Green Hill Zone (グリーンヒルゾーン Gurīn Hiru Zōn?) es el primer nivel del videojuego de 1991 Sonic the Hedgehog para Sega Genesis / Megadrive. El nivel es herboso y exuberante, con características ambientales como palmeras, bucles verticales y acantilados y es el hogar de numerosos animales del bosque. Al igual que los otros niveles del videojuego, Green Hill comprende tres actos; en el tercero, Sonic lucha contra el antagonista Dr. Eggman antes de pasar al segundo nivel, Marble Zone. Fue elaborado por el diseñador de niveles Hirokazu Yasuhara y su tema musical fue compuesto por Masato Nakamura.
Green Hill Zone es considerado como un nivel clásico tanto en la serie Sonic the Hedgehog como en los videojuegos en general. El nivel y su música también han recibido opiniones positivas de los críticos. Ha aparecido en otros videojuegos, como Sonic Adventure 2, Sonic Generations, Sonic Mania y Sonic Forces.
Green Hill es el primer nivel de Sonic the Hedgehog. Está ubicado en South Island. Es una etapa exuberante y cubierta de hierba con características únicas como palmeras caídas y acantilados que se desmoronan. Además, como en los niveles posteriores del videojuego, Green Hill tiene características ambientales y obstáculos como rampas, bucles verticales, túneles, resortes, picos, y puntos de control. Normalmente está poblada por criaturas del bosque, pero el villano Dr. Eggman los encarcela dentro de robots conocidos como Badniks antes de los eventos del videojuego, por lo que el jugador debe destruirlos para liberar a los animales. Green Hill consta de tres actos, y el final del acto 3 consiste una batalla contra Eggman, quien es el jefe principal en todos los niveles del videojuego. Después de vencer a Eggman, Sonic avanza al segundo nivel, Marble Zone, con temática de lava.
Sonic the Hedgehog fue desarrollado por el recién formado Sonic Team, una filial de Sega formada por 15 personas, cuyo objetivo era crear un personaje que pudiera competir con Mario de Nintendo. Hirokazu Yasuhara se encargó del diseño del nivel, y el tema musical fue compuesto por Masato Nakamura de la banda japonesa Dreams Come True. Al diseñar Green Hill, Yasuhara se inspiró en el estado estadounidense de California, mientras que la combinación de colores del nivel estuvo influenciada por la obra del artista pop Eizin Suzuki. Según Yuji Naka (en ese entonces jefe de Sonic Team), es el nivel en el que los diseñadores tardaron más tiempo en organizarse adecuadamente y, desde el principio del desarrollo, los gráficos se rehicieron varias veces, por lo que el diseño final tardó medio año en producirse. El nivel fue mostrado por primera vez al público en la Tokyo Toy Show de 1990 mediante un prototipo diseñado específicamente para dicho evento. El prototipo solo constaba del nivel Green Hill Zone y tenía algunas características que no fueron incluidas en el videojuego final, como siete capas extra de desplazamiento y un sprite distinto para Sonic.
Green Hill Zone aparece en las versiones de Game Gear y Master System del videojuego Sonic the Hedgehog de 1991 y en su secuela Sonic the Hedgehog 2 de 1992. Aparece con una apariencia mecanizada en el videojuego Sonic Chaos de 1993. Green Hill es incorporada como una pista de carreras en el videojuego Sonic Drift de 1994. Aparece nuevamente como nivel de plataformas en el videojuego Sonic Blast de 1996. Mientras que el nivel original era de desplazamiento lateral en 2D, Green Hill Zone fue reconstruido en 3D como un nivel secreto en el videojuego Sonic Adventure 2 de 2001. Green Hill aparece como un escenario en el videojuego de lucha Sonic Battle de 2004. Green Hill Zone toma un giro un poco más realista, siendo el nivel de apertura en Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood, con texturas rocosas y animales salvajes en medio de los bucles y el suelo a cuadros. En el videojuego Sonic Generations, un título de 2011 que retoma los videojuegos anteriores de la serie Sonic the Hedgehog, presenta versiones en 2D ("Clásico") y 3D ("Moderno") de Green Hill, así como de muchos otros niveles de la franquicia. Green Hill Zone aparece como el primer nivel en la nueva versión de 2012 del videojuego móvil Sonic Jump. y en 2014 es incorporado al videojuego móvil Sonic Dash. Una reinterpretación del nivel aparece en el videojuego Sonic Mania de 2017. Green Hill Zone reaparece en Sonic Forces, habiéndose convertido parcialmente en desierto debido al agotamiento de los recursos de las industrias de Eggman.
