En informática, se denomina multiplataforma a un atributo conferido a programas informáticos o métodos y conceptos de cómputo que son implementados, y operan internamente en múltiples plataformas informáticas. El software multiplataforma puede dividirse en dos grandes tipos o clases: uno requiere una compilación individual para cada plataforma que le da soporte, y el otro se puede ejecutar directamente en cualquier plataforma, sin preparación especial, por ejemplo, el software escrito en un lenguaje interpretado o bytecode precompilado portable, para los cuales los intérpretes o paquetes en tiempo de ejecución son componentes comunes o estándar de todas las plataformas.
Por ejemplo, una aplicación multiplataforma puede ejecutarse sin problema alguno, tanto en Microsoft Windows en la arquitectura x86, como en Linux en la arquitectura x86 y Mac OS X, ya sea en el PowerPC o sistemas Apple Macintosh basados en x86. En general, una aplicación multiplataforma se puede ejecutar tanto en todas las plataformas existentes o como mínimo dos plataformas.
Una plataforma es una combinación de hardware y software utilizado para ejecutar aplicaciones de software. Una plataforma puede ser descrita simplemente como un sistema operativo o arquitectura de ordenador, o podría ser la combinación de ambos (un ejemplo de una plataforma común es Microsoft Windows que se ejecuta en la arquitectura x86). Otras conocidas plataformas de computadoras de escritorio incluyen Linux/Unix y Mac OS X (ambos de los cuales son a su vez multiplataforma). Hay, sin embargo, muchos dispositivos, como los teléfonos móviles que también son efectivamente plataformas informáticas, aunque comúnmente sean menos considerados de esa manera. Una aplicación se puede escribir en dependencia de las características de una determinada Plataforma, ya sea el hardware, sistema operativo, o máquina virtual en que se ejecuta. La plataforma Java es una máquina virtual de la plataforma que se ejecuta en sistemas operativos y tipos de hardware, y es una plataforma de software común para escribir (programar).
Una plataforma de hardware puede referirse a la arquitectura del ordenador o la arquitectura del procesador. Por ejemplo, los CPUs x86 y x86-64 constituyen una de las más comunes arquitecturas de computadoras en uso en los ordenadores de propósito general. Estas máquinas suelen ejecutar una versión de Microsoft Windows, aunque también se puede ejecutar otro sistemas operativos, tales como Linux, OpenBSD, NetBSD, Mac OS X yFreeBSD.
Una arquitectura ARM es común en los teléfonos inteligentes y Tablet PC, que corren Windows, Android, iOS y otros sistemas operativos móviles.
Las plataformas de software puede ser un sistema operativo o entorno de programación, aunque más comúnmente se trata de una combinación de ambos. Una notable excepción a esto es Java, que utiliza un sistema operativo independiente de la máquina virtual para cada código compilado, conocido en el mundo de Java como bytecode. Ejemplos de plataformas de software incluyen:
Como ya se ha señalado, la plataforma Java es una excepción a la regla general de que un sistema operativo es una plataforma de software. El lenguaje Java requiere de una máquina virtual, o un "CPU virtual" en el que se ejecuta todo el código que se escribe en el lenguaje. Esto permite que el mismo ejecutable binario pueda ejecutarse en todos los sistemas, apoyado por el software Java, a través del uso de una máquina virtual Java (JVM). Ejecutables de Java no se ejecutan de forma nativa en el sistema operativo, es decir, ni de Windows, ni Linux ejecutan programas Java directamente.
Aunque el código Java no se ejecuta de forma nativa, la JVM es plenamente capaz de proporcionar servicios relacionados con el sistema operativo, como el disco I/O y el acceso a la red, si los privilegios adecuados se conceden. La JVM permite a los usuarios decidir el nivel de protección adecuado, según una ACL. Por ejemplo, el acceso a disco y de red está habilitado normalmente para aplicaciones de escritorio, pero no para applets basados en el navegador.
