Ford Falcon (Argentina)
Este artículo es sobre el modelo de coche argentino. Para los modelos producidos en otros países, consulte Ford Falcon (desambiguación).
El Ford Falcon es un automóvil fabricado por Ford Motor Argentina a partir del año 1956 hasta 1986 y por la empresa conjunta Autolatina (Ford-Volkswagen) desde 1987 hasta 1993. Fue uno de los primeros autos medianos en llegar a Argentina y uno de los pioneros de una nueva etapa de la industria automotriz de ese país, junto al Valiant II, el Chevrolet 400 y el Rambler Classic. Debido a la robustez de su mecánica y la versatilidad de su estructura, fue muy utilizado para múltiples propósitos, entre ellos como taxi, como patrullero y hasta como automóvil de competición. Debido a esta última utilidad, este coche se convirtió en uno de los más venerados en Argentina, ganándose gran cantidad de adeptos gracias a sus éxitos en la categoría Turismo Carretera. La popularidad de este automóvil en el ámbito automotriz argentino, llevó a la creación de múltiples clubes de amigos, en los cuales sus propietarios exhiben tanto coches personalizados, unidades de colección perfectamente restauradas y hasta unidades recuperadas que fueron utilizadas como coches de competición.
El proyecto Falcon comenzó en julio de 1957 en Estados Unidos, en aquel año Ford Motor Company decide comenzar a trabajar en un automóvil de tamaño más pequeño que los Ford de esa época y más grande que los europeos importados. El vehículo, un compacto de acuerdo a los estándares estadounidenses, poseía un motor de 6 cilindros y capacidad para 6 pasajeros. El primer «compacto» de Ford nació bajo el nombre de «Ford Falcon» o simplemente Falcon a fines de 1959.
Las versiones comercializadas en aquel mercado son: sedán de dos y cuatro puertas, cupé sin parantes, descapotable, familiar de dos y cuatro puertas y pickup.
El Falcon, aunque de menor tamaño que sus rivales, tiene todas las virtudes necesarias para satisfacer al usuario norteamericano quien exige de un automóvil, confort, velocidad y el espacio suficiente como para llevar cómodamente seis personas. En su país de origen el Falcon sufrió muchos cambios de línea que lo alejaban cada vez más de la idea por la que fue concebido.
El Ford Falcon se fabricó no solo en su país natal, sino también en Argentina y Australia.
Aunque el proyecto original estimaba que la producción solo se extendería por cuatro años, las previsiones -luego confirmadas- decían que el Falcon debería ser un éxito en el país. De aquel modelo, solo los neumáticos, los vidrios, la batería y los tapizados eran de fabricación nacional. Llevaba un motor de 170 pulgadas cúbicas (2786 cm³) que desarrollaba 101 HP de potencia. En el primer año de fabricación se produjeron 5.099 unidades, de las cuales se vendieron 4.684 unidades, cifra nada despreciable para los volúmenes de la época.
El 15 de julio de 1963 salió de la línea de montaje de General Pacheco el primer Falcon construido por argentinos. Esta carrocería contenía las modificaciones ya efectuadas en Estados Unidos. Desaparecía entonces la particular luneta curva y se modificaron las luces traseras, la grilla delantera y el panel de instrumentos.
El 4 de diciembre de 1964 estaba terminada la primera unidad denominada Futura. El techo de vinilo, los asientos del tipo butaca (toda una novedad para la época) y la consola central eran las principales novedades del nuevo modelo. En 1965 se comercializaron 15.442 unidades y el Falcon alcanzó su primer galardón, ya que en ese año fue el auto más vendido del país, con un 6 por ciento de penetración en el mercado.
A principios de 1966 se produjo la primera renovación de importancia del Falcon. Pero el cambio más importante fue el del motor. Aunque se fabricaba desde 1965, fue a partir de 1966 cuando todos los Falcon se equiparon con el nuevo motor de 187 pulgadas cúbicas (3064 cm³) cuyo desarrollo fue íntegramente nacional. La potencia de este era de 116 caballos de fuerza y se sumaba al ya existente 170.
En 1967, la familia creció. Por primera vez salió de la línea de montaje la versión rural, un auto que por capacidad interior y confiabilidad se impuso rápidamente entre las familias. El diseño de la rural era íntegramente argentino, ya que la versión estadounidense tenía diferencias en el largo de la carrocería y en los pilares y vidrios traseros, que la hacía diferente a este desarrollo nacional.
El 2 de marzo de 1970, el público conoció un nuevo restyling. En el aspecto exterior se destacaban los faros delanteros (dobles en las series de alta gama) que enmarcaban una parrilla modificada. Los motores 170 y 187 habían cumplido su ciclo y aparecieron con sus siete bancadas el 188 (3080 cm³) y el 221 (3620 cm³) que revolucionaron el mercado automotor. En ese año Ford Motor Company discontinuó el auto en los Estados Unidos, sin embargo siguió produciéndose en La Argentina y Australia. La caja de cambios de cuatro marchas fue otra de las grandes novedades que mostró el Falcon en aquel año. Dicha línea fue ofrecida en los concesionarias hasta 1972 y se vendieron 72.640 unidades, siendo el auto más vendido en 1971 y 1972.
