Idioma

Un idioma (del latín: idiōma, y este del griego: ιδίωμα 'peculiaridad, idiosincrasia, propiedad') o lengua es un sistema de comunicación verbal (lengua oral y gráfica) o gestual (lengua signada), propia de una sociedad humana. Cada idioma se subdivide en dialectos (por definición, cada una de las formas en que se habla un idioma o lengua en una región específica), pero actualmente se duda que exista un criterio válido para hacer tal división (de idiomas o lenguas en dialectos) de una manera objetiva y segura. La determinación de si dos variedades lingüísticas son parte o no del mismo idioma es más una cuestión sociopolítica que lingüística.

El número de idiomas generalmente aceptado está en torno a 6 000 o 6500. El Etnólogo: Lenguas del Mundo, en su resultado del año 2009, indica que hay alrededor de 6909 lenguas en el mundo. ('El Etnólogo: Lenguas del Mundo') Aunque el número de idiomas actualmente hablados es difícil de precisar debido a los siguientes factores:

La lingüística, a partir de Saussure, se centra en el estudio del signo lingüístico, fonético o gráfico. Los usuarios –antes hablantes y para reconocer el uso de la lengua por comunidades con capacidades diferentes– utilizan lenguajes fonéticos, gráficos o gestuales.

Sin embargo, la lingüística histórica ha podido establecer que todas esas lenguas derivan de un número mucho más reducido de familias de lenguas. Ese hecho sirve habitualmente de base para la clasificación filogenética de las lenguas del mundo. Además de ese tipo de clasificación también se pueden hacer diversos tipos de clasificación tipológica, referidas al tipo de estructuras presentes en una lengua más que a su origen histórico y su parentesco con otras lenguas.