JNI también se puede utilizar para permitir el acceso a funciones específicas de los sistemas operativos. En la actualidad, los programas Java pueden ejecutarse en Microsoft Windows, Mac OS X, Linux y sistemas operativos Solaris. Para aplicaciones móviles, los plugins de los navegadores se utilizan en dispositivos basados en Windows y Mac, Android tiene soporte incorporado para Java.
Para que el software pueda ser considerado multiplataforma, debe ser capaz de funcionar en más de una arquitectura de ordenador o sistema operativo. Esto puede ser una tarea que consume tiempo, ya que los diferentes sistemas operativos tienen diferentes interfaces de programación de aplicaciones o API (por ejemplo, Linux utiliza una API diferente de Windows).
El hecho de que un determinado sistema operativo se pueda ejecutar en diferentes arquitecturas de computadora no quiere decir que el software escrito para ese sistema operativo automáticamente funcione en todas las arquitecturas que soporta el sistema operativo. Por ejemplo, a partir de agosto de 2006 OpenOffice.org no se ejecutaba de forma nativa en los AMD64 o Intel 64 líneas de procesadores los estándares para computadores de x86-64 64 bit. Sin embargo, desde entonces la situación ha cambiado, y la suite OpenOffice.org de software ha sido portada a los sistemas de 64-bit. Esto también significa que solo porque un programa se escriba en un popular lenguaje de programación como C o C++, no tiene por qué funcionar en todos los sistemas operativos que soporten la programación de dicho lenguaje o incluso en el mismo sistema operativo en una arquitectura diferente.
Las aplicaciones Web suelen ser descritas como multiplataforma, ya que, idealmente, se puede acceder desde cualquiera de los diversos navegadores web en diferentes sistemas operativos. Tales aplicaciones generalmente emplean una arquitectura de sistema cliente-servidor, y pueden variar ampliamente en complejidad y funcionalidad. Esta amplia variabilidad complica considerablemente la meta de capacidad multi-plataforma, que es rutinariamente en contradicción con el objetivo de funcionalidad avanzada.
Aplicaciones web básicas lleva cabo la totalidad o la mayor parte del procesamiento de un servidor web "Stateless", y pasar el resultado al navegador web del cliente. Toda la interacción del usuario con la aplicación consta de simples intercambios de solicitudes de datos y las respuestas del servidor. Este tipo de aplicaciones son la norma en las fases iniciales de la World Wide Web de desarrollo de aplicaciones. Tales aplicaciones siguen un simple transacción modelo, idéntica a la de servir páginas web estáticas. Hoy en día, siguen siendo relativamente común, especialmente cuando la compatibilidad entre plataformas y la simplicidad se considera más importante que las funcionalidades avanzadas.
Ejemplos destacados de las aplicaciones web avanzadas incluyen la interfaz web a Gmail, A9.com, y la página web maps.live.com, parte del Live Search servicio de Microsoft. Tales aplicaciones avanzadas habitualmente dependen de las funciones adicionales que se encuentran solo en las versiones más recientes de los navegadores web más populares. Estas dependencias incluyen Ajax, JavaScript, HTML "Dinámico", SVG, y otros componentes de las aplicaciones ricas de Internet. Las versiones antiguas de los navegadores web más populares tienden a carecer de apoyo a ciertas características.
También puede aplicarse a los videojuegos lanzados en una gama de consolas de videojuegos, computadoras especializadas dedicadas a la tarea de jugar juegos. Entre los ejemplos de videojuegos multiplataforma se incluyen: Miner 2049er, Tomb Raider: Legend, FIFA (serie de videojuegos), NHL Series y Minecraft.
Cada uno de ellos ha sido lanzado en una variedad de plataformas de juego, como la Wii, PlayStation 3, Xbox 360, computadoras personales (PC) y dispositivos móviles.
