Kenzaburō Ōe (大江 健三郎? Uchiko, 31 de enero de 1935) es un escritor japonés, conocido por haber sido el segundo de su país en ganar el premio Nobel de literatura, en 1994. Fue profesor visitante de El Colegio de México de marzo a julio de 1976. Su hijo, Hikari Ōe, padece de discapacidad intelectual, lo que lo llevó a escribir Una cuestión personal (1964). En español fue traducido por el artista Kazuya Sakai, Shigeko Suzuki, Elena Vilageliu y Miguel Wandenbergh.
Kenzaburo Oe nace el 31 de enero de 1935 en la localidad de Ose (en la actualidad es parte del Pueblo de Uchiko) de la prefectura de Ehime en la isla de Shikoku, donde pasa su infancia y adolescencia. Es el tercero de cinco hijos en su familia. Su padre trabajaba produciendo parte de la materia prima con la que se producían los billetes de Yenes japoneses. Este muere en la guerra del Pacífico cuando el futuro escritor tiene 9 años.
Asiste a la primaria en Matsuyama, al norte de Shikoku. El balbuceo de Kenzaburo provoca que se refugie en la lectura desde temprana edad. Por otro lado su abuela le narra mitos e historia del folclore local, alimentando aún más el interés por la literatura en el pequeño. El clan Oé habría sido por muchos años responsable de mantener viva la historia de la región por tradición oral.
En 1954, Oé deja la isla de Shikoku por primera vez en su vida para inscribirse en la Universidad de Tokio, donde realiza estudios en Letras Francesas bajo la tutoría del profesor especialista en François Rabelais, Kazuo Watanabe.Basará su tesis en los trabajos de Jean-Paul Sartre.
En 1958, Oé termina su primera novela, Arrancad las semillas, fusilad a los niños, en la cual narra la historia de un grupo de jóvenes que toma el control de un pueblo abandonado.
Ese mismo año recibe el Premio Akutagawa, otorgado a las jóvenes promesas de la literatura japonesa, por su novela La Presa, en la que narra sus vivencias infantiles. Para el final de sus estudios, en 1959, el escritor había terminado 22 cuentos cortos. También en 1959, el autor edita su segunda novela, Our Era.En la misma época, visita Europa y conoce a Jean-Paul Sartre.
En 1960, Oé contrae matrimonio con la cineasta Itami Yukari, hermana del director Itami Jūzō.
El asesinato del un dirigente del Partido Socialista Japonés Inejiro Asanuma el 12 de octubre de ese mismo año, lo inspira para crear Seventeen y The Death of a Political Youth, ambas historias publicadas en 1961. Esta última obra fue duramente criticada por la extrema derecha japonesa por su descripción del atacante Yamaguchi Otoya, un militante conservador de diecisiete años. Esto provocó que el libro no fuera reeditado ni traducido. Asimismo, el autor y el editor de la novela recibieron amenazas de muerte después de su publicación.
En 1963 nace su hijo Hikari (luz), discapacitado por una hidrocefalia y con diagnóstico de autismo. Este acontecimiento se va a convertir en el eje principal de su vida y de su obra. Sus títulos más importantes, como Una cuestión personal, Dinos cómo sobrevivir a nuestra locura o El grito silencioso girarán, en mayor o menor medida, en torno al tema de su hijo, como también ¡Despertad, oh jóvenes de la nueva era!.
Entre 1976 y 1977 el autor pasa una temporada en México, invitado por el erudito en culturas orientales Óscar Montes para desempeñarse en el Colegio de México como profesor visitante del departamento de posgrado de Asia y África. Ya que no conocía ni el español ni el inglés, los cursos de Oé en este país eran impartidos en japonés y traducidos por Montes al idioma local para los asistentes.
Buena parte de su obra no se puede entender sin los efectos de la Segunda Guerra Mundial en Japón y la modernización de este.
En agosto de 1994, Kenzaburō Ōe se convierte en el segundo japonés en recibir un Premio Nobel por el conjunto de su obra literaria.
Más tarde, el autor es galardonado con la medalla a la Legión de Honor francesa el 22 de mayo de 2002.
El autor ha criticado abiertamente el tratado de seguridad entre Estados Unidos y Japón, que permitía a la nación americana instalar bases militares en terreno nipón, entre otros aspectos. Por un tiempo, se le relaciona con el dirigente chino Mao Zedong, hasta que rompe lazos con él debido a su política militar.
En épocas recientes ha continuado defendiendo sus ideales. En 2011, luego del accidente nuclear en Fukushima, Oé solicitó al entonces Primer ministro Yoshihiko Noda la interrupción de todas las actividades nucleares en el país. De la misma forma, se ha manifestado en público contra el uso de esta fuente de energía.
Arrancad las semillas, fusilad a los niños. Reseña Crítica En castellano.
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