Gardenia tahitensis, en su lugar de origen denominada tiare māori, tiare Tahiti o flor de Tahiti, es una especie de arbusto con un poderoso aroma a jazmín, que está presente en gran parte de las islas del Pacífico sur hasta Vanuatu.
Observada por primera vez por habitantes polinésicos; muchos milenios después fue vista por Johann Georg Adam Forster. El naturalista de la segunda circunnavegación de James Cook, describió erróneamente esta flor como Gardenia jasminoides. Una primera muestra fue recogida y llevada a Europa por Dumont d'Urville en 1824.
La "tiaré tahiti", literalmente flor de Tahití, es un arbusto tropical perennifolio que alcanza hasta 4 metros de altura. Las hojas son de apariencia lustrosa, de 5 a 16 cm, las flores generalmente son de color blanco, no obstante también pueden encontrarse de color amarillo, y se presentan de mayo a septiembre, comúnmente con los pétalos sutilmente dispuestos en forma de hélice.
Algunas características de la flor:
Flor
Botón floral.
Follaje.
Flor abriendo.
Hábito de la planta
Para obtener el aceite de «monoï», las flores de tiaré se maceran en aceite de coco, se exponen al sol durante varios días y el aceite obtenido se usa principalmente en cosmética, como tratamiento para el cabello y la piel.
Esta flor es el emblema nacional de la Polinesia Francesa.
También se puede elaborar el aceite de monoï con las flores de tiaré cosechadas como brotes, utilizadas a más tardar el día de su cosecha. Estos son macerados en aceite de coco refinado durante un máximo de diez días, con un porcentaje mínimo de diez flores por litro. Este proceso de fabricación, común a todos los productores de "monoï de Tahiti", es un método similar al "enfleurage" en perfumería.
Las flores de esta especie también se usan para elaborar coronas para adornos festivos.
La compañía aérea Air Tahiti Nui utiliza la flor de tiaré como emblema.
Cada persona que llega a la Polinesia Francesa tradicionalmente recibe un collar de tiaré o una flor que se coloca detrás de la oreja.
Es costumbre local que las mujeres usen las flores de esta especie (así como la flor del hibiscus), mientras que los hombres usan solo los botones florales. Además, si la flor se lleva en la oreja izquierda, significa que la persona no está en busca de compañía, pero si la lleva en la derecha, significa que la persona está disponible.
Su aceite esencial es rico en ingredientes activos tales como:
Gardenia tahitensis fue descrita por DC., 1830.
Gardenia: nombre genérico que fue nombrado por Carl Linnaeus en honor de Alexander Garden (1730-1791), un naturalista escocés.
Tahitensis: epíteto latíno que significa "oriunda de Tahiti"
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