Las características de un sistema particular pueden alargar el tiempo necesario para implementar un videojuego en múltiples plataformas. Así, un videojuego puede ser lanzado inicialmente en unas pocas plataformas y posteriormente en las restantes. Normalmente, esta situación se produce cuando se lanza un nuevo sistema de juego, porque los desarrolladores de videojuegos necesitan familiarizarse con el hardware y el software asociados a la nueva consola.
Es posible que algunos juegos no se conviertan en multiplataforma debido a los acuerdos de licencia entre los desarrolladores y los fabricantes de consolas de videojuegos que limitan el desarrollo de un juego a una consola en particular. Por ejemplo, Disney podría crear un juego con la intención de lanzarlo en las últimas consolas de Nintendo y Sony. En caso de que Disney conceda la licencia del juego a Sony en primer lugar, se le podría exigir a cambio que lanzara el juego únicamente en la consola de Sony por un período corto o indefinido, prohibiendo efectivamente el lanzamiento multiplataforma durante ese período.
Varios desarrolladores han implementado medios para jugar en línea mientras utilizan diferentes plataformas. Psyonix, Epic Games, Microsoft y Valve poseen tecnología que permite a los jugadores de Xbox 360 y PlayStation 3 jugar con jugadores de PC, dejando la decisión de qué plataforma usar a los consumidores. El primer juego que permitió este nivel de interactividad entre los juegos de PC y consola fue Quake 3.
Los juegos que incluyen juego en línea multiplataforma incluyen Fortnite: Battle Royale, Rocket League, Final Fantasy XIV, Street Fighter V, Killer Instinct, Paragon y Fable Fortune, y Minecraft con su actualización Better Together para Windows 10, ediciones VR, Pocket Edition y Xbox One.
A causa de los intereses en conflicto de compatibilidad entre plataformas y funcionalidades avanzadas, han surgido numerosas alternativas de diseño de aplicaciones web.
Tales estrategias incluyen:
Degradación correcta intenta proporcionar la misma funcionalidad o similar para todos los usuarios y plataformas, mientras que la disminución de la funcionalidad de un "mínimo común denominator" para obtener más exploradores cliente limitados. Por ejemplo, un usuario que intenta usar una característica limitada de un navegador para acceder a Gmail puede notar que Gmail cambia al "modo básico", con funcionalidad reducida. Algunos ven esta estrategia como una forma menor de la capacidad multiplataforma.
La separación de las funcionalidades para simplificar la omición de los subconjuntos de funciones que no soportan los exploradores de los clientes dentro de ciertos sistemas operativos, sin dejar de ofrecer una "completa" aplicación para el usuario.
Múltiples aplicaciones codebase presentar diferentes versiones de una aplicación en función del cliente específico en uso. Esta estrategia es sin duda la forma más complicada y costosa de cumplir la capacidad multiplataforma, ya que incluso las diferentes versiones del navegador del cliente mismo (dentro del mismo sistema operativo) puede diferir considerablemente entre sí. Esto se complica aún más por el apoyo a plugins que puede o no estar presente para cualquier instalación dada de un navegador web particular.
Bibliotecas de terceros intentan simplificar la capacidad multiplataforma de "esconder" las complejidades de las diferencias de los clientes detrás de un API unificada.
Un aspecto complicado del diseño de las aplicaciones web multiplataforma es la necesidad de pruebas de software. Además de las complicaciones mencionadas anteriormente, existe la restricción adicional de que algunos navegadores web prohíben la instalación de diferentes versiones del mismo navegador en el mismo sistema operativo. Técnicas tales como la virtualización completa se utilizan a veces como una solución para este problema.
Aunque las aplicaciones web se están convirtiendo cada vez más popular, muchos usuarios todavía utilizan la aplicación de software tradicional que no se basa en una arquitectura cliente/servidor web. La distinción entre las "tradicionales" y las aplicaciones "web" no es siempre inequívoca, sin embargo, ya que las aplicaciones tienen muchas características diferentes, los métodos de instalación y arquitecturas, y algunas de ellas pueden superponerse y ocurrir de maneras que difuminan la distinción. Sin embargo, esta distinción simplificada es una generalización común y útil.
