Heimat es el título general de varias series de películas, divididas en 32 episodios y escritas y dirigidas por Edgar Reitz, que muestran la vida de Alemania entre 1919 y 2000 a través de los ojos de una familia de la zona de Hunsrück (Renania). La vida personal y doméstica contrasta con destellos de acontecimientos sociales y políticos importantes. La duración total de las 32 películas se eleva a 53 horas y 25 minutos, convirtiéndola en una de las series de largometrajes más largas de la historia del cine.
El título Heimat (pronunciado [ˈhaɪmat]) proviene de una palabra alemana que significa 'patria'. Su uso es en parte una referencia irónica al género cinematográfico conocido como Heimatfilm, popular en la Alemania de los años cincuenta. Los Heimatfilms se diferenciaban por sus entornos rurales, su tono romántico y su moralidad simplista. Estéticamente, las tres series destacan por alternar color y blanco y negro con el fin de transmitir distintos estados de ánimo.
Antes de crear las series Heimat, en 1980-1981 Reitz produjo un documental sobre la población de su región natal, Hunsrück, la misma región en que más adelante se desarrollarían las series Heimat. En Geschichten aus den Hunsrückdörfern (Historias de los pueblos de Hunsrück), mostró a la gente que no había abandonado la región. Este documental no se considera parte de las principales series Heimat, pero sienta las bases del trabajo que llegaría años más tarde. Resulta aún más interesante porque el documental trata de la permanencia en la región, de la permanencia en el hogar, mientras que las últimas series tratan de la huida.
Anton Kaes (1989), profesor de cine y medios de comunicación en la Universidad de Berkeley, sostuvo que la trilogía de autor del cineasta Edgar Reitz es autobiográfica. Tanto el padre de Reitz como el de Paul Simon, su personaje ficticio en Heimat, eran habilidosos artesanos. Edgar Reitz nació en 1932 y Paul Simon en 1898 en Hunsrück. Ambos se criaron allí, partieron cuando eran veinteañeros y regresaron cuando tenían cerca de cincuenta años. Al igual que Hermann Simon, en los cincuenta Reitz cambió la vida rural por el mundo vanguardista de las artes urbanas y los intelectuales de Alemania. Reitz trabajó en el Instituto de Diseño Cinematográfico de Ulm y Hermann se convirtió en un célebre director de orquesta en Múnich. El rico empresario norteamericano Paul Simon volvió a Hunsrück por un breve periodo de tiempo una vez terminada la guerra, pero el regreso de Hermann Simon fue más duradero. Él y su amada Clarissa restauraron una casa con vistas al Rin que se encontraba en ruinas, y con el tiempo compuso música para representar y celebrar su relación con la patria. Tanto Hermann como Reitz «escenificaron la ansiedad por permanecer en el hogar, abandonarlo y regresar a él», Hermann a través de la música, y Reitz, del cine.
Heimat, la serie original, se estrenó en 1984 y trata de la vida de Maria Simon (Marita Breuer), una mujer que vive en la aldea ficticia de Schabbach (el rodaje tuvo lugar en el pueblo de Woppenroth, en Rhein-Hunsrück, una región muy rural de Alemania situada al oeste del Rin). La película abarca los años comprendidos entre 1919 y 1982. Subtitulada Eine deutsche Chronik (Heimat I), consta de 11 episodios que suman un total de 15 horas y 24 minutos de tiempo de pantalla y describen el modo en que los acontecimientos de la historia alemana afectan a la familia Simon y a la comunidad en la que viven.
En 1992, se estrenó Die zweite Heimat (literalmente, «El segundo Heimat») (subtitulada Chronik einer Jugend — Crónica de una juventud). Relata cómo el hijo más pequeño de Maria, Hermann, abandona su hogar rural y se construye una nueva vida como compositor en Múnich durante los años sesenta, década socialmente turbulenta.
