High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher

HARPS es un acrónimo para Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión ( High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, en inglés). Es un espectrógrafo Échelle de alta precisión instalado en 2002 en el telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio de La Silla, Chile. Sus primeras observaciones se realizaron en febrero de 2003. Es un espectrógrafo de velocidad radial de segunda generación, basado en las experiencias logradas con los instrumentos ELODIE y CORALIE.

Fue construido inicialmente para llevar a cabo una búsqueda que involucraría miles de estrellas, y ,órbitas lunares.

Puede obtener precisiones de 0.97 m/s (3.5 km/h),^[1]​ aunque su precisión efectiva llega hasta los 0.30m/s o (30 cm/s)^[2]​ siendo uno de dos instrumentos que pueden lograr ese nivel de precisión en la Tierra, gracias a un diseño en el que la estrella objetivo y un espectro de referencia de una lámpara de torio son observados simultáneamente usando dos alimentaciones de fibra óptica idénticas, además de un alto grado de atención a la estabilidad mecánica, ya que el instrumento se encuentra sobre una cámara de vacío, que posee una temperatura controlada hasta por variaciones de 0.01C. La exactitud del instrumento es tal que se obtuvo la mejor medición obtenible del espectro del torio. Por todo esto, la detección de planetas está limitada por las pulsaciones de las estrellas observadas más que por el instrumento en sí.

El investigador principal en HARPS es Michel Mayor, quien trabaja con Didier Queloz. El descubrimiento del planeta Gliese 581 c, el más probable candidato para albergar vida extraterrestre hasta el momento, fue hecho por Stéphane Udry del Observatorio de Ginebra.

A octubre del 2012 el Espectrógrafo HARPS tiene la precisión para detectar una nueva categoría de planetas: Supertierras habitables. Esta sensibilidad se esperaba desde las simulaciones hechas de las señales estelares intrínsecas y desde observaciones reales de sistemas planetarios.^[3]​

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