Green Hill Zone aparece como una cancha de tenis en el videojuego Sega Superstars Tennis. Aparece como uno de los niveles disponibles en el videojuego Samba de Amigo, junto a un cameo de Sonic. Es uno de los escenarios disponibles en la serie Super Smash Bros. (desde Super Smash Bros. Brawl en adelante). En el videojuego Mario y Sonic en los Juegos Olímpicos de Invierno Sochi 2014, aparece como uno de los escenarios del modo "Dream Events". En el videojuego Lego Dimensions fue añadido en el pack de niveles de Sonic the Hedgehog. Fue incluido como escenario en el videojuego de lucha Dengeki Bunko: Fighting Climax.
Green Hill Zone ha recibido opiniones consistentemente positivas de los críticos, particularmente por su música. Craig Snyder en MakeUseOf nombró al nivel como uno de los cinco mejores niveles en videojuegos, calificándolo de «una excelente forma de prepararse para lo que vendrá». Tim Turi, de Game Informer, consideró que la música del nivel era «pegadiza», y Wong la clasificó como la decimotercera pieza musical más grande de la era de 16 bits. En 2010, el administrador de la comunidad de Sega, Aaron Webber, regresó de unas vacaciones para encontrar su cubículo redecorado para parecerse a Green Hill; Levi Buchanan de IGN afirmó que «todo el mundo quiere volver a esto», y Owen Good de Kotaku exclamó: «¡Yo también quiero trabajar en Green Hill Zone!». Escribiendo para Sabotage Times, Carl Anka clasificó al Sonic the Hedgehog original con la mejor música de cualquier videojuego, en gran parte como resultado del tema de Green Hill.
Los críticos han comparado los niveles, particularmente los primeros niveles, de videojuegos posteriores de Sonic con Green Hill. Turi considera que Emerald Hill de Sonic the Hedgehog 2, Mushroom Hill de Sonic & Knuckles y Seaside Hill de Sonic Heroes se ajustan al mismo molde general que Green Hill, observando la repetición en el diseño de niveles de los videojuegos y declarando que «los jugadores han jugado Green Hill Zone docenas de veces». Sin embargo, comentó que la versión de Sonic Generations del Green Hill original «los atormenta a todos» en sus formas 2D y 3D. Justin Baker de Nintendo World Report y Skrebels analizaron a Windy Hill de Sonic Lost World en torno a Green Hill, mientras que Carter pensó de manera similar en los niveles de contenido descargable de The Legend of Zelda. La decisión de incluir a Green Hill en otros títulos de la serie, como Sonic Forces, ha sido una fuente de debate entre algunos fanáticos, quienes creen que Sega ha usado demasiado el escenario desde su debut.
Green Hill Zone ha sido reconocido por la crítica como un nivel de videojuegos clásico y bien conocido. Ha sido descrito como "clásico" por Samit Sarkar de Polygon y por Jim Sterling y Chris Carter de Destructoid. Comparativamente, Joe Skrebels de Official Nintendo Magazine lo calificó de «nostálgico», mientras que Christopher Grant de Joystiq consideró que tenía un lugar «en el centro de su santuario de juegos retro». Kevin Wong, de Complex, dijo que la popularidad del videojuego y el nivel eran tales que «incluso si no tuvieras un Genesis, este era el nivel que jugabas en la tienda mientras tus padres iban de compras». Andy Kelly, de Computer and Video Games denominó el tema de Green Hill como «una porción monumental de la nostalgia de Sega», y el escritor de GamesRadar, Justin Towell, también se refirió al nivel como clásico. Anka ha resumido que «Green Hill Zone en el juego original se ha convertido en una pieza de música reconocible al instante en la cultura pop».
En 2006, para conmemorar el decimoquinto aniversario de Sonic, Sega lanzó una versión en papel de Green Hill en formato PDF en su sitio web. En 2011, poco después del lanzamiento de Sonic Generations, Sega organizó un concurso en el que invitaba a los jugadores a subir videos de YouTube jugando la versión 3D de Green Hill del videojuego y completarlo en menos de un minuto y cincuenta segundos; los ganadores fueron elegibles para productos de Sonic.
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