Las Napola o Nationalpolitische Erziehungsanstalt (Escuela Política Nacional) fueron internados de segunda enseñanza de las Juventudes Hitlerianas que desde 1933 actuaron como "centros de educación para la sociedad". El asistir a esta escuela permitía un ingreso posterior en la universidad. Eran similares a las escuelas de Adolf Hitler (Adolf Hitler Schulen - AHS) y las SS-Junkerschulen, escuelas de élite para la formación de los futuros líderes nacionalsocialistas. En total hubo 38 Napola para jóvenes varones.
La tarea principal de la NPEA fue la "educación de los socialistas nacionales, eficiente en cuerpo y alma para el servicio a la gente y al estado". Los alumnos que asistían a estas escuelas estaban destinados a convertirse en el futuro liderazgo de Alemania: político, administrativo y militar. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, las Napola sirvieron como escuelas preparatorias de élite con acento político en el marco del sistema general de educación superior. Durante la guerra, se convirtieron cada vez más en escuelas preparatorias para entrar en la Wehrmacht y Waffen-SS. De acuerdo con su naturaleza única, las escuelas Napola operaban por separado de todas las demás escuelas secundarias alemanas.
Las tres primeras NPEA fueron fundadas en 1933 por el Ministro de Educación Bernhard Rust en Plön, Potsdam y Köslin. Las escuelas respondieron directamente al Ministerio de Educación del Reich, en lugar de a cualquier estado como las escuelas regulares. A partir de 1936, las NPEA fueron subordinadas al Inspector de los Institutos Políticos Nacionales de Educación, el SS-Obergruppenführer August Heissmeyer. Desde agosto de 1940 en adelante, formaron parte del Hauptamt Dienststelle Heissmeyer. En el futuro, las escuelas estaban bajo la influencia directa de las SS, que las suministraban y apoyaban. El objetivo de las escuelas era capacitar a futuros líderes, y especialmente dada la influencia de las SS, se esperaba que los graduados eligieran una carrera en las SS o la policía. En 1941 había 30 NPEA con 6.000 alumnos matriculados en toda la Alemania nazi. Las escuelas Napola estaban segregadas por género, y solo existían unas pocas escuelas Napola exclusivas para niñas. En 1942, de las 33 escuelas de Napola que operaban, solo tres eran para niñas. Al final de la guerra en 1945, se enumeraron 43 escuelas Napola.
Para los niños de 10 a 14 años de edad, se usó el uniforme Deutsches Jungvolk, o el alemán Youngfolk. Para aquellos de 14 a 18 años de edad, en su lugar se usó el uniforme de las Juventudes Hitlerianas. La estructura de rangos utilizada correspondió con la presente en estas dos organizaciones. Heissmeyer consideró la introducción de uniformes y rangos similares a los de las SS entre alumnos y maestros, pero finalmente mantuvo la estructura organizativa de la Juventud Hitleriana.
Debido a la naturaleza altamente militarista de la Alemania nazi, la vida en el NPEA estuvo dominada por la disciplina militar. Solo los niños y niñas considerados "racialmente impecables" fueron admitidos en los internados. Esto significó que no se aceptaron niños con deficiencia auditiva o visión. También se requirió "inteligencia por encima del promedio", de modo que aquellos que buscan ser admitidos deben completar los exámenes de ingreso de 8 días.
La vida de los niños en las Napola era altamente competitiva, incluso brutal. Era extremadamente difícil entrar y casi tan difícil quedarse. Aproximadamente una quinta parte de todos los cadetes no cumplieron con los estándares requeridos o fueron enviados a casa debido a las lesiones sufridas en accidentes de entrenamiento.
Las escuelas napola eran intensamente políticas, y trabajaban deliberadamente para hacer que sus cadetes fervientes creyentes en el régimen nazi y su ideología. Esto se refleja en el porcentaje del Jungmannen que finalmente ingresó en la SS: 13%, mucho más alto que el 1.8% en la población general alemana.
La cosmovisión nacionalsocialista fue considerada primordial en la educación Napola. Una creencia prominente entre los propios cadetes era la de "Finalizar" o la victoria final. Esto entró en juego cuando las fortunas de Alemania cayeron en una decadencia de la que nunca se recuperarían, y el liderazgo nazi rastrilló cada vez más el fondo del barril en busca de mano de obra. Los estudiantes privilegiados de las escuelas Napola se movilizaron en los últimos meses de la guerra, sirviendo como infantería mal equipada y mínimamente entrenada pero altamente motivada. Armados con poco más que fanatismo ciego, aun así ofrecieron una resistencia feroz en muchas batallas en los últimos meses de la guerra. Las bajas entre ellos fueron extremadamente altas.
En 2004 se rodó una película sobre esta institución llamada Napola (en alemán Napola — Elite für den Führer). Esta película narra la historia de Friedrich, un joven boxeador excepcional al que le ofrecen la oportunidad de ingresar en una Napola. Ante la oposición de su padre, se escapa de casa, aunque luego se arrepentirá, pues no sabe qué es realmente una Napola. La definición denotativa de Napola es escuela de adoctrinamiento político y nacionalista.
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