente con la producción de sustancias tóxicas que se volatilizan produciendo olor y sabor desagradable debido a la producción de la Geosmina.
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