El término La Causa Perdida o La Causa Perdida de la Confederación (The Lost Cause) se utiliza para describir una ideología revisionista y pseudocientífica que se desarrolló entre la población blanca de los estados del Sur tras su derrota en la guerra civil estadounidense. El término "Causa Perdida" para esta mentalidad se originó en el libro de 1866 The Lost Cause: A New Southern History of the War of the Confederates, publicado por Edward Pollard.
La Causa Perdida implica la creencia de que la causa confederada durante la guerra civil estadounidense fue justa y heroica. En relación con esto está la afirmación de que la esclavitud era justa y moralmente buena porque traía prosperidad económica y era el mejor estado o el más natural para los negros. La ideología de la Causa Perdida se utilizó durante más de cien años tras el final de la guerra civil para mantener las estructuras de poder racistas en el Sur de Estados Unidos. Así, considera la guerra como una lucha librada principalmente para salvar el modo de vida del Sur y para proteger los derechos de los estados individuales, en particular el derecho a retirarse de la Unión. Al mismo tiempo, niega o resta importancia al papel central de la esclavitud y el racismo en los orígenes de la guerra.
Los esfuerzos de los defensores de la Causa Perdida alcanzaron una intensidad especial durante la Primera Guerra Mundial, cuando murieron los últimos veteranos confederados y se intentó preservar su memoria. En respuesta al movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, los representantes de la Causa Perdida volvieron a incrementar sus actividades, como la construcción de destacados monumentos a los héroes confederados y representaciones adecuadas de la historia en los libros de texto escolares. Con ello, el movimiento de la Causa Perdida quería asegurarse de que las generaciones futuras conocieran lo que ellos llamaban las "verdaderas" razones del Sur para luchar y, en consecuencia, apoyaran las políticas de la supremacía blanca y las leyes de Jim Crow. En este sentido, la promoción de la supremacía blanca es un objetivo central de la narrativa de la Causa Perdida.
Los relatos de la Causa Perdida suelen presentar la causa confederada como noble y a sus líderes y ejércitos como ejemplos de caballerosidad a la antigua usanza que eran superiores en términos de destreza militar y valor. En esta visión de la historia, la derrota se atribuye únicamente a la superioridad numérica y al inmenso poderío industrial del Norte, además de, a menudo, a la traición, por lo que los sureños blancos podían considerar que las causas de la derrota estaban fuera de su control. Los defensores del movimiento de la Causa Perdida también condenaron las políticas de la llamada Reconstrucción después de la Guerra Civil, alegando que eran una estrategia deliberada de los políticos y especuladores del Norte para explotar económicamente al Sur o ganar poder político. El tema de la Causa Perdida también se convirtió en un elemento importante en la definición de los roles de género en el Sur blanco, preservando las nociones de honor familiar y las tradiciones caballerescas. Además, también influyó en las creencias religiosas.
La institución de la esclavitud había sido algo "realmente bueno" (bien positivo), no un "mal necesario". Los esclavos eran felices y leales a sus benévolos amos. La esclavitud había sido buena para los esclavos, cuya vida había sido mucho mejor que la de África o la de los negros libres del Norte. No se había caracterizado, por ejemplo, por las violaciones impunes, las bárbaras condiciones de trabajo, la brutalidad, los latigazos, las separaciones forzadas de las familias y las constantes humillaciones. Jefferson Davis, antiguo presidente de la Confederación, escribió en 1881:
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