Canadá es uno de los países donde aumenta más rápidamente el número de habitantes de habla hispana, gracias a la llegada masiva de inmigrantes provenientes de Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica (principalmente argentinos, chilenos, uruguayos, salvadoreños, nicaragüenses, peruanos y mexicanos). Se posiciona en el cuarto lugar en idiomas extranjeros con 553 495 hablantes como lengua materna tras el mandarín, cantonés, y panyabí.
El español ya se hablaba antes del siglo XIX; pues antes de que Canadá formara parte del imperio francés y del británico, la parte oeste de las costas del Pacífico fueron territorios en disputa, explorados y de escasos asentamientos del imperio español, como lo fueron la parte que ahora pertenece a la provincia de Columbia Británica y al territorio de Yukón bajo el Virreinato de la Nueva España. Después pertenecieron al Reino Unido. El único asentamiento importante fue en el Fuerte de San Miguel en la Isla de Vancouver.
Un primer grupo de inmigrantes provenientes de España después de la guerra civil española se estableció en Canadá. La inmigración de Hispanoamérica a Canadá comenzó a finales de los años 50, con más fuerza a partir de 1981.
Durante el rodaje del programa La expedición Malaspina se contactó con un jefe tribal indio que hizo referencia a que su abuela, mestiza, había sido 'castellanohablante'. Se supone que su abuela vivió a caballo entre el siglo XIX y el XX.
Según el censo de 2016, 553.495 personas afirmaron hablar español como lengua materna, un 1,6% de un total de 34.767.250 hablantes en casa. Son 60.000 más que en el censo de 2011, cuando había 493 055 hablantes de español, y era la lengua extranjera más hablada de Canadá. Además, el censo de 2006 especifica que hay otros 400 000 hablantes de español como segunda lengua. La coalición encabezada por el Congreso Hispano Canadiense, y que cuenta con el apoyo de más de 30 organizaciones comunitarias y de sector privado, reclaman que la cifra de personas de origen hispano en el 2001 es de 520 260, y en el 2006 de 729 691 personas. En la actualidad se calcula que esa cifra podría haber aumentado hasta más de un millón de personas, habiendo 909 000 personas mayores de 12 años, que hablan español. Según el censo, casi la mitad de los hispanos se encuentran concentrados en Toronto, en la provincia de Ontario, el 30 % en Quebec, el 9,2 % en Colombia Británica, y el 8,8 % en Alberta.
Hay un gran interés por el español entre los canadienses de habla no hispana. El Instituto Cervantes cifró en 92 853, el número de estudiantes de español en Canadá en el año 2005. Existe un Instituto Cervantes en Calgary y se prevé abrir otro en Toronto.
Según datos del 2006, el español se enseña en la educación primaria en Alberta, Colombia Británica, Ontario y Quebec. En el nivel de estudios secundarios, el español constituye la segunda lengua con mayor demanda, convirtiéndose en una tercera opción para la provincia bilingüe de Nuevo Brunswick, para Ontario y para la francófona de Quebec. En las demás provincias, si bien el francés ha sido la única lengua predominante en primaria, en secundaria el número de estudiantes de español va aumentando incesantemente.
La Universidad Nacional Autónoma de México tiene una sede permanente desde 1995 en Gatineau, Québec, la cual contribuye a la enseñanza del idioma español en Canadá, así como al conocimiento de las culturas mexicana y latinoamericana.
Hay un gran número de canales de televisión, ondas de radio y emisiones de periódicos en español en Canadá.
En este país han surgido cantantes como Paul Anka, Céline Dion, Bryan Adams, Anne Murray, y Nelly Furtado, que aparte de cantar en sus lenguas maternas como en inglés y francés, también lo han hecho en español para hacerse conocer en el hispanohablante.
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