Jefferson Pérez

Jefferson Leonardo Pérez Quezada (Cuenca, Ecuador, 1 de julio de 1974), es un atleta ecuatoriano especializado en la marcha atlética. Luego de su retiro de la actividad deportiva se dedicó a administrar sus empresas y a la política. En las elecciones municipales del 2019^[12]​ fue candidato a la Alcaldía de su ciudad natal, Cuenca.

Jefferson Pérez fue el primer ecuatoriano que ganó medallas en los Juegos Olímpicos. Obtuvo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y de plata en Pekín 2008.^[10]​ También participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 (11°), Sídney 2000 (4º)^[13]​ y Atenas 2004 (4º).^[14]​ Fue campeón mundial de marcha atlética 20 km en los años 2003, 2005 y 2007.

Obtuvo su primera medalla a la edad de 19 años, en California.^{[cita requerida]} Su primer logro relevante fue la medalla de bronce en el Mundial Juvenil de Atletismo, en Plovdiv, Bulgaria, en 1990.^[2]​ Dos años más tarde obtuvo su primera consagración al ganar el título mundial juvenil en Seúl, Corea.^[2]​

Consiguió la primera medalla de oro para Ecuador en los Juegos Olímpicos en la disciplina de 20 kilómetros marcha en Atlanta 1996.^[10]​^[2]​ Posteriormente obtuvo la medalla de oro de los 20 km marcha en los Juegos Panamericanos de 2003 realizados en Santo Domingo (República Dominicana). Impuso una plusmarca mundial (1:17:21) en la misma disciplina en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2003, celebrado en París.^[7]​

Campeón Mundial en Helsinki 2005^[9]​ y de nuevo campeón mundial de 20 kilómetros marcha en el Osaka 2007.^[9]​ Considerado en su época uno de los mejores atletas del mundo en su disciplina, comparte junto a Robert Korzeniowski el honor de ser uno de los mejores marchistas de la historia de este deporte.^{[cita requerida]}

Fue considerado el mejor deportista Ecuatoriano por varios años. En 2008, último año de su práctica deportiva, fue premiado como el mejor deportista ecuatoriano.^[15]​ Es también calificado como el mejor de todos los tiempos gracias a sus dos medallas olímpicas, las únicas preseas conseguidas por deportistas ecuatorianos hasta el año 2021.^{[cita requerida]}

Pérez se retiró del atletismo profesional en septiembre de 2008, tras la final del Challenge Mundial celebrado en Murcia.^[16]​

En enero de 2014 seguía manteniendo los récords juveniles de Ecuador de 5.000 m y 10.000 m en pista y de 5 km en ruta.^[17]​

Después de su retiro de la actividad deportiva, Pérez se dedicó a estudiar y a cumplir actividades empresariales con su compañía de marketing deportivo JP Sport Marketing, entre otras, además de crear la fundación Jefferson Pérez.^[18]​ En las elecciones de 2019 participó como candidato a alcalde de Cuenca por el movimiento Renace, pero no fue elegido.^[19]​

Pérez es magíster en Estudios Latinoamericanos de Gobierno de la Universidad de Salamanca (España), magíster en Administración de Empresas e ingeniero comercial de la Universidad del Azuay.

Junto con su actividad empresarial, el medallista olímpico creó la fundación Jefferson Pérez, una institución autónoma de derechos privado con finalidad social y sin fines de lucro, enfocada en el apoyo a niños, niñas, adolescentes, familias y más personas vulnerables mediante la planificación y ejecución de programas y proyectos en el área educativa, de salud y prácticas solidarias.^{[cita requerida]}

En Cuenca, su ciudad natal, fue colocada una estatua en su honor.^[20]​ Además, el coliseo mayor de deportes de la ciudad y una pista atlética llevan su nombre.^[21]​