Juan Ugalde nació en Bilbao.
Juan Ugalde (Bilbao, 1958) es un pintor figurativo español de tendencia pop. Desde la década de 1990 su obra se caracteriza por la fusión entre pintura y fotografía. Pero fue a mediados de los años ochenta cuando se dio a conocer con pinturas dentro del expresionismo abstracto. Sus fuentes originales de inspiración son cómics españoles, jeroglíficos, paisajes kitsch, chistes y dibujos con ordenador.
Estudió Bellas Artes en Madrid, se casó en 1984 con la también pintora Patricia Gadea, a quien conoció en la Academia Peña. En 1986, con una Beca Fullbright, se traslada a vivir a Nueva York, donde junto con Patricia Gadea, Mariano Lozano y el poeta Dionisio Cañas funda el grupo Estrujenbank .
Ya a partir de 1992 se establecieron los rasgos más característicos de su obra, al usar la fotografía como base de sus retoques pictóricos y método de superposición de otras imágenes mediante el collage. Ugalde desde sus inicios de su producción pictórica, no aplica en su arte el acabado perfecto o las formas pulcras, sino que busca los aspectos más impuros a través del cruce de técnicas practicando una suerte de bad painting . Sin embargo, a partir de la disolución de Estrujenbank en 1991, su obra adquiere tonos más naturalistas debido al uso de la fotografía, pegada al lienzo y manipulada con pintura y collage.
Aunque desde la década de los noventa Ugalde incorporó la fotografía a sus cuadros, él se considera pintor y es desde esta perspectiva que debe contemplarse su obra, porque si la foto es su punto de partida y elemento relevante de su trabajo, en el que también incluye el collage, tanto el tratamiento como el concepto son declaradamente pictóricos. Lo que ocurre es que Ugalde consigue un maridaje afortunado entre la imagen captada con la máquina, una cámara de bolsillo que lleva consigo para atrapar esos fragmentos de realidad que le impresionan a modo de apuntes del natural, y la acción del pincel.
En la obra de Ugalde siempre ha sido fácil percibir la desolación más intensa, la experiencia más profunda de la pequeñez y soledad del ser humano. Utilizando temas como la contaminación, la vida en las chabolas o la especulación urbanística, Juan Ugalde ha combinado, a lo largo de su carrera, la pintura, las acciones corrosivas y las instalaciones para hacer un retrato ácido y crítico de la sociedad española contemporánea, un retrato, en otras ocasiones no exento de humor, ironía e incluso burla de los aspectos más populares de la realidad social española de los últimos 30 años.
Desde 1999 edita la revista SOS Emergen Sumergin Art. Asimismo colabora con Dionisio Cañas e Iván Pérez en el colectivo La Mancha Revolución. Entre los premios que ha recibido se hallan: Premio de Pintura L'Oréal (1993), Primer premio de pintura Fundación de Fútbol Profesional (1998) y Premio Altadis (2000).
Su obra se encuentra en los más importantes museos y colecciones españolas:
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