Gary Wayne Coleman (Zion, Illinois; 8 de febrero de 1968-Provo, Utah; 28 de mayo de 2010) fue un actor estadounidense de televisión y cine, reconocido mundialmente por su papel protagonista en Diff'rent Strokes.
Nació con una enfermedad congénita del riñón que le causó nefritis (una destrucción autoinmune del riñón) y detuvo su crecimiento a una edad temprana —desarrolló una estatura pequeña: 1,42 m (4 ′ 8 ″)—, que se convirtió en su característica más distintiva. Tuvo dos trasplantes de riñón, en 1973 y en 1984, y además requirió diálisis.
Durante los ocho años de emisión, el sitcom estadounidense Diff'rent Strokes (Arnold en España y Uruguay, Arnold, el travieso en Venezuela, Blanco y negro en el resto de América Latina) fue visto por millones de televidentes en todo el mundo en la década de 1980, siendo uno de los más vistos en la historia de la televisión. Su personaje se caracterizaba por su famosa línea «¿De qué estás hablando, Willis?» (what'chu talkin' 'bout, Willis?). Gracias a su simpatía, fue una figura popular y protagonizó varios largometrajes y películas de televisión, como On the Right Track y The Kid With the Broken Halo. Esta última película finalmente sirvió como la base para que Hanna-Barbera produjera la serie animada The Gary Coleman Show en 1982.
Apareció en la serie Drake y Josh como invitado con unas de las frases más icónicas de la serie "yo se quien soy amigo".
En el punto más alto de su fama con Diff'rent Strokes, ganaba $100 000 USD por episodio. Como envejeció, no obstante, perdió el favor del público. Después de la cancelación de la serie, su carrera artística decayó repentinamente. Falleció el 28 de mayo de 2010 tras una caída que le provocó una hemorragia intracraneal.
Interpretó al guarda jurado del edificio en un capítulo de Married... with Children (#S08E16, "How Green Was My Apple") donde Al Bundy lo había llamado para reportar un camino de entrada ilegal.
En 1995, Coleman también apareció como el personaje "Mad Dog" en el show Martin (episodio titulado: "High Noon"), en el que interpretó a un exconvicto a quien Martin ayudó a encarcelar. Una vez que Mad Dog es puesto en libertad, regresa buscando a Martin.
En 1997, Coleman trabajó dando voz para The Curse of Monkey Island la tercera entrega de la serie Monkey Island de juegos del género de comedia y acción desarrollado por LucasArts.
En 2004, Coleman interpretó un papel de respaldo en el controvertido videojuego Postal² de Running With Scissors, Inc. Coleman se interpreta a sí mismo, apareciendo en un centro comercial, y uno de los objetivos del juego era conseguir su autógrafo. Su rol fue, casi desde luego, basado en un accidente de 1998, en el cual le dio un puñetazo a un fan, quien buscó su autógrafo mientras él estaba en un centro comercial. En cuanto el jugador consigue la dedicatoria, la torrente policiaca del centro comercial se dirige a arrestarlo por un crimen desconocido, lo que conduce a una violenta cacería.
Coleman también protagonizó destacadamente el paquete extendido para Postal² en 2005, Apocalypse Weekend.
En 1999, Gary se interpretó a sí mismo en un episodio de Los Simpson titulado "Grift of the Magi".
Gary también ha aparecido en una de las temporadas de La vida Surrealista ("The Surreal Life", en inglés) y fue el mánager de los personajes de La vida Surrealista del restaurante en donde trabajaron. Él sentía que fue utilizado por las personas que crearon Diff'rent Strokes.
En 2001, Coleman fue empleado como un guardia de seguridad en un centro comercial peatonal dentro del área de Los Ángeles. Un video de él, intentando detener a un vehículo que estaba ingresando en un recinto, mientras que el conductor (obviamente un miembro del paparazzi) lo ridiculizó haciendo los asaltos en varios "late night talk shows".
Coleman se interpretó a sí mismo en el especial de Scooby-Doo, "Night of the Living Doo".
Coleman de vez en cuando es capaz de cobrar dentro de su campo el valor de los miembros de la Generación X, pues estuvo apareciendo en roles de cameo tanto en cine como en televisión. Como con Day-glo, Rubik's Cube, Valley Girl, Los Cariñositos ("The Care Bears"), Mister T, Los Pitufos y otros productos de inicios de los años 80. El renombre de Coleman coincidió con la niñez de una generación particularmente productiva de usuarios de Internet, y es, en 2005, una figura de menor importancia de culto.
Coleman ha aparecido también en World Wrestling Entertainment (WWE) en el video musical de la superestrella John Cena, "Bad Bad Man" en el que apareció como él mismo, también en el video de Kid Rock "Cowboy". En este video apareció, desafiando propiamente al diminuto compañero de Rock, Joe C.. Adicionalmente, Coleman fue co estrella en una ocasión de Surreal Life, Ron Jeremy tiene también un cameo, como un pianista.
