Nacional Lampoon fue una revista de humor estadounidense que se editó entre 1970 y 1998. La revista, secuela de una anterior, Harvard Lampoon, logró gran popularidad durante la década de 1970 y dio lugar a películas, programas de radio, teatro, grabaciones y libros. Muchos miembros del personal creativo de la revista triunfaron posteriormente en otros medios de comunicación.
Durante muchos años la revista fue una parodia surrealista del modo de vida americano, con toques de historietas y dibujos, cómic y fotografías que repasaban el sentir de la juventud estadounidense. Casi todos los asuntos tratados, incluidos los textos más breves, partían de la hilaridad. Contenía una sección de elementos noticiosos reales (bautizada "Hechos Ciertos"), a la que se añadían historietas y tiras de cómic. Otras páginas incluían los llamados "Foto Funnies" o fumetti, a menudo presentando desnudos mezclados con un humor descarnado. El resultado era una mezcla inusual de humor inteligente e ingenio desbordante, combinados ambos con golpes brutales e inesperados saltos al vacío.
La revista fue perdiendo garra y lectores en la década de 1990 y ya nunca recuperó su prestigio. Desapareció definitivamente en 1998.
National Lampoon fue fundada por los graduados de Harvard y excolaboradores de National Harvard Douglas Kenney, Henry Beard y Robert Hoffman en 1969. El primer número de la revista fue en abril de 1970. La compañía propietaria de la revista se llamó Twenty First Century Communications.
Tras unos comienzos difíciles, la revista enderezó su rumbo y creció rápidamente en la popularidad. Sus temas favoritos no eran otros que los de la revista precedente: una sexualidad desinhibida, el negro futuro, las plagas juveniles de la droga o el rock, la búsqueda de una escuela más crítica, la autoindulgencia o la muerte, sin edulcorantes. La revista tuvo la habilidad de reimprimir con regularidad las colecciones de más éxito. Sus puntos de vista sociales o políticos no estaban comprometidos con partidos o sectores sociales alguno, sus viñetas y chistes eran frescos, divertidos y originales, hasta el punto de que simultanearon quioscos callejeros con tiendas de música o de barrio. Los proyectos colaterales eran continuos: calendarios, camisetas con diseños juveniles, libros con antologías de chistes, pósteres, tazas de café. La revista se asoció a un logotipo amarillo muy característico, diseñado para una sociedad de consumo.
Los primeros directores artísticos de la revista fueron los dibujantes Peter Bramley y Bill Skurski, fundadores del grupo "Cloud Studio" de Nueva York, un grupo alternativo conocido por su eclecticismo. Bramley creó la primera cubierta del National Lampoon e indujo a otros dibujantes de primera fila a colaborar con ellos. Entre otros, participaron en el proyecto original Arnold Roth y Gahan Wilson, que entraron en nómina.
Para el octavo número, la dirección artística de la revista fue asumida por Michael C. Gross, que dirigió el área artística hasta 1974. Las cubiertas ganaron comicidad, con dibujos mordaces e ingeniosos como:
Michael Gross y Doug Kenney eligieron a un diseñador joven procedente de Esquire, Peter Kleinman. Kleinman era también el director artístico de la revista Heavy Metal, publicada por la misma compañía. Kleinman eligió trabajos como los de John F. Kennedy de viejo; un Elvis Presley grasiento, poco antes de morir; o Norman Rockwell de clásico estilo Rockwell. Kleinman también diseñó los logotipos para National Lampoon's Animal House o Heavy Metal. Kleinman abandonó la revista en 1979 para abrir una agencia de publicidad. Pero en 1984, Kleinman regresó como director creativo y la revista volvió al estilo de 1970: logotipo y estilo pasaron a tener un aire más roquero.