A fines de 1972 salió una actualización refrescante en el diseño, cuyas versiones más equipadas llevaban faros cuadrados y dobles, las luces traseras también fueron modificadas igual que la parrilla, que adoptaba ahora barras transversales. El panel de instrumentos llevó varios meses de diseño y finalmente se incorporó un tablero con relojes redondos que incluían velocímetro y cuentavueltas para el motor 221.
A partir de aquel año se ofreció como equipo opcional en los modelos Deluxe y Futura el motor 221 SP (Special Performance), un 3.6 litros de más altas prestaciones con una nueva tapa de cilindros, tapa de válvulas cromada, filtro de aire chato (en el cual tenía las siglas 221 SP), carburador Holley doble boca, múltiple de admisión de diseño mejorado y un múltiple de escape 6 a 1, su salida después del silenciador era con forma ovalada y cromada. Erogaba una potencia total de 166 caballos de fuerza, (124 kW) curiosamente con dos caballos de fuerza adicionales comparado con el V8 de 4.3 L del Ford Falcon estadounidense y se ofrecía como opción un diferencial autoblocante.
En 1973 se agrega un producto totalmente nuevo de carácter utilitario a la línea Falcon, la pick-up Ranchero, la cual, a diferencia del Ranchero estadounidense, estaba basada en el modelo sedán de cuatro puertas. La camioneta se presentó en dos versiones, la liviana con una capacidad máxima de carga de 465 kg y la pesada con una capacidad de 565 kg, teniendo esta última freno a disco delanteros y ambas con llantas de 14 pulgadas.
Los éxitos en el circuito de carreras exigían que Ford presentase una versión deportiva del Falcon y así, en mayo de 1973 se introduce el Sprint, fundamentalmente realizado sobre la base de la carrocería de la versión Futura con la motorización SP como equipo estándar, aunque este modelo llamaba la atención por su novedosa gama de colores con combinación de franjas deportivas, parrilla en color negro, lentes de giro de color naranja, luces altas de halógeno y llantas de 14 pulgadas y con neumáticos de perfil bajo (E70x14) Firestone Wide Oval con una fina banda roja entre otros cambios. El interior era todo negro, panel de instrumentos con tacómetro, relojes de presión de aceite y amperímetro, volante de dirección deportivo y butacas en cuerina de diseño exclusivo.
A mediados de 1975 el Falcon recibe unos pequeños cambios, la versión Sprint empieza a venir sin franjas, las puntas de la tapa del maletero empiezan a venir en un ángulo de 90 grados (antes eran redondas), el soporte del espejo interior tiene un diseño mejor logrado, las manijas interiores de las puertas, el regulador de voltaje se coloca del lado derecho (antes lo tenía en el frente junto al radiador) entre otros.
En 1978 la línea Falcon mostraba una nueva actualización del diseño con un frente rediseñado, con faros rectangulares para la alta gama y simples circulares de 178 mm en los Standard y Taxi, otro cambio significativo fue la aparición de la rejilla de ventilación en el parante trasero dejando de ser este liso. A partir de 1978 también se empieza a usar el sistema decimal y los motores 188 y 221 pasan a ser 3.0 y 3.6 respectivamente. Aparece un nuevo Sprint nuevamente bicolor (había perdido las franjas en 1975) y tres opciones de interior en habano, azul y negro para toda la gama Falcon (en el Sprint solo se podía elegir entre Negro y Habano) el público adoptó este Falcon y lo impuso como el automóvil más vendido en 1979 con 28.522 unidades entregadas a los compradores. En 1980, en pleno auge de la importación de automóviles en Argentina, el Falcon resultó ser el automóvil más producido del país, con 40.612 unidades salidas del Centro Industrial General Pacheco. En ventas, ese año resultó segundo, detrás del Renault 12, lo que mostraba la vigencia del Falcon y su posición de "Clásico Argentino" como lo denominada Ford en sus campañas publicitarias.
En 1982, y con veinte años de antigüedad, el Falcon recibió un total rediseño, para ponerlo a tono con la situación del mercado automotor argentino, modernizado con la llegada de los automóviles importados en el bieno 1979-1981 y con recientes lanzamientos de otras terminales tales como Renault 18 y Peugeot 505. El 2 de agosto de 1982 un nuevo Falcon salía de la línea de montaje de Pacheco. Fueron modificados los paragolpes, parrilla, luces, molduras laterales, panel trasero, panel de instrumentos, apoyacabezas delanteros y el volante de dirección. El nuevo Falcon contaba con aire acondicionado incorporado en la plancha, lo que demandó un arduo desarrollo para conseguir un mayor espacio interior.
La denominada línea '82, fue lanzada en versiones Standard, Deluxe y Ghia (reemplazante del Futura), Rural Standard, Rural Deluxe, Ranchero Standard y Deluxe. En tanto se discontinuaron las versiones Taxi y Sprint.
