Mijaíl Moiséyevich Botvínnik (Михаи́л Моисе́евич Ботви́нник) (17 de agosto de 1911 - 5 de mayo de 1995) fue un ajedrecista soviético, sexto campeón del mundo, título el cual ganó varias veces entre 1948 y 1963.
Nació en Kuókkala (actual Répino), cerca de San Petersburgo en el seno de una familia judía.
En 1923, a la edad de doce años, Mijaíl Botvínnik aprende a jugar al ajedrez enseñado por un amigo de la escuela de su hermano mayor, utilizando un tablero y piezas de fabricación casera, y al instante se enamoró del juego. Terminó a media tabla en el campeonato de la escuela, buscó consejo de otro de los amigos de su hermano, y concluyó que para él era mejor pensar "conceptos concretos" y luego derivar los principios generales de estos. En 1924, Botvínnik ganó el campeonato de su escuela, y exageró su edad por tres años para convertirse en un miembro de la Asamblea de Ajedrez de Petrogrado. Botvínnik ganó sus dos primeros torneos organizados por la Asamblea. Poco después, Nikolái Krylenko, un devoto jugador de ajedrez y miembro destacado del sistema legal soviético, comenzó a construir una enorme organización nacional de ajedrez y la Asamblea fue reemplazada por un club en el Palacio del Trabajo de la ciudad .
Botvínnik comenzó a ser conocido al derrotar al campeón mundial, José Raúl Capablanca, en una exhibición de partidas simultáneas celebrada durante un día de descanso del Torneo Internacional de Moscú de 1925. Poco después llegó a la final del Campeonato de Leningrado y, en 1927, debutó brillantemente en el 5.º Campeonato de la URSS compartiendo el quinto puesto. Después se centró en sus estudios de ingeniería y no jugó torneos con asiduidad aunque progresó rápidamente ganando un torneo para maestros en 1930 y el Campeonato de Leningrado.
A los 24 años de edad, Botvínnik se encontraba en la élite mundial del ajedrez, ganando los más importantes torneos de la época. Fue vencedor (junto con Salo Flohr) en Moscú 1935, por delante de Emanuel Lasker y Capablanca. Ganó también (junto con Capablanca) Nottingham 1936 y empató en el tercer puesto (detrás de Reuben Fine y Paul Keres) en el prestigioso torneo AVRO de 1938, donde compitieron los ocho jugadores más fuertes del momento.
Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, mantuvo conversaciones secretas con Alexander Alekhine para la disputa del título mundial, pero la muerte prematura de este impidió su enfrentamiento.
Botvínnik continuó con sus éxitos y, en 1948, ganó el título mundial (que había quedado vacante tras la muerte de Alexander Alekhine) en el torneo de La Haya/Moscú. Defendió exitosamente su título en 1951 y 1954 ante David Bronstein y Vasili Smyslov tras empatar ambos matches 12-12. Perdió ante Smyslov en 1957 por 12,5-10,5, pero en el match de revancha en 1958 se impuso por 12,5-11,5. Ante Mijaíl Tal se repitió la historia: cayó en 1960 (12,5-8,5), sólo para recuperarse en 1961 (13-8). Volvió a caer en 1963, esta vez ante Tigrán Petrosián, pero este fue el fin de su reinado, dado que la FIDE había abolido el derecho a un match de revancha y Botvínnik desistió de luchar por el título en el torneo de candidatos.
Se proclamó seis veces campeón de la URSS y fue miembro del equipo soviético que ganó todas las Olimpíadas de ajedrez entre 1954 y 1964, así como los campeonatos de Europa de ajedrez de 1961 y 1965.
Su estilo era eminentemente posicional y a ello añadió una sorprendente dedicación y estudio. Todo esto contribuyó a su larga permanencia en el máximo nivel. Mijaíl Botvínnik fue un gran jugador y obtuvo extraordinarios éxitos contra rivales de primera categoría, como Paul Keres, Bronstein, Smyslov, Tal y Petrosián.
Desde 1970, Mijaíl Botvínnik fue retirándose del juego competitivo, dedicándose al desarrollo de programas de ajedrez para ordenadores y para cooperar en el desarrollo de jugadores jóvenes. Los campeones mundiales Anatoli Kárpov y Garri Kaspárov fueron dos de los muchos alumnos de su escuela.
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