Tradicionalmente en la informática moderna, la aplicación de software se ha distribuido a los usuarios finales como imágenes binarias, que se almacenan en archivos ejecutables, un tipo específico de archivo binario. Estos ejecutables solo admiten el sistema operativo y arquitectura de computadores que fueron construidas, lo que significa que haciendo un "ejecutable multi-plataforma" sería algo así como una enorme tarea, y por lo general no se hace.
Para el software que se distribuye como un archivo ejecutable binario, como el software escrito en C o C++, el programador debe crear el software para cada sistema operativo diferente y arquitectura de computadoras. Por ejemplo, Mozilla Firefox, un navegador web de código abierto, está disponible en Microsoft Windows, Mac OS X (tanto PowerPC y x86 a través de algo que Apple llama un binario universal), y Linux en arquitecturas de varios equipos. Las tres plataformas (en este caso, de Windows, Mac OS X y Linux) son distribuciones ejecutables independientes, si bien proceden del mismo código fuente.
En el contexto del software binario, los programas multiplataforma están escritos en el código fuente y luego, "traducido" a cada sistema que se ejecuta a través de la compilación en plataformas diferentes. Además, el software puede ser portado a una arquitectura de computadora nueva o sistema operativo para que el programa se hace más multiplataforma de lo que ya es. Por ejemplo, un programa como Firefox, que ya se ejecuta en Windows en la familia x86, se puede modificar y re-programar para ejecutarse en Linux en x86 (y potencialmente otras arquitecturas) también.
Como alternativa a la portabilidad, la virtualización de multiplaforma permite que las aplicaciones compiladas para una CPU y el sistema operativo se ejecute en un sistema con una CPU y/o sistema operativo, sin modificar el código fuente o binarios. Por ejemplo, Apple Rosetta software, que está integrado en Intel basados en ordenadores Apple Macintosh, ejecuta las aplicaciones compiladas para la anterior generación de Mac que utilizan PowerPC CPU. Otro ejemplo es IBM PowerVM Lx86, que permite Linux/x86 aplicaciones para ejecutarse sin modificaciones en el Linux/Sistema operativo de encendido.
Un script puede ser considerado como multiplataforma si su intérprete está disponible en múltiples plataformas y la secuencia de comandos solo utiliza los servicios proporcionados por el lenguaje. Es decir, un script escrito en Python para un sistema como Unix probablemente se ejecutará con poca o ninguna modificación en el de Windows, ya que también se ejecuta en Python de Windows, también hay más de una implementación de Python que se ejecutan los mismos scripts (por ejemplo, IronPython para .NET). Lo mismo ocurre con muchos de los lenguajes de programación de código abierto que están disponibles y son lenguajes de scripting.
A diferencia de los binarios ejecutables, el script puede utilizar el mismo en todos los equipos que tienen el software para interpretar la secuencia de comandos. Esto se debe a que las secuencias de comandos se almacenan generalmente en un texto sin formato en un archivo de texto. Puede haber algunos problemas, sin embargo, como el tipo de carácter de línea nueva que se encuentra entre las líneas. Generalmente, sin embargo, el trabajo poco o nada tiene que hacer para que un script escrito para un sistema, ejecute en otro.
Algunos muy populares entre plataformas scripting o lenguajes interpretados son:
Multiplataforma es un término que también puede aplicarse a los videojuegos liberados en una serie de consolas de videojuegos, especializados ordenadores dedicados a la tarea de jugar. Ejemplos de juegos de video multi-plataforma son:
Cada uno ha sido puesto en libertad a través de una variedad de plataformas de juego, como la Wii, PlayStation 3, Xbox 360, ordenadores personales (PCs), y dispositivos móviles.