Los motores continuaban siendo los seis cilindros 3.0, 3.6 y 3.6 SP, y como novedad se agregó un motor de 2.3 litros de 4 cilindros, que se colocaba en todos los Standard y opcional en el Deluxe, pero fue retirado en 1983 debido al alto peso del auto para esa cilindrada. En cuanto a transmisiones, continuaban las tradicionales cajas manuales de 3 y 4 marchas más la incorporación como novedad de una transmisión automática de 3 velocidades, con comando en el piso o en la columna de dirección según versión.
Con todas estas novedades y opciones, el Falcon resultó ser el automóvil más vendido del mercado argentino en 1983 con 22.060 unidades entregadas.
Hacia 1985 las ventas comenzaron a caer, lo que obligó a Ford a reducir el costo de fabricación abaratando componentes para seguir teniendo un precio competitivo, es por eso que se discontinua el motor 221 (3.6) SP, se eliminan los tapizados de cuero, el Ghia pierde su característico techo vinílico, deja de ofrecerse la transmisión automática con selectora en el volante y las manijas dejan de ser cromadas pasando a ser de color negras.
Para 1988 las ventas siguen disminuyendo y Autolatina continúa abaratando al Falcon. Surge la versión GL en reemplazo de Standard, desaparece la versión Deluxe y el Ghía pierde sus llantas de aleación. En 1989 deja de ofrecerse la transmisión automática y aparece en escena el motor 3.0 Max-Econo, fruto del desarrollo de los ingenieros de Ford para disminuir el consumo de los anteriores 188. Posee ambos múltiples (admisión y escape) en forma de «ramas», pistones de cabeza plana y pollera corta, y un nuevo carburador. El resultado: más de un 20% de ahorro de combustible. También se colocó un motor diésel 2.4 marca VM, de origen italiano, comercializado en Argentina por la empresa Borgward Puntana, pero el proyecto fracasó al poco tiempo debido a que esta empresa no podía entregar a tiempo los motores a Ford (Autolatina), dejando solo unas pocas unidades en la calle, las cuales son consideradas actualmente rarezas por su escasa cantidad. A partir de ese mismo año, el modelo Ghía viene de serie con asiento enterizo y caja de tres velocidades, siendo opcional la caja de 4ta y asientos individuales.
Las ventas continuaban bajando, y en consecuencia Autolatina (fusión de Ford y Volkswagen en Sudamérica) continuaba suprimiendo detalles para reducir su costo, al punto de suprimir a principios de 1991 todos los ornamentos cromados que poseía el modelo, siendo éstos pintados de negro. Finalmente, 10 de septiembre de ese año, el último Ford Falcon salió de la línea de montaje de General Pacheco, siendo la última unidad despedida con honores y emoción por los operarios de la planta de fabricación.
Fueron 30 años y 494.209 unidades producidas; para las cuales se emplearon 7.750 toneladas de aluminio, más de 300.000 litros de pintura, 500.000 toneladas de acero, 22.000 toneladas de vidrio.
El Ford Falcon ha marcado una época en la historia de la Industria Automotriz Argentina, quizás la mejor de todas.
Todavía sobreviven algunos Ford Falcon argentinos, vendidos a Cuba para servicio de taxi, por el gobierno de Juan Domingo Perón, ellos fueron vendidos en el marco de un préstamo de 600 millones de dólares, aún no pagado, por el ministro de Hacienda y Finanzas José Ber Gelbard.
Desde su aparición en el Turismo Carretera en 1964 el Falcon pasó por varias etapas de desarrollo en la popular categoría. Los primeros modelos tenían un aspecto casi de fábrica y estaban equipados con un motor 6 cilindros de 3000 cm³ y tres carburadores, dando ventaja frente a los V8 y L6 4000 cm³ de la competencia. Los rápidos desarrollos y avances tecnológicos del TC llevaron pronto a reemplazar a esos primitivos Falcon por unidades equipadas con motor V8 F100 y luego a trabajar sobre las carrocerías llegando al "Falcon Angostado", prototipo surgido de cortar una franja de 10 cm de ancho del auto para reducir la sección frontal y optimizar la aerodinamia. Pese a estos intentos de Ford, el dominio de los Torino y la conversión de la categoría en Sport Prototipo hizo que los éxitos para Ford y para el Falcon en particular fueran escasos en este período. La esperanza para el compacto de Ford llegaría en 1970 con el lanzamiento de la "Fórmula A" del TC, en la cual la cilindrada estaba limitada a 3000 cm³ con un carburador y a las carrocerías de serie solo se les permitía cambiar la trompa. Viendo potencial en este nuevo reglamento, en 1971 Ford le encarga a José Miguel Herceg el desarrollo de dos unidades destinadas a Carlos Pairetti y Héctor Gradassi. Las experiencias recogidas con estos primeros Falcon oficiales fueron la base para el establecimiento del Equipo Oficial Ford que dominaría la categoría en la década del '70. Tras la disolución del Equipo Oficial, los Falcon quedaron en manos de pilotos particulares, quienes se encargaron de hacer del modelo el auto más ganador y campeón de la era moderna del Turismo Carretera.
La lista de campeonatos obtenidos con el Ford Falcon desde 1972 y hasta el presente es la siguiente:
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