El Masters, más comúnmente conocido como Masters de Augusta, es uno de los cuatro torneos más importantes —conocidos como majors (en español, Torneos grandes)— en el calendario masculino de golf y el primero que se celebra cada año. La ronda final del torneo tiene lugar anualmente el fin de semana del segundo domingo de abril desde 1934.
Conocido como el Augusta National Invitational durante sus primeras cinco ediciones, a diferencia del resto de majors, el Masters tiene una sede fija, el Augusta National Golf Club, un club de golf privado situado en Augusta, Georgia, Estados Unidos. Los precursores del torneo fueron los jugadores Clifford Roberts y Bobby Jones, quienes diseñaron el campo junto al legendario diseñador de recorridos Alister MacKenzie.
De manera similar al resto de majors, ganar el Masters otorga al golfista que lo consigue ciertos privilegios: ser invitado automáticamente a jugar los otros tres majors durante los siguientes cinco años y consigue una invitación de por vida para jugar el Masters. También entra a formar parte del PGA Tour y recibe invitación para jugar el torneo The Players durante los siguientes cinco años; sin embargo, al ser un torneo major también es parte del calendario del European Tour aunque sin invitación al The Players, en caso que un jugador de este circuito gane el torneo de Augusta. El año 2006, el presupuesto para premios fue de siete millones de dólares.
El premio más significativo del torneo, sin embargo, es la codiciada chaqueta verde que lo identifica como socio del club. Además de este premio, el ganador del torneo recibe una Medalla de Oro y su nombre es grabado en el Trofeo de los Maestros. Este trofeo, que representa la sede del club, fue entregado por primera vez en 1961 y permanece en el club. Desde 1993, se entrega una réplica del trofeo al ganador como reconocimiento. Por su parte, el finalista recibe una medalla de plata, y desde 1978, una bandeja de plata.
El origen del Augusta National Golf Club fue gracias al deseo del reconocido golfista Bobby Jones, quien quería construir un campo de golf para después de su retiro en activo. Tras recibir los consejos de Clifford Roberts —quien años después se convirtió en uno de los presidentes del club—, encontraron un espacio de terreno en Augusta, Georgia, que el jugador encontró perfecto para su localización:
Las tierras fueron una plantación de índigo a principios del siglo XIX y un vivero de plantas desde 1857. Jones contrató a Alister MacKenzie para ayudarle en el diseño del campo, cuyas labores comenzaron en 1931.
Fue finalmente inaugurado y abierto al público en el mes de enero de 1933, pero por desgracia MacKenzie falleció un año después, apenas un par de meses antes de que el primer torneo fuese disputado.
El primer campeonato del club, denominado como Augusta National Invitational Tournament comenzó el 22 de marzo bajo un recorrido de 6700 yardas (6126,5 m) y 18 hoyos con par 72, y en el que tomaron parte el mismo número de participantes. Tras la disputa de cuatro jornadas Horton Smith se convirtió en el primer vencedor del torneo tras finalizar con un registro de 284 golpes, cuatro bajo par. En esta primera edición, el recorrido era inverso al actual, esto es, siendo los hoyos del 10 al 18 los primeros en jugarse, circunstancia que se adoptó en 1935. Cabe destacar que el cofundador Bobby Jones finalizó en decimotercer lugar con 294 golpes, seis por encima del par del campo y diez por detrás del primer clasificado.
La denominación varió a la de The Masters Tournament en la edición de 1939, algo que perduró desde entonces al igual que la nueva disposición del recorrido establecida en 1935. Por otra parte, los miembros del club se establecieron entre los asociados más cercanos de Jones. El jugador local, había pedido a la United States Golf Association (USGA) la posibilidad de albergar el U. S. Open en Augusta pero el estamento negó la petición señalando que los veranos calurosos de Georgia crearían difíciles condiciones de juego por lo que decidieron organizar su propio y exclusivo torneo.
El Masters de Augusta sigue el formato de juego típico Stroke Play, es decir, un recorrido de 72 golpes en 18 hoyos a realizar cuatro veces a lo largo de cuatro jornadas. El torneo se rige por las normas dictadas por la "Asociación de Golf de los Estados Unidos" y por normas propias dictadas por el comité encargado de su organización.
Debido a que este evento tiene un campo relativamente más pequeño que el resto de los torneos, los grupos se forman con tres jugadores durante los primeros 36 hoyos (las dos primeras jornadas; normalmente, jueves y viernes). Después de que todos los jugadores hayan jugado estos hoyos, se procede a hacer un corte, es decir, se elimina a los jugadores que hayan hecho más de un número determinado de golpes. Los jugadores que "pasan el corte" se eligen al menos por uno de los siguientes criterios:
Además del premio en metálico, el ganador del torneo recibe la chaqueta verde, símbolo distintivo del torneo. Este premio se otorga desde 1949 y es muy apreciado entre los profesionales del golf. Esta chaqueta es, de hecho, el símbolo del club y lo usan habitualmente sus socios en el campo. Los ganadores guardan la chaqueta durante el año después de su victoria, y la devuelven al club en la siguiente edición del torneo. La tradición comenzó en 1949, año en el que Sam Snead ganó el torneo. Solamente el vencedor de cada edición puede sacar la chaqueta del club de golf, tras lo cual debe devolverla al club. La única excepción a esta tradición ocurrió en 1962, cuando Gary Player, ganador de la edición anterior, no devolvió la chaqueta, a pesar de la insistencia del club en que lo hiciera.
La tradición también dicta que el vencedor de la edición anterior imponga la chaqueta al ganador de la edición en curso. En 1966, Jack Nicklaus se convirtió en el primer jugador en ganar el torneo en años consecutivos, por lo que él mismo se vistió la chaqueta. Cuando Nick Faldo (en 1990) y Tiger Woods (en 2002) ganaron el torneo también consecutivamente, fue el presidente del Augusta National Golf Club quien les impuso la chaqueta. En 2017 ganó el español Sergio García, que presentó una tarjeta de -9 en las 4 jornadas de competición, y tras un desempate con Justin Rose. El actual campeón es el japonés, Hideki Matsuyama.
A lo largo de la historia del torneo, un total de cincuenta y un jugadores distintos han conseguido proclamarse vencedores. Entre ellos, los estadounidenses son los que más torneos han conquistado con cincuenta y nueve títulos, repartidos entre treinta y seis jugadores, por delante de los cinco logrados por españoles y sudafricanos.
Únicamente Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods han conseguido vencer el torneo en dos ediciones consecutivas.
Únicamente 17 jugadores entre los participantes históricos del torneo han conseguido proclamarse vencedores en más de una ocasión. Entre ellos, los estadounidenses son los que más veces han conseguido repetir título con doce jugadores para 35 torneos, por delante de los dos que aporta España al palmarés. Entre ellos, seis pertenecen a Jack Nicklaus, quien lidera el palmarés individual.
A continuación se listan únicamente los jugadores que consiguieron conquistar al menos dos títulos, como múltiples ganadores del torneo.
Datos actualizados: final torneo 2019.
Nota *: en el caso de Estados Unidos indicados únicamente los vencedores múltiples.
Datos actualizados: final torneo 2021
Coordenadas: 33°30′20″N 82°01′05″O / 33.5056, -82.0181
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