Miguel Joaquín Eleicegui Arteaga (también aparece como Mikel Jokin Eleizegi Arteaga), más conocido en su época por el sobrenombre del Gigante de Alzo (1818-1861), fue una figura escénica que adquirió relevancia por exhibirse debido a su gran estatura.
Fue un personaje muy popular en su época; se exhibió por media Europa siendo recibido entre otros por la reina Isabel II de España, la reina María II de Portugal, el rey Luis Felipe I de Francia y la reina Victoria del Reino Unido. Después de su muerte su recuerdo ha perdurado en el País Vasco, donde su pueblo natal aparece siempre asociado a la figura del "Gigante".
Padecía la enfermedad de gigantismo (acromegalia), lo que le hizo crecer indefinidamente hasta su muerte. Llegó a medir 2,42 m (7 ′ 11 ″) de altura y 2,42 m de envergadura, llegó a pesar 212 kilogramos y sus zapatos medían 42 centímetros. Sus guantes medían 31 cm del dedo pulgar al meñique y los sombreros de copa 3/4 puntos o, lo que es igual, 62 cm de circunferencia.
Miguel Joaquín Eleicegui Arteaga nació el 6 de julio de 1818 en el caserío Ipintza-zar de la localidad guipuzcoana de Alzo, en el País Vasco. Era el cuarto de nueve hermanos, tres hermanos mayores y otros cinco, tres chicos y dos chicas, menores que él. Su padre fue Miguel Antonio Eleizegui Argaya (1790-1872) natural de Alzo y su madre Antonia Ignacia Arteaga (¿1785?-1829), natural de Orendáin, también en Guipúzcoa. Perdió a su madre cuando tenía diez años.
Vivió una infancia y adolescencia con un desarrollo físico normal. Siendo ya adulto, con 20 años de edad, desarrolló gigantismo y comenzó a destacar por su elevado tamaño. Tras trasladarse a Tolosa comenzó a tomar relevancia y a ser conocido por esa característica.
Imitando al empresario estadounidense Phil Taylor Barnum, que mantenía un espectáculo de exhibición de rarezas, José Antonio Arzadun, vecino de Lecumberri (Navarra) propuso al padre de Miguel Joaquín el exhibirlo por diferentes lugares llegando a un acuerdo (el contrato, que todavía se conserva, establece que la sociedad tenía que pagarle todo el tabaco a Miguel, además de dejarle ir a misa todos los días, en cualquier lugar que se hallara) en 1843.
Comenzó una larga gira de exhibiciones (siendo la primera localidad en la que lo hizo Bilbao) que le llevó por numerosos países europeos mostrándose al público en general y a diferentes autoridades de la época. Solía ir vestido de turco o de general de la armada. Intentaron que se casara con una mujer inglesa que le llegaba hasta la barbilla, con el objetivo de mejorar el espectáculo, pero Joaquín rechazó la oferta volviéndose a su pueblo natal.
Murió el 20 de noviembre de 1861 a los 43 años por una tuberculosis pulmonar y fue enterrado en el cementerio de la localidad de Alzo, el esqueleto del Gigante se creyó robado y en manos de algún coleccionista, hasta agosto de 2020, en que una excavación de la Sociedad Científica Aranzadi, hallaron sus huesos en el cementerio de Alzo.
No hay documentación alguna sobre el tamaño de sus familiares cercanos, padres, hermanos y hermanas. Miguel Joaquín Eleizegui renegaba de la condición a que le había arrastrado su enfermedad y se calificaba a sí mismo como "un aborto de la naturaleza".
Estatura:
Peso:
Calzado:
Estatua memorial junto a la Iglesia de la Asunción de Nuestra Señora
Relieve memorial junto al caserío natal, Ipintza Haundi
Marcas de las dimensiones corporales en la Iglesia de San Salvador
Panel informativo
Centro de interpretación en el edificio cultural Batzarremuño
Ipintza Haundi, caserío natal
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