La revista fue un laboratorio de ideas para muchos guionistas o escritores célebres, como Kenney, Barba, George W.S. Trow, Chris Miller, P.J. O'Rourke, Michael O'Donoghue, Chris Prisa, Sean Kelly, Tony Hendra, Brian McConnachie, Gerald Sussman, Ellis Weiner, Danny Abelson, Ted Mann, Chris Cluess, Al Jean, Mike Reiss, Jeff Greenfield o John Hughes. Además, el trabajo de muchos dibujantes, fotógrafos e ilustradores que pasaron por la revista resultó muy reconocido, como el de Neal Adams, Gahan Wilson, Michael Sullivan, Ron Barrett, Peter Bramley, Vaughn Bode, Bruce McCall, Rick Meyerowitz, Warren Sattler, M. K. Brown, Shary Flenniken, Bobby London, Edward Gorey, Jeff Jones, Joe Orlando, Arnold Roth, Rich Grote, Ed Subitzky, Mara McAfee, Sam Gross, Charles Rodrigues, Buddy Hickerson, B. K. Taylor, Birney Lettick, Frank Frazetta, Boris Vallejo, Marvin Mattelson, Stan Mack, Chris Callis, John E. Barrett, Raymond Kursar o Andy Lackow.
Grandes estrellas de la comedia como John Belushi, Chevy Chase, Gilda Radner, Bill Murray, Brian Doyle-Murray, Harold Ramis o Richard Belzer colaboraron primero en la revista y más tarde en espectáculos radiofónicos o cinematográficos. Algunos colaboradores pasaron del National Lampoon a programas como Saturday Night Live: Brian Doyle Murray se hizo un habitual del SNL. Harold Ramis fue un director y guionista prolífico en películas como National Lampoon's Animal House, Caddyshack, Los cazafantasmas, y muchos más. Brian Doyle Murray intervino en docenas de películas y Belzer fue galardonado con el premio Emmy como actor de televisión.
Jerry Taylor y Gerald L. Taylor fueron los primeros editores, seguido por William T. Lippe. El lado empresarial de la revista estuvo controlado por Matty Simmons, que fue Presidente y CEO de la editora.
La sección "Hechos ciertos" era una de las secciones más carismáticas. Los elementos ridículos de la vida real se amplificaban con descaro. Aparecían fotografías, extractos de prensa, titulares extraños. Desde el principio, su responsable fue John Bendel. Steven Brykman editó la "sección de Hechos" Cierta del Nacional Lampoon sitio web. Aparecieron muchos libros recopilatorios de la sección en las décadas de 1980 y 1990.
La sección "Páginas Graciosas" era una sección grande en la parte trasera de la revista, compuesta enteramente por tiras de cómic de diversas clases. Estos trabajos pertenecían a Gahan Wilson, Ed Subitzky y Vaughn Bode, así como a artistas invitados. Las tiras regulares de Bobby London, Shary Flenniken, B. K. Taylor y Ron Barrett tuvieron mucha aceptación.
La revista estuvo activa durante 28 años, entre 1970 y 1998. Algunos consideran su mejor período el que va de 1971 a 1975. En este período su circulación nacional creció hasta rondar el millón de copias (1 millón de copias vendieron en octubre de 1974). En 1974 la media mensual era de 830.000 copias. Con todo, la revista tenía picos de audiencia y poca rentabilidad. Competía con grandes revistas como MAD (más de 2 millones), Playboy (más de 7 millones), y TV Guide (más de 19 millones). Para algunos seguidores, su mejores días acabaron en 1975, a pesar de que la revista fue muy popular mucho tiempo después.
Durante 1975, los tres fundadores (Kenney, Barba y Hoffman) aprovecharon una cláusula en sus contratos para hacer efectivos $7,5 millones de dólares. La revista fue un trampolín para Hollywood para toda una generación de escritores de comedia, directores, e intérpretes. Varios colaboradores ficharon por programas como Saturday Night Live, el espectáculo de David Letterman en SCTV, Los Simpson, Married... with Children, Night Court. Algunos de los creadores originales de la revista en esta etapa fueron luego directores o guionistas de cine, como John Hughes, P.J. O'Rourke, Gerry Sussman, Ellis Weiner, Tony Hendra, Ted Mann, Peter Kleinman, Chris Cleuss, Stu Kreisman, John Weidman, Jeff Greenfield, Bruce McCall y Rick Meyerowitz.
