El Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS) es la institución autónoma del gobierno de Costa Rica encargada de desarrollar, dirigir y ejecutar acciones destinadas a atender y resolver el problema de la pobreza en el país, por medio de la ejecución de, ya sea, el plan nacional contra la pobreza, la prestación de subsidios, y la realización de programas los cuales brinden financiamiento y capacitación a emprendimientos productivos. Su actual titular es Juan Luis Bermúdez Madriz.
La historia de la creación del Instituto se remonta a la década de los setenta del siglo XX, época en la que Costa Rica contaba con un número importante de familias pobres que demandaban atención del Estado. Esto se evidencia mediante el Informe del Estado de la Nación de 1995, el cual destaca que, entre los años de 1960 y 1970, el porcentaje de familias pobres en el país reflejó un descenso del 50% del total de familias a solo un 29%, lo cual aparte de que evidencia una mejoría en los índices de pobreza del país, también refleja que todavía existía una relevante cantidad de familias en esta situación. Asimismo, otros factores influirían en este fenómeno, tales como la inmigración, la migración de familias campesinas hacia las zonas urbanas, y las diferentes crisis económicas que afectarían el país durante este tiempo.
Con la constitución del Ministerio de Trabajo y Previsión Social el 21 de abril de 1955, durante la primera administración de José María Figueres Ferrer, líder de la Junta Fundadora de la Segunda República que creó la mayoría de las actuales instituciones públicas destinadas a atender diversos problemas sociales, se crea la Oficina de Bienestar Social, el principal ente precursor del actual Instituto, y el cual estaba destinado a atender problemas de alcoholismo, vivienda, desocupación, subsidios familiares, centros de recreo y la atención de emergencias nacionales.
El 30 de abril de 1971, mediante la Ley n.° 4 760, la Asamblea Legislativa de Costa Rica promulga la creación del Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), que asume la mayoría de las funciones de la antigua Oficina de Bienestar y Social y a la que se le adjudica desarrollar diversas políticas y realizar acciones destinadas a eliminar la pobreza en el país. Posteriormente, en 1974, se crea la dirección más importante del Instituto, la Dirección Nacional de Desarrollo Social y Asignaciones Familiares, que se encarga de financiar la ejecución de las políticas sociales destinadas a atender a las personas en situación de pobreza.
De acuerdo con su ley orgánica, el Instituto Mixto de Ayuda Social, tiene, entre algunas de sus funciones, las siguientes:
El Instituto Mixto de Ayuda Social es presidido por un presidente ejecutivo, con rango de ministro y nombrado por el Consejo de Gobierno, al cual además le acompañan otros seis miembros conformando un Consejo Directivo. La institución se estructura en las siguientes direcciones, departamentos y dependencias:
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