John Tyndall (Reino Unido: /ˌd͡ʒɒn ˈtɪndəl/; Leighlinbridge (condado de Carlow), Irlanda, 2 de agosto de 1820 - 4 de diciembre de 1893) fue un físico irlandés, conocido por su estudio sobre los coloides. Investigó el llamado efecto Tyndall, denominado así en honor a su nombre.
Cuando un haz de luz relativamente angosto pasa a través de un coloide como son las partículas de polvo que están en el aire, estas desvían la luz y aparecen en el haz como pequeñas y brillantes manchitas de luz. En una solución la apariencia es diferente. La desviación de la luz en un coloide ocurre porque las grandes partículas que están en él reflejan la luz produciendo un haz visible de luz que se puede observar. Sin embargo, un haz de luz que pasa a través de una solución verdadera es invisible. Este efecto explica el efecto de la formación de "orbes" (unas manchitas blancas como gotitas de agua) en las fotos digitales y que erróneamente son tomadas como fenómenos paranormales o energía concentrada de la atmósfera. Los "orbes" son producto de este efecto de la física clásica.
En 1887, confirmó la teoría de biogénesis, formulada por Luis Pasteur en 1864, aplicando esterilización por calentamiento discontinuo, proceso que actualmente se conoce con el nombre de tyndalización. Evidenció la existencia de formas microbacterianas en reposo, muy resistentes al calor, lo que fue confirmado posteriormente por Ferdinand Cohn.
Gracias a esta demostración se le reconoce como padre de la microbiología junto a Pasteur. La teoría derribó la anterior idea de la Generación Espontánea, que se mantenía vigente desde 1745.
Gracias a sus aportes hoy en día se usan sistemas de ventilación complejos en los quirófanos para evitar la agregación de partículas aéreas en los pacientes en intervención. Además, extendió el uso de las llamas de gas en los laboratorios de microbiología como medio estéril en la preparación de cultivos.
En 1859 John Tyndall descubrió que moléculas de gases como el dióxido de carbono , el metano y el vapor de agua bloquean la radiación infrarroja, lo que no sucede con el oxígeno y el nitrógeno. Se considera habitualmente a Tyndall como el descubridor del mecanismo de absorción de los gases de efecto invernadero en la atmósfera que conocemos actualmente como efecto invernadero.
Tyndall mejoró los experimentos de Eunice Newton Foote (publicados en 1856) utilizando una fuente de rayos oscuros (denominación de la época de la radiación térmica infrarroja) y aisló el gas a estudiar en un tubo de latón tapados por ambos extremos con cristales de sal con objeto de dejar pasar solo el infrarrojo y demostrar así, más allá de toda duda razonable, que el CO2 absorbía en este rango del espectro calentando el gas del recipiente. Tyndall estuvo motivado por la causas de los climas del pasado, en concreto por mecanismo de los cambios de temperatura en las eras glaciales.
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