El melanismo es un exceso de pigmentación oscura en un animal, población o grupo, lo cual se traduce en un ennegrecimiento de la piel. Un ejemplo típico es la 'pantera negra': un leopardo o un jaguar con pelaje completamente negro.
Es frecuente que a causa de un incremento de la actividad industrial, y con ella de los fondos oscuros, aumenten las formas oscuras o melánicas y disminuyan las formas claras, debido al mejor camuflaje que ofrecen las primeras. Este fenómeno se llama melanismo industrial. En bettas el melanismo es común, teniendo un color negro anormal.
Mutaciones en diversos genes, como MC1R o Agouti, pueden provocar el melanismo.
Se cree que los genes responsables del melanismo contribuyen a causar una mayor resistencia contra virus, debido a que se ha observado un incremento significativo de melanismo en poblaciones de leopardos donde se han registrado pandemias.
Cabe destacar que el melanismo puede ser de gran utilidad, debido a que la melanina sirve para obtener energía captando fotones de radiaciones electromagnéticas.
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