El Henschel Hs 123 era un biplano monoplaza de bombardeo en picado, apoyo cercano y avión de ataque utilizado por la Luftwaffe; fue usado durante la Guerra Civil española y la primera mitad del período de la Segunda Guerra Mundial. Si bien era un diseño obsoleto, permaneció en primera línea de servicio hasta 1944, y sólo fue retirado debido a una escasez de células reparadas y piezas de repuesto.
Proyectado en 1934, realizó su primer vuelo en 1935, entrando en servicio un año más tarde. Se trataba en definitiva de un biplano realizado con una estructura de metal recubierta de tela, que incorporaba un patín y una rueda de cola fijos y una carlinga abierta. Sus mejores características eran la maniobrabilidad y la fortaleza, lo que hizo que fuera apreciado en operaciones de apoyo a la infantería, pese a ser pensado como bombardero en picado. También fue usado en misión de hostigamiento a los partisanos. Antes de la guerra ya existían 604 aparatos, intentando de nuevo ser fabricado durante la contienda debido a sus excelentes prestaciones.</ref>
Henschel era un fabricante alemán de locomotoras. Poco después de la ascensión de Hitler al poder, Henschel decidió iniciar el diseño de aviones y uno de los primeros fue el Hs 123. El avión fue diseñado para satisfacer los requisitos de un bombardero en picado (1933) para la renacida Luftwaffe. Henschel y Fieseler con su Fi 98 compitieron por el requisito del contrato de producción, que especificaba un biplano monoplaza de bombardero en picado. El general Ernst Udet, As de la aviación de la Primera Guerra Mundial, voló el primer prototipo Hs 123 V1 el 8 de mayo de 1935. Los tres primeros prototipos, con motores de 650 CV (485 kW) BMW 132 A-3, se probaron en Rechlin en agosto de 1936. Sólo el primer prototipo tenía capó "suave", pero a partir de ese momento, todos los aviones tenían una cubierta perfectamente ajustada que incluía 18 carenados que cubrían las válvulas del motor. Los prototipos Henschel acabaron con tirantes y alambres a pesar de que parecía un poco anticuado con sus puntales y voladizo. Los trenes de aterrizaje principales se adjuntaban a las alas más pequeñas inferiores, el Hs 123 estaba construido totalmente en metal, con líneas limpias y maniobrabilidad superiores. Sus alas de biplano eran de configuración "sesquiplano", en la cual el ala menor es significativamente más pequeña que la superior. El rendimiento global del prototipo Hs 123 V1 eliminó prematuramente cualquier posibilidad del más convencional Fi 98, que se canceló después de que hubiera sido construido un único prototipo. Durante el ensayo, el Hs 123 demostró ser capaz de picar "casi en la vertical", sin embargo, posteriormente dos prototipos se estrellaron debido a fallos estructurales en las alas que se produjeron cuando el avión se probó en picados de alta velocidad. El cuarto prototipo incorporó mejoras para subsanar estos problemas, principalmente, fue instalada una sección más reforzada en el centro del fuselaje. Después de haber sido probados con éxito, se ordenó la producción de los Hs 123 con motores de 880 CV (656 kW) BMW 132Dc.
El Hs 123 estaba destinado a reemplazar al biplano de reconocimiento y bombardero en picado Heinkel He 50 , así como de actuar como un aparato de transición hasta que el Junkers Ju 87 estuviera disponible. Como tal, la producción era limitada y no se consideraron realizar más mejoras, aunque una versión mejorada, el Hs 123B fue desarrollada por Henschel en 1938. Una propuesta para adaptar a la aeronave un motor BMW 132 más potente (960 CV (716 kW) "K" ) no pasó más allá de la fase de prototipo, el Hs 123 V5. El prototipo V6 equipado con un motor similar y con una cabina con deslizamiento de campana tenía la intención de servir como prototipo del Hs 123C. No obstante, la producción del tipo terminó en octubre de 1938 con menos de 1000 aviones en todas las series.
Un pequeño lote de preproducción de Hs 123A-0 se completó en 1936 para el servicio de evaluación de la Luftwaffe. Este grupo inicial fue seguido por la primera producción de una serie del modificado ligeramente Hs 123A-1. El avión de servicio contaba con blindaje para la cabeza del piloto y un carenado en su lugar (un dosel fue probado en el Hs 123V6), así como las rueda principal con carenados extraíbles y rueda de cola fija. La carga principal de armas era de cuatro bombas SC 50 de 50 kg; las bombas eran transportadas en bastidores del ala menor junto con una SC250 adicional de 250 kg montada en una "muleta" bajo el fuselaje. La configuración habitual es instalar un depósito auxiliar de combustible lanzable que se descartaba en caso de emergencia. Dos ametralladoras MG 17 (7,92 en mm/0.312) fueron montadas en el morro sincronizadas a través del disco de la hélice.