Las características de un sistema particular puede prolongar el tiempo necesario para implementar un juego de vídeo en múltiples plataformas. Así, un videojuego puede inicialmente ser puesto en algunas plataformas y posteriormente puesto en libertad el resto de plataformas. Por lo general, esta situación se produce cuando un nuevo sistema de juego es liberado, porque los desarrolladores de videojuegos que se familiaricen con el hardware y el software asociado con la nueva consola.
Algunos juegos no pueden ser multiplataforma debido a los acuerdos de licencia entre los desarrolladores y fabricantes de videojuegos de consola que limitan el desarrollo de un juego para una consola en particular. Como ejemplo, Disney podría crear un juego con la intención de la liberación en la última Nintendo y Sony consolas de juegos. En caso de licencia de Disney del juego de Sony primero, Disney puede en cambio ser necesaria para liberar el juego únicamente en Sony de la consola por un corto tiempo o indefinidamente.
Varios desarrolladores han puesto en marcha los medios para jugar juegos en línea durante el uso de diferentes plataformas. Epic Games, Microsoft y Valve Software todos poseemos la tecnología que permite a Xbox 360 y PlayStation 3 a los jugadores jugar con los jugadores de PC, dejando la decisión de qué plataforma utilizar para los consumidores. El primer juego para permitir que este nivel de interactividad entre el PC y consola de juegos era Quake 3.
Los juegos que ofrecen multiplataforma juego en línea incluyen:
El software que es independiente de la plataforma no se basa en las características especiales de cualquier plataforma única, o, si lo hace, se ocupa de las características especiales que la hacen frente a múltiples plataformas.
La programación multiplataforma es la práctica de la forma activa de la escritura de software que funciona en más de una plataforma.
Hay diferentes maneras de abordar el problema de escribir una aplicación multiplataforma. Una de ellos es simplemente crear varias versiones del mismo programa en diferentes árboles de código fuente, es decir, la versión de Windows de un programa puede tener un conjunto de archivos de código fuente y la versión de Macintosh podría tener otro, mientras que un software libre con sistema Unix podría tener otro. Si bien este es un enfoque simple para el problema, tiene el potencial de ser mucho más caro en costos de desarrollo, tiempo de desarrollo, o ambos, sobre todo para las entidades corporativas. La idea detrás de esto es crear más de dos programas diferentes que tienen la capacidad de comportarse de manera similar a la otra. También es posible que este medio de desarrollo de una aplicación multiplataforma dará lugar a más problemas de seguimiento de errores y corregir, porque los dos árboles diferentes fuentes tendría programadores diferentes, y por lo tanto los defectos diferentes en cada versión. Cuanto menor sea el equipo de programación, más rápido las correcciones de errores tienden a ser.
Otro enfoque que se utiliza es depender de un software preexistente que oculta las diferencias entre la platform, llamado abstracción de la Platform, de tal manera que el programa en sí mismo no es consciente de la plataforma que se está ejecutando. Se podría decir que este tipo de programas son independientes de la plataforma. Los programas que se ejecutan en la máquina virtual de Java (JVM) se construyen de esta manera.
Algunas aplicaciones mezclan diversos métodos de programación multiplataforma para crear la aplicación final. Un ejemplo de esto es el navegador web Firefox, que utiliza la abstracción para construir algunos de los componentes de nivel inferior, sub-estructuras separadas de código para implementar las características específicas de la plataforma (como la interfaz gráfica de usuario), y la aplicación de más de un lenguaje de scripting para ayudar a facilitar facilidad de portabilidad. Firefox implementa XUL, CSS y JavaScript para la extensión del navegador, además de plugins al estilo del clásico navegador Netscape. Gran parte del mismo navegador en sí está escrito en XUL, CSS y JavaScript, también.
Hay una serie de herramientas que están disponibles para ayudar a facilitar el proceso de programación multiplataforma:
Hay algunos temas relacionados con el desarrollo de multi-plataforma. Algunos de estos incluyen:
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