Hermann es un prodigio musical cuyo romance adolescente en 1955 con su alma gemela de 26 años, Klärchen, es considerado un escándalo en su conservador pueblo natal. Por este motivo, ella es expulsada y obligada a no tener contacto con él nunca más. Hermann se promete a sí mismo no volver a amar y dejar ese pueblo malvado para siempre. Llega a Múnich con diecinueve años, sobrecogido y sin un lugar donde hospedarse. Encuentra un sitio en una habitación individual en un mes y deja el depósito a una extravagante mujer húngara. Su amiga Renate, estudiante de derecho, deja a Hermann dormir en el suelo de su habitación, pero a él le causan rechazo sus insinuaciones sexuales. Finalmente comparte habitación con Clemens, un compañero de las Hunsrück que toca la batería de jazz en locales nocturnos de Múnich. Hermann es aceptado en el conservatorio, donde conoce al prodigioso Juan, procedente de Chile, cuya solicitud escolar es rechazada porque sus marimbas son «folclore». Hermann y Juan conectan con la cultura de vanguardia que rodea al conservatorio (incluidos estudiantes de cine); Hermann trabaja aquí y allá, y Juan lo hace como profesor de gimnasia. Ambos viven una breve aventura con la hermosa violonchelista Clarissa, que tiene miedo a la intimidad pero se siente atraída por aquellos que también la temen. De manera progresiva, los estudiantes se aproximan al Foxhole, una mansión dirigida por una pudiente mecenas con fama de ser «coleccionista de artistas».
Heimat III (subtitulada Chronik einer Zeitenwende — Crónica de unos tiempos cambiantes) se estrenó en 2004. Recoge la historia de Hermann en 1989, cuando regresa a Schabbach, y describe los acontecimientos que suceden desde la caída del Muro de Berlín hasta el año 2000. La versión cinematográfica se compone de seis episodios que suman 11 horas y 29 minutos de duración, aunque la versión emitida en la televisión alemana ARD en diciembre de 2004 fue editada polémicamente y reducida a seis episodios de noventa minutos. Fue esta versión sintetizada la que se lanzó en DVD en Alemania.
Heimat: fragmentos — Las mujeres se estrenó en los cines alemanes en 2006. Trata de las mujeres de la familia Simon durante el cambio de milenio y en la década de los sesenta.
En abril de 2012, Reitz comenzó a rodar Die andere Heimat (La otra Heimat). La película se sitúa en el siglo XIX. Gira en torno a dos hermanos, sus familias y sus relaciones amorosas en la zona de Hunsrück, así como de su decisión de huir o no del hambre y la pobreza emigrando a Brasil. La filmación principal finalizó en agosto de 2012. El estreno en España ha sido en 2015.
Heimat fue una de las películas favoritas del director Stanley Kubrick. En la revista Empire obtuvo el puesto 59 entre «las 100 mejores películas del cine mundial» en 2010. También terminó en sexto lugar en la encuesta que BBC Two realizó en su 40 cumpleaños para celebrar los mejores programas del canal, y fue décima entre los 50 Greatest TV Dramas (50 grandes dramas de televisión) de Channel 4.
Heimat ha afrontado ciertas críticas por su interpretación selectiva de la historia alemana y algunos escritores han señalado que hay un tratamiento limitado de la espiral hiperinflacionaria de los años veinte, la Gran Depresión o determinados aspectos de la historia nacionalsocialista, como el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial. En The New York Review of Books de 1985, Timothy Garton Ash declaró lo siguiente:
Los temas de Heimat, sobre los decadentes valores americanos y la codicia corporativa occidental frente a la inocente simplicidad de las Hunsrück, se han considerado «la resurrección de un discurso que prevaleció en el siglo XIX sobre la modernización de la sociedad y la economía alemanas... ni los acuerdos ni los equilibrios difíciles son posibles».
Barbara Gabriel argumentó que las series forman parte de un movimiento mayor de trabajo de memoria nacional en Alemania, provocado en parte por la serie de televisión norteamericana Holocaust. Cuando el arte europeo en general y el arte alemán en particular resurgieron en los años sesenta, artistas como Günter Grass y Edgar Reitz retuvieron la atención internacional porque lidiaron con cuestiones de identidad en una Alemania dividida tras la guerra.
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