El avión entró en servicio en otoño de 1936 en el 1./StG 162 en abril de 1937. Su carrera como bombardero en picado se truncó cuando la unidad recibió su primer Ju 87A en 1937. Los Hs 123 restantes se incorporaron en el Fliegergeschwader 100 temporal en el momento de la crisis de Múnich. La Geschwader (ala) se había creado como medida de emergencia, equipada con aviones obsoletos y encargada de la función de ataque terrestre. Con la firma de los acuerdos de Múnich, la crisis había terminado y el Geschwader se disolvió, los Gruppen debieron ser trasladados a otras unidades. En 1939, a pesar de su éxito en España, la Luftwaffe consideró obsoleto el Hs 123 y el Schlachtgeschwader (Ala de apoyo cercano) quedó con un solo grupo, el II.(Schl)/LG2 todavía equipado con el Hs 123.
Durante el mismo tiempo, a petición del Oberst (más tarde Generalfeldmarschall ) Wolfram Freiherr von Richthofen, jefe del Estado Mayor de la recién creada Legión Cóndor, recomendó el envío de algunos HS 123A-1 al teatro de operaciones. Cinco de estos aviones llegaron a Sevilla en diciembre de 1936, pero von Richthofen estaba más interesado en evaluar las capacidades del Hs 123A como Schlachtflugzeug, o avión de apoyo táctico, que sus virtudes como bombardero en picado. En su papel, el Hs 123 demostró ser un fracaso por su pequeña carga de bombas y su corto alcance. En cambio, los Hs 123 con base en Sevilla fueron utilizados para apoyo en tierra, un papel en el que su rango no era detrimento, y donde la capacidad de las municiones con precisión era más importante que llevar una gran carga. La evaluación del Hs 123 en combate demostró una notable resistencia en las misiones de apoyo cercano, demostrando ser capaz de absorber una gran cantidad de castigos incluidos impactos directos sobre la célula y del motor. Sus características interesaron a los responsables de la aviación nacionalista española que solicitaron la entrega de alguno de estos biplanos por lo que ordenaron la compra de toda la línea de vuelo y pidieron otros 11 aviones procedentes de unidades de la Luftwaffe y que llegaron en el verano de 1938. Junto a los cinco ejemplares procedentes de la Legión Cóndor formaron la dotación del Grupo 24 donde fueron conocidos afectuosamente con el nombre de "Angelito" y al menos un Hs 123 continuaba en servicio con el Ejército del Aire español (Ejército del Aire), después de 1945. Se hicieron populares por su robustez y fiabilidad, a pesar de las arriesgadas tareas a las que fue asignado, y del total de 16 ejemplares recibidos por los españoles tan sólo dos fueron perdidos durante el conflicto. Acabada la contienda, los aparatos supervivientes fueron concentrados en Sevilla, con la designación BV.1, y los últimos fueron dados de baja en 1952.
Doce Hs 123 también se exportaron a China, donde se utilizaron ampliamente como bombarderos en picado contra los japoneses a lo largo de la guerra del río Yangzé en China, especialmente en 1938.
En el estallido de las hostilidades, los 39 Hs 123 supervivientes fueron asignados al II.(Schl)/LG 2, comprometiéndose a actuar en la campaña polaca. Esta unidad demostró ser especialmente eficaz. Aullando por encima de las cabezas de las tropas enemigas, los Hs 123 lanzaron sus bombas con precisión devastadora. Un aspecto alarmante de un ataque del Hs 123 fue el staccato del ruido de su motor que un piloto puede manipular cambiando las rpm para crear la sensación de ráfagas similares a "disparos de armas de fuego". El Hs 123 demostró ser resistente y capaz de soportar una gran cantidad de daños y aún seguir volando. Operando desde primitivas bases cerca de las líneas del frente, el personal de tierra lo consideraba fiable en condiciones de campo, y fácil de mantener. La campaña polaca fue un éxito para una aeronave considerada obsoleta por el Alto Mando de la Luftwaffe.
Dentro de un año, el Hs 123 fue llamado de nuevo a la acción en ataques de la Blitzkrieg (guerra relámpago) a través de los Países Bajos y Francia. El General Guderian se impresionó continuamente por el rápido tiempo de rotación que ofrece II.(SCHL) LG 2. A menudo colocada como la unidad de combate más avanzada de la Luftwaffe, el Hs 123 ejecutó más misiones de vuelo al día que otras unidades, y una vez más demostró su valía en la función de apoyo cercano. Con el Ju 87 siendo utilizado como tácticas terroristas en lugar de una verdadera función de ataque a tierra, y otras aeronaves sin capacidad para esta misión en el arsenal de la Luftwaffe, el Hs 123 estaba destinado a continuar en servicio durante algún tiempo más, aunque los números se redujeron constantemente por desgaste.
