Mandolina

La mandolina es un instrumento de cuerda de cuatro órdenes dobles de cuerdas. El número y tipo de cuerdas de la mandolina ha variado con el tiempo y el lugar, pero en la actualidad la configuración predominante es la de la mandolina napolitana, con cuatro cuerdas dobles afinadas como el violín (sol-re-la-mi).

Las cuerdas de la mandolina se pulsan usualmente con una púa o plectro, también pueden usarse los dedos. La caja de resonancia puede ser cóncava o plana.

Su sonido es parecido al de la bandurria, sin embargo, su utilización abarca más ámbitos, incluyendo papeles solistas en la música académica, como instrumento principal de la música popular de varios países e incluso en bandas de rock y ensambles experimentales.

A finales del siglo XVI, en Italia, apareció un instrumento conocido como mandola, precursor de la mandolina. El término «mandopico», nombre italiano del instrumento, se cita por primera vez en 1563, refiriéndose a una variante de la mandola de menor tamaño. Durante el siglo XVII se fabricaron mandolinas en Italia. En el Museo Stradivariano de Cremona se conservan los planos de construcción de varias mandolinas, con anotaciones a mano del propio Antonio Stradivari, el famoso constructor de violines.

Desde finales del siglo XVII muchos grandes compositores comienzan a utilizar la mandolina en sus obras. Es el caso de Antonio Vivaldi (1678-1741), quien compuso obras para mandolina y orquesta (como el Concierto para mandolina), Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791), que la utilizó en su ópera Don Giovanni, Ludwig van Beethoven (1770-1827) y Niccolò Paganini (1782-1840).

Actualmente la mandolina está muy extendida en la música folk británica e irlandesa, en la música country y bluegrass de Estados Unidos, y en el choro y el samba brasileños. También se encuentra en algunos conjuntos de música tradicional portuguesa, mientras que en España ha sido desplazada por la bandurria y no es frecuente su uso en la música tradicional (salvo en Galicia y Canarias). En México es usada en conjuntos estudiantiles, llamados tunas o estudiantinas (imitación de las surgidas en las universidades europeas en el pasado), a la par de la bandurria y el laúd. Los indígenas purépechas los usan en su conjuntos tradicionales, junto a las guitarras, las vihuelas y los violines; también es muy socorrido su uso en coros juveniles parroquiales. Se encuentra también en los conjuntos folclóricos de algunos países latinoamericanos, sobre todo de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.

La forma de afinar la mandolina es la del violín, es decir, la siguiente: mi, la, re y sol (siendo mi la más aguda, y sol la más grave). La sucesión se da por intervalos de quinta justa entre una cuerda y otra. Por convención, se llama primera cuerda a la más aguda (mi), siguiendo en progresión descendente hasta la cuarta cuerda (sol). Hay que destacar que se debe afinar cada par de cuerdas al unísono, ya que la mandolina suele contar con órdenes dobles de cuerdas, a fin de hacer posible la ejecución libre del trémolo, efecto necesario a fin de alargar un sonido. Además de esta popular forma de encordar la mandolina, muchos mandolinistas eliminan de sus instrumentos los órdenes dobles, dejando únicamente cuatro cuerdas afinadas sol, re, la y mi. Como ya antes está descrito, el objetivo de encordar la mandolina con solo cuatro cuerdas es evitar la desafinación de una cuerda con respecto a su par, además de que permite al mandolinista virtuoso imprimir más velocidad y más pulcritud al sonido.

El famoso mandolinista brasilero Hamilton de Holanda (Río de Janeiro, 1976) ha vuelto popular una mandolina de diez cuerdas, que agrega un orden doble más grave a la ya tradicional manera de encordar el instrumento. Es por ello que la afinación de esta mandolina de diez cuerdas, partiendo desde la nota más grave a la más aguda, es do, sol, re, la y mi.

Existen numerosas variantes del instrumento, pero todos ellos pueden integrarse en tres tipos principales: