Las doscientas familias constituyen un mito de la política según la cual un pequeño número de familias tendría en la mano la mayoría de las palancas económicas de Francia, controlando de esta manera los destinos políticos del país. Esta teoría encuentra su origen en los doscientos mayores accionistas (sobre casi 40 000), que antiguamente constituían la Asamblea general del Banco de Francia.
En continuidad de representaciones negativas tales como el "muro de plata", las doscientas familias son estigmatizadas como un símbolo de "reino del dinero", "feudalismo financiero" y "dinero contra el pueblo" por polémicas de diversas tendencias políticas. Son particularmente evocados durante el período de entreguerras por la propaganda de los partidos que componen o apoyan el Frente Popular.
El 24 de julio de 1936, el gobierno de Léon Blum aprobó una ley que reformaba los estatutos de la Banque de France. El mito político de las doscientas familias pierde entonces gradualmente su "capacidad de movilización" en favor de otras representaciones negativas como la "tecnocracia-enarquía" o "el Establishment ".
Cuando se creó la Banque de France en 1800, el artículo 11 de sus estatutos (establecido por la ley de 24 germinal del año XI, ley confirmada por Napoleón I el 22 de abril de 1806), estipula que "los 200 accionistas que compondrán la Asamblea General serán aquellos que durante los últimos seis meses, sean los dueños más importantes de sus acciones. Estos doscientos miembros de la Asamblea General tenían el poder de nombrar a los quince miembros del Consejo de Regencia de la Banque de France. Sin embargo, este poder está atenuado por las leyes de 1803 y 1806, que estipulan: el gobierno nombrará una parte (minoritaria) de miembros del Consejo General, incluido el gobernador, con la asistencia de dos vicegobernadores.
Investigaciones recientes muestran que la realidad del poder no radicaba en la Asamblea General, sino en la dirección misma del Banco de Francia (Consejo General, Comité Contable). Debemos considerar a los banqueros regentes como representantes activos de las doscientas familias (en gran parte rentistas, por lo que están a favor de la estabilidad monetaria), pero también de su periferia (los otros grandes empresarios).
Bajo el Segundo Imperio, el periodista proudhoniano Georges Duchêne denuncia el desalojo de los pequeños tenedores de acciones en los consejos de administración al evocar un "feudalismo" financiero en el cual "los 20 mil millones de acciones son a discreción de 200 nababs , quienes no tienen ni 200 millones. La antigüedad no proporciona un ejemplo de tal oligarquía concentrada."
El lema de las "doscientas familias" fue lanzado por Edouard Daladier durante el Congreso del Partido Radical-Socialista celebrado en Nantes, el 28 de octubre de 1934:
En el contexto de la Gran Depresión Económica de la década de 1930, el eslogan de las "200 familias" fue ampliamente adoptado por círculos políticos opuestos a la extrema derecha, en gran parte antisemitas, antifascistas como los anarquistas, el Frente Popular. e incluso León Trotsky, quien escribe: "En el marco del régimen burgués, sus leyes, sus mecanismos, cada una de las" doscientas familias "es incomparablemente más poderosa que el gobierno de Blum" (¿A dónde va Francia? 1936).
Jacques Doriot, desertor del PCF y fundador del Partido Popular Francés (PPF, extrema derecha), dice en 1937 que es necesario luchar "contra las doscientas familias capitalistas y contra el personal comunista, a veces cómplice contra el país."
El líder comunista Maurice Thorez también brinda el mismo tipo de "explicación simple" para la crisis económica en Francia al denunciar a "las doscientas familias". Producida por el Partido Comunista Francés y dirigida por Jean Renoir, la película de propaganda La vie est à nous (1936) castiga a las grandes fortunas a través de un instructor de personajes, interpretado por el actor Jean Dasté, quien lanza la siguiente réplica. "Francia no es la francesa, porque son doscientas familias. Francia no es para los franceses, porque es para quienes la saquean."
Durante el período entre las dos guerras mundiales, el periódico satírico Le Crapouillot también ayudó a "asentarse" al tema. Bajo la Cuarta República, la nueva revista de Jean Galtier-Boissière dice "Les Gros, los que poseían la fortuna nacional, este renacimiento del mito de las "doscientas familias".
Después de haber sido un tema de la campaña electoral, el sistema de regencia fue reformado por una ley del Frente Popular el 24 de julio de 1936:
Sin embargo, la reforma del sistema de "200 accionistas", el Acuerdo de Matignon del 7 de junio de 1936, entre la Confederación General del Trabajo (CGT) y la Confederación General de la Producción Francesa (CGPF, antepasado del MEDEF) a veces se considera como nocivo para las pequeñas empresas, favoreciendo la concentración industrial. Por ejemplo, en Organized Business in France (1957), el profesor Henry Walter Ehrmann, del Dartmouth College, escribió en: "La política de los empresarios franceses: 1936-1955, Colin, 1959".
En El Banco de Francia, en manos de las 200 familias (Comité de vigilancia de los intelectuales antifascistas, 1936), Francis Delaisi intentó identificar a las supuestas "200 familias".
La denuncia de las "doscientas familias" nace de la confusión entre la noción misma de familia, una noción vaga ya que algunas familias, como las de los Wendel o Peugeot, pueden contar varios cientos de miembros, y la nominación de los Regentes de la Banque de France por el colegio de los 200 primeros accionistas de la institución. Entre los doscientos accionistas más importantes de Banque de France, algunas familias (Rothschild, Wendel, Schlumberger, Neuflize, etc.) tenían varios miembros (reduciendo la cantidad de familias en la misma cantidad).
Sobre todo, debemos distinguir la presencia de riqueza activa (esencialmente empresarios y banqueros) de la de riqueza pasiva (rentistas). Solo los primeros tienen un poder real por su presencia en el Consejo General: es decir, los representantes del Alto Banco de París y sus aliados (comerciantes, corredores de bolsa, grandes industriales, receptores de finanzas). A la inversa, los rentistas predominan en la junta general. Dentro del Banco, el poder real está en manos de unas pocas decenas (teniendo en cuenta la rotación). Estamos lejos de los doscientos. La expresión es paradójicamente demasiado amplia y demasiado restrictiva: demasiado amplia para el poder real dentro de la institución emisora, pero restrictiva para todas las sociedades y las familias más poderosas: no todas están representadas.
En el siglo XIX y hasta la nacionalización, la junta general del Banco de Francia es sólo una cámara de registro de las decisiones de su dirección. Sin embargo, el acceso a esta asamblea es una fuente de prestigio que es la base de la posteridad de la frase doscientas familias. Representa solo una especie de resumen impreciso para simbolizar la mayor riqueza y su poder en una realidad por lo demás compleja.
Esta expresión no es un buen criterio: no indica nada sobre los debates, ni sobre la capacidad de guiar a la economía, como la diferencia entre la protección aduanera y el libre comercio en el siglo XIX. Los grandes banqueros querían la libertad del comercio internacional, mientras que los industriales se inclinaban por la protección. Las oposiciones internas a los círculos de empresarios provienen más del lugar en el sistema que del nivel de riqueza. El monopolio de la Banque de France en sí estaba abierto a controversia. La compleja cuestión del poder de la alta sociedad debe ser constantemente revaluada. Este poder pasa por las grandes empresas, algunas organizaciones (las más poderosas dentro de la patronato.), instituciones (la Cámara de Comercio de París, el Banco de Francia cuando era privado ...), el vínculo con las autoridades públicas. , redes de influencia, etc.
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