Jan Evangelista Purkyně ―también escrito Johannes Evangelista Purkinje― (17/18 de diciembre de 1787 - Praga, 28 de julio de 1869) fue un anatomista, fisiólogo, y botánico checo, principalmente conocido en el área de la biología.
Purkyně nació en la pequeña ciudad de Libochovice imperio austriaco, 64 km al noroeste de Praga (Bohemia). En 1819 se graduó con un título en Medicina en la Universidad de Praga, donde ejerció luego como profesor de fisiología tras terminar su tesis doctoral. En 1823 fue nombrado profesor de fisiología y patología en la Universidad de Breslavia. Trabajando en esa universidad, descubrió el efecto Purkinie, por el cual cuando la intensidad de la luz disminuye, los objetos rojos parecen perder intensidad más rápido que los objetos azules con el mismo brillo.
Publicó dos volúmenes: Observaciones y experimentos investigando la fisiología de los sentidos y Nuevo informe subjetivo sobre la visión, contribuyendo grandemente a la neurología.
En 1839 creó el primer Departamento de Fisiología en la Universidad de Breslau (en Prusia), y en 1842 el primer laboratorio oficial de Fisiología.
En 1825 describió un efecto visual por el cual a medida que se reduce la energía lumínica, y las células visuales cambian de visión fotópica a escotópica, se modifica la brillantez relativa de distintos colores; fenómeno que hoy se conoce como desviación de Purkinie.
Es más conocido por su descubrimiento de 1837 de las células de Purkinie, grandes neuronas con muchas ramificaciones de dendritas encontradas en el cerebelo.
También se le conoce por su descubrimiento de las fibras de Purkinie en 1839 que, conformando un tejido fibroso, conducen los impulsos eléctricos del nódulo auriculoventricular a todas partes de los ventrículos del corazón. Otros descubrimientos incluyen las imágenes de Purkinie, reflejo de objetos de las estructuras del ojo, y el efecto Purkinie. También introdujo los términos de plasma sanguíneo y de protoplasma.
Purkyně fue el primero en utilizar un microtomo para realizar delgados cortes de tejidos para la observación microscópica y fue de los primeros en utilizar una versión mejorada del microscopio compuesto.
Describió los efectos de alcanfor, opio, belladona y trementina en humanos en 1829, descubrió las glándulas sudoríparas en 1833 y publicó una tesis que reconocía nueve grupos de configuraciones principales de huellas dactilares en 1823.
Purkyně también reconoció la importancia del trabajo de Eadweard Muybridge y construyó su propia versión del estroboscopio que llamó forolyt.
Murió en 1869 y fue enterrado en el Cementerio Nacional Checo en Vyšehrad, Praga.
Honores. La Universidad Masaryk en Brno, República Checa, llevó su nombre entre 1960 y 1990, al igual que la academia militar médica en Hradec Kralové entre 1994 y 2004. La universidad de Ústí nad Labem lleva su nombre: "Jan Evangelista Purkyně University in Ústí nad Labem".
La Universidad Masaryk en Brno, República Checa, llevó su nombre entre 1960 y 1990, al igual que la academia militar médica en Hradec Kralové entre 1994 y 2004.
La universidad de Ústí nad Labem ―ciudad checa que se encuentra 41 km al norte de Libochovice (la ciudad natal de Purkinie)― lleva su nombre: Jan Evangelista Purkyně University in Ústí nad Labem.
El cráter lunar Purkyně fue nombrado en honor a él, así como el asteroide (3701) Purkyně.
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