Landgraviato de Hesse
Vasallo
El landgraviato de Hesse fue un Estado dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Existió como entidad única desde 1264 hasta 1567, cuando Felipe I dividió el territorio entre sus cuatro hijos.
Su territorio histórico se ubicaba en el norte y centro del moderno Estado de Hesse, en lo que actualmente es Alemania. Tuvo como capital durante breve tiempo a Marburgo y Gudensberg, pero desde 1277 su capital sería la ciudad de Kassel. Antes de 1500, el landgraviato había extendido sus límites hasta los ríos Rin y Neckar. Fue gobernado durante toda su historia por la Casa de Hesse.
A inicios de la Edad Media, Hesse formaba parte del Landgraviato de Turingia. Tras la muerte sin hijos de Luis IV de Turingia y la Guerra de Sucesión Turingia, Hesse fue heredado por el hijo menor del duque Enrique II de Brabante. Enrique I de Hesse, el Niño, se convirtió así en el primer landgrave de Hesse en 1246, independizando esta parte del resto de Turingia, que fue heredado por la Casa de Wettin.
El landgraviato fue confirmado en 1292 por el rey Adolfo de Alemania.
Durante el gobierno del landgrave Felipe I, el Magnánimo, Hesse alcanzó relevancia al abrazar la causa protestante y ser uno de los poderosos Estados pioneros defensores de la reforma, junto a Sajonia y Wurtemberg.
Como muchos Estados del Imperio, Hesse se dividió entre ramas de la misma dinastía en varias ocasiones; sin embargo, estas primeras divisiones no tuvieron continuidad. La primera división tuvo lugar a la muerte del primer landgrave en 1308, cuando sus dos hijos heredaron el Bajo Hesse (bajo el gobierno de Otón, con capital en Kassel) y el Alto Hesse (gobernado por Juan, con capital en Marburgo). Cuando Juan murió en 1311, el landgraviato se reunificó bajo su hermano Otón.
El landgraviato se dividió definitivamente a la muerte de Felipe el Magnánimo en 1567. Felipe repartió Hesse entre sus cuatro hijos varones de su primer matrimonio; de esa división surgieron cuatro landgraviatos:
De todos ellos, sólo Hesse-Kassel y Hesse-Darmstadt sobrevivirían hasta los siglos XIX y XX, respectivamente. Al no constituir un Estado unificado, la influencia de Hesse dentro del Imperio decayó significativamente.