Jump Jim Crow es el nombre de un acto de vodevil blackface con música y baile realizado en 1828 por Thomas Dartmouth Rice alias "Daddy Rice", un actor estadounidense. El acto fue supuestamente inspirado por la canción y el baile de un esclavo negro con discapacidad física llamado Jim Cuff o Jim Crow, que diversas fuentes afirman que vivió en Saint Louis, Cincinnati o Pittsburgh. La canción fue todo un éxito del siglo XIX y Rice interpretó su acto a lo largo del país, siendo conocido como Daddy Jim Crow.
"Jump Jim Crow" fue el primer paso clave en una tradición de la música popular estadounidense que se basaba en la "imitación" de los negros. La letra de la canción fue publicada por primera vez a inicios de la década de 1830 por E. Riley. En un par de décadas este género alcanzaría una gran popularidad con el auge del minstrel.
Debido a la fama de Rice, para 1838 el término "Jim Crow" se convirtió en una forma peyorativa de nombrar a los afroamericanos y dio su nombre a las leyes de Jim Crow, que fueron la base de la segregación racial en el sur de los Estados Unidos desde 1876 hasta 1965.
La canción original impresa empleaba "estrofas flotantes", que aparecen de manera alterada en otras canciones populares. El coro de la canción está muy relacionado con las tradicionales Uncle Joe / Hop High Ladies; algunos folcloristas consideran que Jump Jim Crow y Uncle Joe son parte de una familia de canciones.
La letra citada con más frecuencia es la siguiente:
Otras estrofas, citadas en inglés estándar no dialectal:
Mientras era expandida desde una sola canción hasta un espectáculo minstrel completo, Rice habitualmente escribía estrofas adicionales para "Jump Jim Crow". Las versiones publicadas en aquel entonces tenían una extensión de hasta 66 estrofas; una versión de la canción archivada por American Memory tiene 150 estrofas. Las estrofas iban desde las libres de la versión original hasta apoyar al Presidente Andrew Jackson (conocido como "Old Hickory"); su oponente Whig en las elecciones de 1832 fue Henry Clay:
Otras estrofas, también de 1832, expresaban sentimientos antiesclavistas y de solidaridad interracial que escasamente aparecían en el minstrel blackface posterior:
El origen del nombre "Jim Crow" es incierto, pero pudo haber evolucionado a partir del uso del peyorativo crow para referirse a los negros en la década de 1730. Jim puede haberse derivado a partir de "jimmy", un viejo término del argot para la pata de cabra, basado en un juego de palabras con el nombre de la herramienta en inglés (crowbar). Antes de 1900, las patas de cabra eran llamadas "crow", mientras que una pata de cabra corta aún es llamada "jimmy", una típica herramienta de ladrones. El concepto popular de un cuervo bailando es anterior al acto de Jump Jim Crow y tiene sus orígenes en la práctica de los antiguos granjeros de empapar maíz con whisky y dárselo a los cuervos. Los cuervos comían el maíz y se emborrachaban a tal punto que no podían volar, pero giraban y saltaban indefensos cerca del suelo, donde el granjero podía matarlos con una porra.
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