Ver Lista de especies de Ipomoea
Batatas Choisy
Bonanox Raf.
Calonyction Choisy
Calycantherum Klotzsch
Diatremis Raf.
Dimerodisus Gagnep.
Exogonium Choisy
Mina Cerv.
Parasitipomoea Hayata
Pharbitis Choisy
Quamoclit Mill.
Quamoclit Moench
La planta Ipomoea es un género de plantas (véase Magnoliophyta) perteneciente a la familia de las convolvuláceas. Comprende 306 especies oriundas de zonas templadas y cálidas. La mayoría de ellas habitan en África y en las zonas tropicales de América. Casi todas las especies del género son enredaderas herbáceas, aunque existen unas pocas que son arbustivas o arborescentes. La batata, también llamada camote o boniato (Ipomoea batatas), una de las especies más conocidas del género, se cultiva desde tiempos precolombinos, debido a sus raíces de gran valor alimenticio. Sus especies se conocen vulgarmente como campanitas, aunque en Cuba, a las que florecen por Navidad se las denomina aguinaldo.
Son hierbas perennes, raramente anuales, a veces se encuentran lignificadas en la base. Pueden ser rizomatosas o tuberosas, pubescentes o glabras. Los tallos son volubles, raramente decumbentes, de sección poligonal o circular, con látex hialino, raramente de color blanco.
Las hojas son enteras o lobadas, a veces muy variables en el mismo tallo, pecioladas. Las inflorescencias son cimas dicasiales y axilares, rara vez con flores solitarias; pedúnculos de longitud variable. Flores pentámeras, cortamente pediceladas, con 2 brácteas opuestas o subopuestas, poco desarrolladas, que no ocultan el cáliz. Cáliz con sépalos libres, subiguales, glabros o pubescentes, herbáceos. Corola infundibuliforme, plegada, con prefloración contorta, con cinco lóbulos poco profundos, glabra. Estambres desiguales, insertos en el cuarto inferior del tubo de la corola, inclusos o exertos; filamentos estaminales filiformes, de base pubescente; anteras sagitadas, con ápice retuso, medifijas. Nectario intraestaminal de margen liso. Ovario cónico, bilocular, normalmente con dos rudimentos seminales en cada lóculo, con un estilo filiforme, incluso o exerto, glabro, con la parte basal persistente hasta la fructificación y terminado en 2-3 estigmas globosos. Fruto en cápsula subglobosa, con paredes coriáceas y dehiscencia valvar ± irregular y con 1-2 semillas por lóculo. Semillas con testa coriácea, lisa o papilosa, a veces pubescentes en los ángulos; cotiledones anchos,emarginados.
Tienen una amplia distribución en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo, en ambos hemisferios. A la llegada de los españoles a América, se conocía el cultivo de camotes, desde México hasta Perú; restos arqueológicos en este último país datan de 2.000 años a.C., y aún antes. A la llegada de Magallanes a Oceanía, en 1521, el camote era cultivado en casi todas las islas. Como el término para designarlo en Oceanía tiene afinidad con el nombre "kumura" que se usa en Perú, y como la expansión polinésica es mucho más reciente que las culturas americanas en que se conocía el cultivo, es de asumir que el camote fuera llevado de América a Oceanía. En Argentina, crecen 52 especies, once de las cuales son endémicas o propias.
Tumbavaqueros, cacastlapa, castlapa, espanta lobos, espantavaqueros, limpiatunas, maromero, pegajosa, quiebraplato, tanibata, tlaxcapan, manto (Martínez, 1979). En El Bajío, se conocen como campanita, quiebraplatos, quiebracajetes, Santa María del Campo y tumbavaqueros (Carranza, 2007).
Linares et al. (1999) mencionan que se le conocía en náhuatl como cacamotic, nombre con el que se describen varias plantas del género Ipomoea.
En idioma maya, se conoce como x'hail (pronunciado ish-jaíl).
Una especie, I. batatas, provee de hidratos de carbono a numerosa población de países tropicales, mientras que las semillas de otras especies, como I. tricolor, fueron utilizadas como alucinógenos, al contener derivados del ácido lisérgico. En las de Ipomoea violacea se encuentra un alcaloide cuyos efectos alucinógenos fueron frecuentemente utilizados por las culturas originarias de América Central. Según su dosis puede provocar alucinaciones y estados de empatía. Como todo alcaloide su exceso puede perjudicar la salud. Muchas de ellas se cultivan por la belleza de sus flores, y de las cuales se conocen diferentes cultivares, que se van introduciendo en los países con climas cálidos de una manera progresiva. Algunas especies se escapan de cultivo comportándose como invasoras en los hábitats antropizados, generalmente en áreas muy concretas.
Requieren suelos de tipo medio, bien drenados y una exposición soleada, con temperaturas que no desciendan de 10 °C, necesitando un soporte por donde trepar. Se multiplican por semillas en primavera, que deben remojarse en agua caliente antes de la siembra. Las especies perennes también se pueden multiplicar por esquejes. Producen continuamente bellas flores, y al ser de crecimiento rápido, son perfectas para cubrir vallas, celosías, muros y pérgolas en un corto espacio de tiempo. En climas fríos se cultiva como planta anual, pero esta planta se convierte en un problema cuando se utiliza en climas cálidos, donde hay zonas completamente infestadas de esta trepadora (concretamente Ipomoea purpurea), apoderándose de todo lo que encuentra a su paso y asfixiando a otras especies hasta cubrirlas completamente, lo que conlleva la muerte de la planta al ser incapaz de realizar la fotosíntesis.
Lo mejor es sembrarlas en su ubicación final en el exterior. Colocar las semillas a una profundidad de 6 mm en una zona soleada del jardín un par de semanas después de la última helada. Lo ideal sería que el suelo esté húmedo, con un pH de 6 a 7,5 y con bajo contenido de nitrógeno. La germinación toma de una a tres semanas, y puede mejorarse remojando las semillas en agua caliente durante un día antes de la siembra. Si se las ha cultivado en invernadero, deberán ser trasplantadas a una distancia de 30 a 45 cm. y cerca de un enrejado para subir. Una vez que comienza a trepar, cortar las puntas de crecimiento para estimular la ramificación.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 159. 1753. La especie tipo es: Ipomoea pes-tigridis L.
Ipomoea: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: ips, ipos = "gusano" y homoios = "parecido", por el hábito voluble de sus tallos.
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