Joan Mabel Frederica du Plat Taylor (Glasgow, 26 de junio de 1906-Londres, 21 de mayo de 1983) fue una arqueóloga británica y pionera de la arqueología subacuática.
Joan Mabel Frederica Du Plat Taylor nació en Glasgow, Escocia, el 26 de junio de 1906. Hija única de Alice Hume-Purves y el coronel St. John Louis Hyde du Plat Taylor, su abuelo era el coronel John Lowther du Plat Taylor, fundador del Cuerpo de Correos del Ejército.
En 1926 la familia se instaló en Chipre, y fue allí donde descubrió su interés en la arqueología. Comenzó colaborando como voluntaria en el Museo de Chipre. Con la designación de conservador del Museo de Porphyrios Dikaios, du Plat de Taylor comenzó de asistente en la reorganización de las colecciones, en la elaboración del catálogo de los objetos, etc. y también en acompañarlo en la recuperación de hallazgos o excavaciones de rescate en tumbas o yacimientos. En 1932 el Comité del Museo la nombró conservadora adjunta honoraria (no remunerada) y luego inspectora interina. Participó en las excavaciones de Mortimer y Tessa Wheeler en Verulamium en 1931 y 1932, y en Castillo Maiden (1935 y 1936), lo aprendido en estos trabajos marcará una identidad que continuó en su vida profesional.
Cuando comenzó a realizar proyectos de excavación y restauración por su cuenta en Chipre, tanto en principales yacimientos o en pequeñas excavaciones de rescate, también documentó la totalidad, siendo no solo documentado asimismo ilustrados y situados en su contexto histórico. Dirigió excavaciones a gran escala en dos yacimientos: Ayios Philon, una basílica paleocristiana, y Apliki, el único asentamiento minero de cobre de la Edad de Bronce tardía.
Debido a la Segunda Guerra Mundial regresó a Londres. En 1945 asumió el puesto de bibliotecaria en el Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres, cargo que ocupó hasta hasta su jubilación en 1970. Aunque no tenía una formación formal como bibliotecaria, contaba con dotes para la organización y su conocimiento de primera mano de los proyectos, publicaciones y personalidades del sector. Una cláusula de su contrato le permitía ausentarse hasta por tres meses por año para realizar trabajos de campo. Junto a Veronica Seton-Williams y John Waechter continuaron realizando excavaciones e investigaciones en Chipre, Siria y Turquía.
En su puesto en la Biblioteca conoció a Honor Frost, la arqueológa pionera de la arqueología subacuática, con la cual iniciaron proyectos juntas y una gran amistad.
Hizo campaña para llevar la arqueología submarina al campo académico. Codirigió una excavación de un antiguo pecio en Cabo Gelidonya, en el Mar Mediterráneo turco, en 1960 junto a George Bass,De los resultados obtenidos participó en la presentación académica de este material, en el cual contribuyó en los capítulos sobre cerámica, objetos de piedra y cestería.
Interesada en la divulgación de la disciplina, du Plat Taylor dirigió desde 1965 la publicación Marine Archaeology que reunía una colección de ensayos con los logros y objetivos de la arqueología subacuática por los principales profesionales de la época. Contaba con información y referencias de importancia para los especialistas, y a su vez, de una lectura fácil para la divulgación de la disciplina. Cubrió naufragios (de la Edad de Bronce a la romana), los estudios subacuáticos, los puertos, los yacimientos sumergidos y el comercio, así como las técnicas logísticas y de campo.
Creó el British Council for Nautical Archaeology con George Naish, debido al apoyo constante de Plat fue fundamental en el establecimiento del Consejo de Arqueología Náutica en 1964 del cual fue vicepresidenta y activa en la promoción de la arqueología náutica a través de charlas y conferencias.
Luego de su jubilación en el Instituto de Arqueología en 1970 continuó involucrada como editora fundadora del International Journal of Nautical Archaeology (IJNA) desde 1972 hasta 1980. También reconoció que los aficionados podían desempeñar un papel importante en la arqueología y estableció sistemas para educarlos y alentarlos. Fue la primera presidenta de la Sociedad de Arqueología Náutica.
Personalmente financió una subvención para apoyar la publicación de investigaciones arqueológicas subacuáticas.
Debido a un cáncer, falleció en Londres el 21 de mayo de 1983. Desde su muerte, la Sociedad de Arqueología Náutica sigue otorgando un premio, al que denominó Joan du Plat Taylor en su honor.
A pesar de que Du Plat Taylor no tenía educación formal -su madre no quería que fuera a la escuela- recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) en 1976 donde fue «reconocida como profesional en base a sus logros en el campo y la calidad de sus publicaciones.›
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