El Museo Bonnat es un museo de bellas artes, esencialmente de pintura y obra gráfica (dibujos y grabados), ubicado en Bayona (Francia). Cuenta con unas 6.000 piezas artísticas y debe su nombre a su principal impulsor, el pintor Léon Bonnat, hijo ilustre de la localidad. Por obras de reforma, el museo cerró sus puertas en abril de 2011 y prevé su reapertura para el año 2021, bajo el nuevo nombre de Museo Bonnat-Helleu.
El proyecto del museo empezó a perfilarse hacia 1885 y cobró mayores bríos a partir de 1889, cuando la sede del Ayuntamiento quedó devastada por un incendio que destruyó buena parte de sus colecciones y archivos.
El ambicioso plan de un nuevo edificio institucional (que debía combinar un museo, una biblioteca y un archivo) recayó en el arquitecto Charles Planckaert, quien diseñó un bloque de aspecto palacial y estilo ecléctico; las fachadas lucen ostentosas columnas al estilo Napoleón III y definen una construcción de gusto parisino que contrasta en la localidad, caracterizada por viviendas más rústicas. La primera piedra del edificio se puso en 1896 y fue inaugurado en 1901.
Para la creación del museo las autoridades habían recabado la ayuda del pintor Léon Bonnat, nacido en Bayona y que gozaba de prestigio e influencias en París.
Bonnat, pintor realista que había sido muy criticado en su juventud, cimentó en su madurez una sólida posición como retratista de poderosos europeos y norteamericanos. El éxito comercial le permitió reunir una valiosa colección, que en 1891 decidió donar para impulsar el nuevo museo. Este asombroso fondo constaba de 374 pinturas y unos 1800 dibujos de múltiples artistas europeos, desde el siglo XV, además de un conjunto de numerosas obras del propio Bonnat.
Posteriores donaciones de otros benefactores en el siglo XX enriquecieron el museo aún más, ampliando el periodo representado hasta el impresionismo y los nabis. Hoy se considera uno de los museos provinciales más importantes de Francia.
El Museo Bonnat alberga un importante fondo de obras del propio Bonnat, junto con ejemplos de colegas de su época, no sólo franceses sino también españoles. Bonnat estudió algunos años en Madrid, con los Madrazo.
La colección pictórica arranca con Bernardo Daddi, Dosso Dossi, Paolo de San Leocadio (La adoración de los Reyes Magos), Lazzaro Bastiani y una Madonna del taller de Sandro Botticelli, e incluye lienzos de escuela española: El Greco (San Jerónimo), José de Ribera, Murillo (San Salvador de Horta y el inquisidor de Aragón), y Goya. Destacan las tres obras del pintor aragonés: un Autorretrato, El duque de Osuna y un modelo al óleo para el gran lienzo La última comunión de San José de Calasanz. Los citados pintores españoles fueron admirados por Bonnat y le influyeron en su juventud, cuando desarrolló un estilo tenebrista lejos del academicismo predominante en París. También se exhiben ejemplos de Corneille de Lyon, Charles Le Brun, Simon Vouet, Van Dyck, David Teniers el Joven, Frans Hals, Gerard de Lairesse, Sassoferrato, Mengs y Giambattista Tiepolo, así como diversos bocetos sobre tabla de Rubens, relacionados con dos importantes encargos para España: los tapices del convento de las Descalzas Reales de Madrid, y la Torre de la Parada.
El fondo posterior incluye una famosa Bañista de medio cuerpo de Ingres, entre otros ejemplos de dicho artista y de Géricault, Corot, Girodet-Trioson, Courbet, Eugène Boudin, Edgar Degas, Armand Guillaumin, Maurice Denis, Puvis de Chavannes, Joshua Reynolds, Thomas Lawrence, Constable, John Hoppner...
El fondo de dibujos es de valor extraordinario, con unas 2.000 piezas que lo convierten en la segunda colección francesa en dicho género, tras la del Louvre de París. Destacan unos cinco dibujos de Durero (entre ellos la acuarela Cabeza de corzo) y otros de Hans Holbein el Joven, Rembrandt, Luca Signorelli, Domenico Ghirlandaio, Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael Sanzio, Tiziano, Parmigianino, Federico Barocci, Charles Lebrun... y un amplio repertorio francés de los siglos XVIII y XIX (François Lemoyne, Watteau, Fragonard, Nicolas Lancret, Jean-Baptiste Greuze, Ingres, Degas).
Debido a una importante donación de obras del también pintor Paul César Helleu, el museo va a modificar su nombre oficial como Musée Bonnat-Helleu, una vez sea reabierto tras la reforma que se está realizando desde 2011.
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