Laro

Laro, frecuentemente citado como Laro el cántabro, fue un guerrero cántabro en la Edad Antigua (siglo III a. C.), que luchó como mercenario en el bando cartaginés durante la Segunda Guerra Púnica.

La única crónica que nos habla de este guerrero es el poema Punica de Silio Itálico, que cuenta que combatió en la guerra entre Cartago y Roma como parte del contingente mercenario de tribus hispanas contratado por Aníbal. No son pocos los autores que han puesto en duda la existencia de Laro, aduciendo en Silio la obvia intención de embellecer sus crónicas con héroes y combates épicos por encima de cualquier pretensión de exactitud.^[1]​^[2]​ Sin embargo, otros han puesto en duda a su vez estos criterios, argumentando que el texto parece destacacar a Laro específicamente como un personaje histórico para la posteridad más que como un mero embellecimiento.^[3]​^[4]​

Asumiendo su historicidad, Laro habría sido el líder de un grupo de cántabros jóvenes que habrían sido reclutados por los generales cartagineses Hannón el Viejo y Magón Barca, los cuales atravesaron la península alrededor del año 207 a. C. con el fin de encontrar mercenarios norteños y celtíberos con los que sustituir las fuerzas de su colega Asdrúbal Barca.^[3]​ Éste había sido derrotado el mismo año por los generales romanos Claudio Nerón y Livio Salinator en la Batalla del Metauro, contienda que puso de manifiesto la fiabilidad de los guerreros hispanos cuando, a pesar de la clara adversidad, cayeron estos los últimos de todo el ejército púnico mientras defendían a Asdrúbal.^[3]​

De entre todos sus guerreros, siempre según las palabras del poeta, Laro destacaba individualmente por su corpulencia, ferocidad y poder marcial. Se le describía armado de un bipennis o hacha de guerra de dos hojas, que manejaba con una sola mano y empleaba de vez en cuando para cazar osos pardos. Iba protegido por un casco de cuero empenachado, y posiblemente por una caetra o escudo redondo como el usado por sus compatriotas. Sin embargo, también era referido como un temible combatiente sin armas a causa de su fuerza física.^[3]​ Durante las batallas, lanzaba alaridos para atemorizar a sus enemigos y era poseído por lo que los romanos llamaban furor heroicus, un ímpetu guerrero incontenible valorado por los celtas de su etnia.^[3]​

La principal y última intervención de Laro y sus guerreros se produjo el mismo 207 a. C. en la batalla que libraron Hannón y Magón contra el pretor Marco Junio Silano en Celtiberia. Perdida la batalla para el bando púnico y deshechas todas sus tropas, los hispanos fueron típicamente los últimos en caer, y entre ellos se hallaban los cántabros, que combatían con fiereza hasta el final de sus fuerzas. Silio narra que, aun cuando estos fueran también diezmados, Laro abatió en solitario a tantos romanos que estos comenzaron a evitarle aterrorizados. Observando esta situación, Lucio Cornelio Escipión, hermano de Escipión el Africano, cargó contra Laro y le arrojó un pilum, pero el cántabro lo desvió con el hacha, aunque no lo bastante como para que el proyectil no rozase la crin de su casco. El cántabro cargó entonces contra Escipión y le lanzó un hachazo, pero Lucio consiguió bloquearlo con su escudo y cortarle el brazo derecho de un tajo de su gladio, tras lo que pudo por fin acabar con él. Tras caer Laro, los cartagineses acabaron por ser derrotados, y Hannón fue capturado.^[3]​

Silio habla también de otro mercenario de la misma batalla llamado Laro, el cual hacía muecas tan terroríficas durante la batalla que se le comparaba con una gorgona, pero se cree que este no se trataba de Laro el cántabro, sino de otro guerrero celta o quizás galo del mismo nombre.^[3]​

Laro es el protagonista de la novela gráfica Laro, el cántabro, publicada por Andrés Torres "Andy" en 2001.

También se le referencia en la trilogía literaria de Simón Hergueta Laro, la leyenda del árbol milenario, ambientada mucho más tarde, durante las Guerras Cántabras.

En el cómic Taxus, de Isaac Sánchez, cuya historia está ambientada en la mitología cántabra, uno de los personajes protagonistas es llamado "Laro" en referencia a este guerrero.

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