Coleman realizó una aparición en Star Dates de E!; eran shows donde se rememoraba a las celebridades que desarrollaron una breve pero famosa carrera artística. Gente como Jimmie Walker (Good Times), Butch Patrick (Los Munsters) y Susan Olsen (The Brady Bunch) han aparecido también en dicha emisión.
Coleman también apareció en la comedia situacional Drake & Josh, de Nickelodeon. Los dos personajes principales vendían un producto llamado Gary Coleman Grill (una parodia de George Foreman Grill). Al final del programa, Coleman aparece como él mismo. En 2006, Coleman apareció en un comercial para una compañía de préstamo en efectivo por adelantado llamada CashCall. Finaliza el comercial diciendo, "Pay your bills on time and everyone will love you" ("Paga tus cuentas a tiempo y todo el mundo te amará").
En junio de 2005 VH1 lo nombró No. 1 en la lista de Las Cien Fabulosas Estrellas Infantiles ("Top 100 Child Stars Ever").
En 1986, Coleman tuvo una pequeña participación en un episodio del talk show italiano, Studio 5, con un popular comediante de la televisión italiana Marco Columbro y la mujer espectáculo Roberta Termali. También él y su actor de doblaje al italiano Fabrizio Manfredi, tuvieron una aparición especial como estrellas invitadas en Pentatlon, un programa de concursos de Mike Bongiorno.[cita requerida]
En Italia, Diff'rent Strokes se transmitió con varios nombres: Harlem contro Manhattan (1979-1980), Il mio amico Arnold (1981-1987), Arnold (1988 hasta la fecha). El tema original se sustituyó a menudo por varias canciones musicales italianas: la primera, Arnold, interpretada por Nico Fidenco, fue un éxito en 1980.[cita requerida]
En el 2006, los mejores episodios seguían difundiéndose por Italia Uno (de grupo Mediaset) todos los días a las 6:00 a. m..[cita requerida]
En Family Guy, en el episodio Brian Goes Back to College, Stewie se escapa de su casa para irse con Brian a la universidad. Brian le pregunta cómo haría para que Lois no se diera cuenta de su ausencia. Stewie le confiesa que Gary Coleman le debe un favor; en el mismo instante, aparece Gary Coleman con un disfraz de Stewie imitando las frases típicas de Stewie, como: La Victoria será mía![cita requerida]
Coleman demandó a sus padres y a su mánager por la apropiación indebida de su fondo fiduciario de 8,3 millones de dólares estadounidenses, y ganó $1.280.000 con el fallo del 23 de febrero de 1993. El origen del pleito era que sus padres habían utilizado el fondo del fideicomiso para acumular $770.000 para ellos, y habían dejado solamente $220.000 para Gary. En 1999, Coleman se declaró en bancarrota; atribuyó sus problemas financieros a la mala gestión de sus fondos.[cita requerida]
Coleman apareció en la Corte Pública el 2 de noviembre del 2000, acusado de asalto, luego de haber golpeado a una mujer. Lo sentenciaron a pagarle al chofer de autobús Tracy Fields $1.665, por cuentas del hospital, como resultado de la pelea. Había intentado conseguir el autógrafo de Coleman mientras él compraba un chaleco antibalas en un centro comercial de California. Coleman dijo sentirse "amenazado por su insistencia" y la golpeó en la cabeza. Coleman trabajaba como guardia de seguridad en ese entonces. Este incidente se parodió después en Chappelle's Show, en The Smoking Gun y en el episodio "Grift of the Magi", de Los Simpson.[cita requerida]
Coleman fue candidato a gobernador de California en las elecciones de 2003. Su campaña fue patrocinada por el semanario gratuito, la East Bay Express como un comentario satírico sobre su memoria. Después de que Arnold Schwarzenegger anunciase su candidatura, Coleman retiró la suya, indicando que votaría por él. Coleman se colocó en el octavo puesto de las elecciones, dentro de una competencia de 135 candidatos, con 14.242 votos a su favor.
Coleman era un personaje (no un actor) del exitoso musical de Broadway en 2003, Avenue Q, que ganó el Premio Tony por mejor musical en 2004. El personaje trabaja como el superintendente del complejo departamental donde se desarrolla el musical. En la canción "It Sucks to be Me", él mismo señala:
El actor permanecía con respirador artificial después de un accidente que tuvo el miércoles, 19 de mayo del 2010, motivo por el cual lo llevaron de urgencia al Centro Médico Regional de Utah Valley. John Alcantar, su representante, señaló que inicialmente y tras la caída, se encontraba consciente; sin embargo, su situación empeoró de manera intempestiva. Indicó que el actor de 42 años estaba inconsciente y con respirador, mientras que ABC News informó que sufrió una hemorragia intracraneal, y se anunció entonces su fallecimiento.
La causa de su muerte fue polémica, hubo acusaciones que señalaban a Shannon Price, su exesposa, como responsable de su muerte, pero las autoridades policiales lo descartaron.
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