El Grupo de Expertos de las Naciones Unidas en Nombres Geográficos (UNGEGN, siglas en inglés), es un órgano colegiado y consultivo creado por el secretario general de la ONU para dar cumplimiento a la resolución 715 A (XXVII) del 23 de abril de 1959 del Consejo Económico y Social.
El objetivo del Grupo de Expertos, pretende lograr la uniformidad de los nombres geográficos, tomando a consideración los problemas técnicos generales y regionales de los países participantes. Se han elaborado guías y procedimientos —principalmente lingüísticos— que puedan ser seguidos para la normalización de los nombres propios de los distintos países. Una vez que se establecieron los procedimientos en 1960, se presentó un informe al Consejo Económico y Social, sobre la conveniencia de celebrar la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Normalización de Nombres Geográficos. La ONU patrocinó la formación de grupos de trabajo con expertos en sistemas lingüísticos y nombres geográficos. El secretario general de la ONU, invitó a los gobiernos de los países interesados, para que estos pusieran a disposición consultores que formaron los grupos de trabajo.
Se ha enfatizado la importancia de la normalización de nombres geográficos para elaborar planos cartográficos nacionales e internacionales, demostrando los beneficios que se pueden obtener a través de la normalización de los nombres geográficos. Para ello, se han estudiado y propuesto los principios, políticas y métodos para resolver los problemas de normalización nacional e internacional.
Las decisiones del Grupo de Expertos que se consensúan en las reuniones de trabajo, se presentan en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Normalización de Nombres Geográficos que se celebra cada cinco años, cuando son aprobadas se presentan a su vez al Consejo Económico y Social como resolución y después como una petición a los Estados miembros para dar la publicidad más amplia posible a través de los medios de comunicación y canales adecuados como organizaciones profesionales, instituciones de investigación y científicos de enseñanza superior.
Como uno de los principios del Grupo de Expertos se estipula que las resoluciones tomadas por el Grupo, se deben considerar de carácter recomendatorio. Cuando se tratan cuestiones que afectan la soberanía nacional, estas no son debatidas por el Grupo de Expertos.
El Grupo de Expertos respeta la Carta de las Naciones Unidas, así como las disposiciones siguientes:
El Grupo está integrado por expertos en lingüística y geografía que han sido designados por los gobiernos de los países participantes. En un principio, se crearon 14 divisiones, después se integraron 150 expertos de 52 países, organizados en 22 divisiones geográficas y lingüísticas, hasta que en 2007 se determinó la necesidad de contar con una división de habla portuguesa, formando así 23 divisiones desde entonces.
Cada división nombra a sus coordinadores, cada país puede decidir a que división pertenecer, y cada experto puede ser invitado para asistir a las reuniones de otras divisiones. Para discutir cuestiones técnicas cada división puede organizar reuniones regionales durante la celebración de las Conferencias de las Naciones Unidas sobre la Normalización de los Nombres Geográficos, o bien, en cualquier momento que juzgue conveniente. Las divisiones actuales son:
Independientemente a las conferencias que se celebran cada cinco años, el Grupo de Expertos se reúne normalmente cada dos años. Cuando las reuniones coinciden con las conferencias, el grupo sesiona en las fechas inmediatas anteriores y posteriores de las mismas:
La División de América Latina fue parte de las primeras catorce divisiones que conformaron el Grupo de Expertos, está constituida por veintitrés países. Adicionalmente, los países americanos han organizado el Comité Permanente para la Infraestructura de Datos Geoespaciales de las Américas (CP-IDEA) con el objetivo primordial de establecer y coordinar políticas y normas técnicas para el desarrollo de infraestructura regional de datos geoespaciales de América. Está conformado por veinticuatro países: Argentina, Perú, Jamaica, Canadá, Venezuela, Bolivia, Paraguay, República Dominicana, Belice, Panamá, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Guyana, Uruguay, Ecuador, Colombia, Estados Unidos, México, Guatemala, Chile, Brasil y Cuba.
Durante la 16a. sesión del Grupo de Expertos de las Naciones Unidas en Nombres Geográficos, celebrada en 1992, se establecieron los formas oficiales de los nombres de los países en los idiomas inglés, francés, español, ruso, chino, árabe, así como en el idioma local de cada uno de ellos. La última actualización a esta lista de nombres se realizó en octubre de 2007.
Siendo las resoluciones del grupo de carácter recomendatorio, corresponde a cada país miembro seguir en mayor o menor medida esta lista para su difusión en organizaciones, medios de comunicación e instituciones de enseñanza y cultura.
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