Las lenguas kra o kadai (también llamadas gēyāng (仡央) o kláo-bouxyaeŋz en China) forman una rama de la familia lingüística kra-dai hablada en el sur de China (Yunnan, Guangxi, Hainan) y el norte de Vietnam. Dentro de las lenguas kra-dai la rama kra ha sido la menos estudida. Algunas lenguas kra sólo fueron descritas en detalle a finales del siglo XX.
El término kra '(ser) humano' deriva de la palabra *kraC (aquí C se refiere al tono reconstruido) que aparece en diversas lenguas del grupo en formas variada como kra, ka, fa o ha. Benedict (1942) usó el término compuesto kra–dai para un grupo filogenético supuesto que incluía tanto a las lenguas kra como a las lenguas hlai, y dicha agrupación es usada aún por Ethnologue.
Las lenguas kra tienen en total unos 22 mil hablantes. En Vietnam, las naciones kra reconocidas oficialmente son Cờ Lao (Gelao), La Chí (Lachi), La Ha (Laha), and Pu Péo (Qabiao). En China, el único pueblo con reconocimiento oficial son los gelaos. El resto de pueblos kra son considerados parte de otras etnicidades como los zhuang, los buyi, los yi o los han.
Dentro de China, las bolsas de hablantes de lenguas kra incluyen la mayor parte de Guizhou, occidental, la prefectura de Baise en Guangxi occidental, prefectura de Wenshan (文山壮族苗族自治州) en Yunnan suroriental, así como la provincia vietnamita de Hà Giang.
El multilingüismo es común entre los hablantes de kra. Por ejemplo, muchos buyang también hablan zhuang. A continuación se lsita las kra conocidas:
Las similitudes morfológicas sguieren que las lenguas kra están más cercanamente emparentadas ocn las lenguas kam-sui que con ninguna otra rama dentro de la familia kra-dai. Existe alrededor de una docena de lenguas kra diferentes, dependiendo de como se clasifiquen las diferentes hablas. El bloque dialectal mejor conocido es el gelao (klao), con alreddor de 8000 hablantes en China en una población étnica de aproximadamente 500 000 personas. La clasificación interna propuesta por Ostapirat (2000), divide a las lenguas kra en 7 bloques dialectales:
Laha (Vietnam)
Gelao (6 variedades, Vietnam, China)
Lachi (Vietnam, China)
Paha (generalmente considerado parte del buyang)
Buyang (China)
En (Vietnam)
Qabiao (Laqua, Pupeo) (Vietnam, China)
De acuerdo con Edmonson (2002), el laha es demasiado conservador para ser una lengua kra occidental, y este autro considera forma una rama por sí mismo. Ethnologue incluye erróneamente las lenguas hlai de Hainan como parte del kra; siguiendo una propuesta de Benedict, que ha sido desechada por la mayor parte especialistas como Ostapirat o Edmondson.
Muchas lenguas kra tienen grupos consonánticos y posee palabras disilábicas, esto contrasta con otras lenguas kra-dai de tendencia monosilábica y sin grupos consonánticos.
A diferencia de las lenguas tai y kam-sui, que incluyen al gelao y el buyang, las lenguas kra han preservado los numerales originales, que en otras ramas han sido substituidas por formas procedentes del sino-tibetano. La otra rama conservadora que ha preservado los numerales originarios son las lenguas hlai.
El lingüista Jerold A. Edmondson señaló que las lenguas kra contienen términos para referirse al trabajo del metal, las manufacturas y la agricultura que no están presentes en otras ramas del kra-dai.Esto sugiere que los pueblos que hablaban lenguas kra desarrollaron o tomaron prestadas dichas innovcaciones independientemente de los pueblos tai y kam-sui.
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