Liberal Democrats

Liberal Demócratas,^[11]​ conocidos popularmente como Lib Dems, es un partido político liberal del Reino Unido.

Es el heredero histórico de los Whigs británicos considerados fundadores del Liberalismo político junto con John Locke, siendo arquitectos de la Democracia liberal, el parlamentarismo y la Monarquía constitucional. En 1859 se funda oficialmente como Partido Liberal con la agrupación de los whigs, los radicales británicos y el bando peelite. La actual colectividad surge en 1988 como la fusión del Partido Social Demócrata y el Partido Liberal^[12]​^[13]​

Hasta principios del siglo XX los liberales británicos eran considerados la principal fuerza política junto a los conservadores. Tras el alza política del Partido Laborista Británico, los whigs británicos han sido considerados la tercera fuerza política del Reino Unido, si bien tras las elecciones de mayo de 2015, pasaron de tener 57 escaños a tener únicamente 8, provocando la dimisión del líder del partido, Nick Clegg.

El 22 de julio de 2019 Jo Swinson fue elegida como líder del partido.^[14]​

Los Liberal Demócratas poseen dos corrientes ideológicas propias del Liberalismo político. Por un lado está el grupo de los social liberales, herederos de los Radicales, de donde se destacan David Steel, Paddy Ashdown y Charles Kennedy, y por el otro los liberales clásicos de donde se destacan David Lloyd George, Vince Cable y Nick Clegg.

En cuanto a sus diferencias el grupo de social liberales tienen un acercamiento histórico a la social democracia, la economía mixta y el estado de bienestar, en contraste a los liberales clásicos, que son férreos defensores del Liberalismo económico. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, ambos grupos prefieren declararse en el centro político y una gran cantidad de posturas comunes como el marcado Europeísmo, la multireligiosidad y multiculturalidad de la sociedad británica, la federalización del Reino Unido, y la reforma electoral que instale un Sistema proporcional, tanto en la Cámara de los Comunes como en la Cámara de los Lores.

Fue fundado en 1988 de la unión del Partido Liberal descendientes de los whigs (que habían caído a la tercera fuerza política desde 1922) y del Partido Social Demócrata, una escisión del Partido Laborista en 1980.

Ambos partidos se dieron cuenta de que no había espacio político para dos partidos de centro, por lo que sus dos líderes, el liberal David Steel y el social-demócrata Roy Jenkins redactaron un manifiesto que los sirvió de alianza para elecciones de 1983 y 1987.

Debido al éxito, en 1988 se unieron en un solo partido (acuerdo Steel-Robert MacLennan) y adoptaron el nombre Social and Liberal Democrats, Después The Democrats y finalmente Liberal Democrats. Fue nombrado líder Paddy Ashdown, que ostentará el cargo hasta el 1999.

El comienzo fue difícil. En las elecciones europeas de 1989 Los Verdes los dejaron en cuarto lugar, pero en las legislativas de 1992 sacó el 17,8% de los votos y 20 escaños, y las de 1997 sacó 46, gracias a la concentración táctica del voto. Querían proponer pacto a los laboristas, pero Tony Blair ganó con mayoría absoluta y no fue posible.

En 1999 dimitió Ashdown y fue sustituido por Charles Kennedy, hasta el 2006. En las legislativas de 2001 aumentó su voto el 18,3% y obtuvieron 52 escaños, y Kennedy fue nombrado parlamentario del año gracias a la oposición a la guerra de Irak. En las elecciones de 2005 obtuvieron el 22,1% y 62 escaños, el mejor resultado hasta entonces, pero exigieron un cambio en el sistema electoral porque habían obtenido cerca de la cuarta parte de los votos y sólo una décima parte de los escaños. La elección de David Cameron como jefe conservador, más carismático, y los problemas con el alcohol de Kennedy lo hicieron dimitir en 2006. Fue elegido jefe del partido sir Menzies Campbell, pero no pudo detener la caída en intención de votos en elecciones parciales y en 2007 dimitió. Fue sustituido por Nick Clegg, diputado por Sheffield Hallam.^[13]​

Conformó un gobierno de coalición con el Partido Conservador entre 2010 y 2015, siendo Nick Clegg viceprimer ministro. Sin embargo, tras las elecciones de 2015 el partido sufrió un declive electoral (pasó de 57 a 8 escaños) y perdió su lugar en el gobierno, ocasionando además la renuncia de Clegg como líder.

Después del referéndum sobre la permenencia del Reino Unido en la Unión Europea el partido encontró un papel nuevo como representante de los que votaron para permanecer en la UE, un factor que contribuyó a su éxito en un número de elecciones parciales de ayuntamientos en los meses siguientes^[15]​^[16]​ y la elección de Sarah Olney como diputada para el distrito electoral de Richmond Park en diciembre de 2016.^[17]​

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