John Eliot Gardiner (Fontmell, Dorset, Inglaterra; 20 de abril de 1943 – ) es un prominente director de orquesta británico muy famoso por sus ejecuciones de música del Barroco y del Clasicismo con instrumentos de época. Gardiner ha hecho más de 250 grabaciones.
John Eliot Gardiner comenzó a dirigir a los quince años. Fue alumno de la Universidad de Cambridge. Fundó el Coro Monteverdi en 1964. Después de graduarse estudió con Thurston Dart en Londres y con Nadia Boulanger en París.
Gardiner realizó su debut operístico en Londres con La Flauta Mágica en 1969 en la English National Opera y dirigió por primera vez en el Covent Garden en 1973 con Ifigenia en Tauride de Gluck. También ha dirigido la Ópera Sadler's Wells en el Covent Garden.
En 1968 fundó la Orquesta Monteverdi y diez años después la transformó en los Solistas Barrocos Ingleses, que presentó en el Festival de Música Antigua de Innsbruck en 1977 con una interpretación con instrumentos de época de Acis y Galatea de Haendel. Histórica fue su interpretación de Les Boréades de Rameau en el Festival de Aix-en-Provence de 1982.
Fue director principal de la Orquesta de la Radio Canadiense de Vancouver desde 1980 a 1983. Fue director musical de la Opera de Lyon (1983-88). Desde 1981 hasta 1990 fue director artístico del Festival Haendel de Gotinga y desde 1991 hasta 1994 fue el director principal de la Orquesta Sinfónica de la Radio del Norte de Alemania.
En 1990 formó una nueva orquesta para el repertorio clásico y romántico, la Orquesta Revolucionaria y Romántica que utiliza instrumentos de época. En 1990 dirigió al Coro Monteverdi y a los Solistas Barrocos Ingleses en su debut en el Festival de Salzburgo.
Como invitado, Gardiner ha aparecido con las mejores orquestas, como la Orquesta Philharmonia, la Orquesta de Cleveland, la Filarmónica de Viena y la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam.
En otoño de 2003 dirigió Les Troyens de Berlioz junto a la Orquesta Revolucionaria y Romántica en el Théâtre du Châtelet de París por la que fue designado “personalidad musical del año” por la Asociación de Periodistas de Francia, que concedió el “Grand Prix” a la producción de la obra.
En 2004 para celebrar el 40 aniversario del coro, John Eliot Gardiner y el Coro Monteverdi recorrieron el Camino de Santiago, interpretando música española y europea de los siglos XVI y XVII. En 2009 junto al Monteverdi Choir y los English Baroque Soloists, presentó en la Catedral Vieja de Salamanca el XXXIII Ciclo de Música Sacra en las Catedrales Españolas.
Su discografía abarca desde Claudio Monteverdi hasta Benjamin Britten, cubriendo no solo la música antigua y barroca, por la que es muy renombrado, sino también un amplio rango de música clásica y romántica incluyendo todas las sinfonías de Beethoven, La condenación de Fausto de Berlioz, y Falstaff de Giuseppe Verdi.
Gardiner fue junto con Nikolaus Harnoncourt y otros el principal responsable del desarrollo de la interpretación musical con instrumentos de la época de la composición, lo que representó un gran cambio en la interpretación de las obras del periodo renacentista y barroco. También fue uno de los primeros directores en afirmar que los instrumentos originales no solo se usaban la época barroca, sino que su desarrollo evolutivo abarca todo el periodo clásico y el primer periodo romántico hasta que culmina a mediados del siglo XIX, con los instrumentos actuales. Por tanto considera que vale la pena abordar la interpretación de las obras de esos periodos con instrumentos originales y toda una serie de orquestas y directores han seguido esta línea interpretativa, que constituye un interesante contrapunto de las interpretaciones habituales.
Es un director de gran personalidad, con gran rigor en el estudio y conocimiento de las partituras y que mantiene un punto de vista interpretativo propio, fruto de sus profundos conocimientos, que desea conseguir con las agrupaciones que dirige. Ello le ha llevado a trabajar siempre que puede con sus propias agrupaciones, perfectamente adaptadas a su exigente estilo de interpretación. Su repertorio es muy amplio y abarca tanto la música antigua como la moderna y actúa como director operístico, como especialista en música ejecutada con instrumentos originales y como director sinfónico.
Gardiner publica en 2013 el libro: La música en el castillo del cielo (El Acantilado), sobre Bach y su obra, que plasma su dedicación de toda la vida a la música del compositor de Eisenach, después de una investigación a la que ha dedicado toda su vida de la que dice:
“Esta es la obra de toda una vida centrada en mi devoción por Bach”.“Tenía siete u ocho años cuando comencé a cantar sus motetes; a mis hermanos y a mí, acostumbrados a obras de Palestrina, Purcell o Monteverdi, Bach nos parecía el más difícil”. “Sabemos más de Bach por medio de sus hijos que por él mismo. Debemos abordarlo como un puzle”.
En su libro, Gardiner explica cómo Bach aportó a la música litúrgica una gran apertura a formas profanas. “No hay que olvidar que su generación, incluso sus coetáneos, de Domenico Scarlatti a Haendel, que cumplieron 18 años en 1703, como Bach, se dedicaron sobre todo a la ópera”.
Respecto de las dos Pasiones, la de san Mateo y la de san Juan, y las cantatas de las que es actualmente el intérprete más destacado dice: “La teatralidad de las pasiones resulta algo evidente, inherente al conjunto de esas obras, tanto que no necesita ser siquiera acentuado cuando se interpretan”.
Respecto a la pervivencia de la música de Bach a través de las épocas dice “Para mucha gente el sello distintivo de la música de Bach radica en la lucidez de su estructura y en la satisfacción matemática de sus proporciones”. Lo cual facilita que las interpretaciones puedan hacer suya la música e incorporarla a la visión de la misma contemporánea en ese momento.
Gardiner estuvo casado con la violinista Elizabeth Wilcock entre 1981 y 1997; tuvieron tres hijos. En 2001 se casó con Isabella de Sabata, nieta del director de orquesta Victor de Sabata [1]. En su tiempo libre, Gardiner lleva una granja orgánica en el norte de Dorset, que fue establecida por su tío, el compositor Henry Balfour Gardiner.
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