Masdevallia es un género con alrededor de 500 especies que incluyen algunas de las más extrañas y a la vez mejor conocidas orquídeas de la subtribu Pleurothallidinae de la familia Orchidaceae agrupadas en diferentes subgéneros.
Su nombre, "Masdevallia", es en honor a José Masdevall Terrades Llobet y Berenguer, un médico y botánico en la corte de Carlos III de España.
Estas plantas se encuentran desde México hasta el Sur de Brasil, pero la mayoría se encuentran en regiones de gran altitud (2,500 - 4,000 m) de los Andes de Ecuador y Colombia, Perú y Bolivia. Pueden ser epífitas, terrestres o desarrollarse como litófitas en las rocas desnudas.
Estas orquídeas forman en ramilletes desde un corto rizoma del que aparecen diminutos pseudobulbos. Cada uno con una hoja suave y carnosa hendida con unos penachos. Estas hojas de verde intenso son ovadas o lanceoladas.
Los tallos florales se desarrollan erectos. Se pueden encontrar entre las raíces de algunas especies epífitas, colgando debajo de la planta. Las flores terminales con largas espuelas tienen básicamente una forma triangular se desarrollan en unos pedicelos cortos siendo de unos 6 cm de anchura. En cada pedicelo normalmente hay una sola flor (como en la bella Masdevallia veitchiana ) pero a veces hay varias (como en Masdevallia polysticta ).
Los pétalos y el labelo que tiene forma de lengua o de concha son pequeños y están parcialmente ocultos dentro de la flor.
Los tres sépalos son grandes y fusionados a lo largo de sus bordes, y generalmente tienen unos apéndices largos. Los sépalos tienen todos el mismo color y marcas (frecuentemente coloreados brillantemente, grandes y espectaculares).
Florecen generalmente durante el verano.
Los híbridos y cultivares de Masdevallia son muy populares entre los floristas y horticultores.
Hay una gran variación entre las orquídeas del género Masdevallia. Esto ha conducido a una más amplia división en subgéneros, secciones y subsecciones (según Luer – Ver Referencia) discutibles y discutidas.
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