El Hs 123 no fue empleado en la posterior Batalla de Inglaterra porque el Canal de la Mancha demostró ser un formidable obstáculo para los aviones de corto alcance. El único operador, II.(SCHL)/2LG volvió a Alemania para volverse a equipar con el Messerschmitt Bf 109 E, variante caza bombardero (Jabo). El Bf 109E caza bombardero no era capaz de llevar Como defecto, era muy difícil el rodaje, en tierra y características despegue / aterrizaje, especialmente gravado con una carga de bombas.
Al inicio de la Campaña de los Balcanes, los 32 ejemplares de Hs 123 que se habían retirado después de la caída de Francia fueron retomados de nuevo en servicio para dotar al 10.(SCHL)/LG 2. La aeronave actuó lo suficientemente bien como para justificar su uso en la Operación Barbarroja.
En el comienzo de la Operación Barbarroja, el único grupo de la Luftwaffe que se dedicó al apoyo en tierra en la categoría II.(SCHL)/LG 2, operaba 38 Bf 109E y 22 Hs 123. En el servicio del Frente Oriental, el resto de aviones habían sido modificados de "campo" con los carenados de las ruedas principales eliminadas, más blindaje y equipamiento adicional, así como con el montaje de ametralladoras y cañones extra, incluso en soportes subalares.
Algunos voluntarios de la Escuadrilla Azul (15 Spanische Staffel VIII Fliegerkorps) de Jg 27 separados en Luftflotte 2 en sus Hs 123 gestionaron la colaboración de unidades de la II. (Schl.) / 2 para LG para ataques a tierra junto a sus Bf 109E-7 durante el período 1941-42.
La primera unidad participó en la acción a lo largo de la parte central y norte del frente, con un breve tiempo en apoyo de los combates en los alrededores de Leningrado, y participando en las batallas de Briansk y Vyazma. En las primeras semanas se manifestaron los problemas asociados con el uso del Bf 109E, que estaba plagado de fallas de aterrizaje y motor en el papel de caza-bombardero. Su motor en línea refrigerado por líquido fue también más vulnerable a los disparos de armas pequeñas que los motores radiales del Hs 123.
El invierno trajo dificultades a todos las fuerzas alemanas en Rusia, y los pilotos con la cabina de mando al exterior de los Henschels sufrían las consecuencias. A pesar de ello, tomaron parte en la Batalla de Moscú. En enero, la unidad fue redesignada como Geschwader, SchlG 1 la primera dedicada al ataque a tierra. El Hs 123 se convirtió en parte del 7./SchlG 1.
Esta "nueva" unidad participó en las operaciones en Crimea, en mayo de 1942, después de lo cual operaba en el sector meridional desde hacía algún tiempo, participando en la Segunda Batalla de Jarkov y pasó a tomar parte en la Batalla de Stalingrado. En el ínterin, el pequeño número de Hs 123 operacional siguió disminuyendo lentamente. Fueron rescatados aviones de las escuelas de formación, de vertederos abandonados, e incluso en toda Alemania para reemplazar las pérdidas. El avión que supuestamente había sustituido al Hs 123, el Ju 87, empezó a ser asignado a unidades de ataque a tierra, dejando a nuevas aeronaves las tácticas de bombardeo.
El mayor homenaje a la utilidad de los HS 123 llegó en enero de 1943 cuando General oberst Wolfram Freiherr von Richthofen, entonces comandante en jefe de Luftflotte 4, preguntó si la producción de los Hs 123 podría ser reiniciada porque el Hs 123 funcionaba bien en un teatro de operaciones donde el barro, la nieve, la lluvia y el hielo se habían cobrado muchas víctimas entre aviones más avanzados. Sin embargo, la fábrica Henschel ya había desmantelado todas las herramientas y plantillas en 1940.
Después de tomar parte en la Batalla de Kursk, el SG 1 regresó a Crimea, al final de la primavera de 1944. La Luftwaffe finalmente renunció a la aeronave que había servido en toda Europa desde España a Leningrado. El 7./SG 1 cambió sus últimos Hs 123 a mediados de 1944, por Ju 87 un tipo que ya lo había sustituido en 1937.
En 1945, los Hs 123 que fueron reparados fueron reasignados a funciones secundarias, como transportes y remolcador de planeadores.
El Henschel Hs 123 demostró el adagio de que "una aeronave resistente y fiable puede ser una eficaz arma de combate". A pesar de su apariencia anticuada, los Hs 123 demostraron ser unos formidables enemigos en cada campo de batalla de la Segunda Guerra Mundial en los que lucharon.
No se sabe de Hs 123 que hayan sobrevivido.
Referencia datos: Enciclopedia de la Aviación Vol. 9 1984.
Hay varios modelos de Henschel Hs 123. En escala 1/72 hay Airfix: En la escala 1/48 aparecen modelos de Revell, ESCI, Italeri y de
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