Hacia 1985, Matty Simmons tomó el puesto de editor en jefe. Despidió a la redacción entera y nombró a sus dos hijos, Michael Simmons y Andy Simmons, como editores, a Peter Kleinman como editor y director creativo, y a Larry Sloman como editor ejecutivo. La revista inició un camino errático, con problemas financieros y periodicidad bimensual. En 1989, la revista fue adquirida a través de una opa por una sociedad empresarial del productor Daniel Grodnik y del actor Tim Matheson. Grodnik y Matheson se convirtieron en copresidentes. Durante este período, el precio del ejemplar subió de $2 a $6 y la revista aumentó las páginas de anuncios. La compañía trasladó su sede de Nueva York a Los Ángeles para centrarse en el cine y la televisión. La casa editorial quedaba en Nueva York.
En 1991 la revista y la marca "Nacional Lampoon" fueron compradas por una compañía llamada J2 Comunicaciones, al mando de James P. Jimirro. J2 Comunicaciones pretendía ganar dinero con los derechos de la marca "Nacional Lampoon". La compañía, obligada por contrato a sacar un número por año, se desentendió de la revista. En 1991 se publicaron nueve números; al año siguiente solo dos. En 1993 se publicó un único número, cinco en 1994 y tres en 1995. Los tres últimos años de su existencia (1996-1998), la revista solo sacó un número por año.
El último número de National Lampoon apareció en noviembre de 1998. En 2002 el uso de la marca y los derechos fueron vendidos a un nuevo empresario.
Durante su período de actividad, la revista realizó multitud de números especiales o ediciones en forma de libro o disco. Nacional Lampoon lanzó libros, recopilatorios, discos, antologías y otras formas de expresión como:
Durante las décadas de 1970 y 1980, varias películas surgieron como continuación de la revista Nacional Lampoon, utilizando su personal creativo. La primera experiencia cinematográfica fue National Lampoon's Animal House, de 1978. Protagonizada por John Belushi, estaba escrita por Doug Kenney, Harold Ramis y Chris Miller. Supuso un éxito de grandes dimensiones, porque partía de un presupuesto muy bajo y dio unos beneficios cuantiosos."
En 1978, Nacional Lampoon presentó la película National Lampoon's Animal House. Hecha con un presupuesto pequeño, fue un fenómeno mediático. En 2001, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la consideró una película "culturalmente significativa" y la preservó en el National Film Registry.
El guion tuvo sus orígenes en una serie de historietas y personajes publicados anteriormente por la revista. Según los autores, la mayoría de estos elementos estaban basados en hechos reales.
Tras el éxito de 1978, Doug Kenney puso en marcha una secuela, Nacional Lampoon Reencuentro de Clase. La película era un intento de John Hughes de hacer algo similar a Animal House. Nacional Lampoon Reencuentro de Clase se estrenó en 1982, pero no tuvo éxito y fracasó en las salas de cine.
Nacional Lampoon's Vacation se rodó y estrenó en 1983. La película National Lampoon's Vacation estaba basada en la película de John Hughes "Vacation'58". El éxito relativo de la película dio alas a otros proyectos similares, incluyendo National Lampoon's European Vacation (1985), Nacional Lampoon's Christmas Vacation (1989), también basada en la película de John Hughes Navidad '59, Vegas Vacation (1997), y más recientemente Vacaciones (2015), todas ellas protagonizadas por Chevy Chase.
Otras secuelas siguieron el éxito de Animal House. Por ejemplo, la revista MAD dejó su nombre a una comedia titulada Up the Academy (1980). Pero mientras en Animal House los coguionistas eran Doug Kenney y Chris Miller, del National Lampoon′s, en la película Up the Academy no se contaba en absoluto con los creadores o colaboradores de la revista MAD. La experiencia fue un fracaso de crítica y de público.
En 2015, se rodó una película documental titulada Drunk Stoned Brilliant Dead: The Story of the National Lampoon. La película explica cómo la revista cambió el curso del humor.
En 2018, Netflix estrena "A futile and stupid gesture", dirigida por David Wain, donde Will Forte interpreta al cofundador de la revista, Doug Kenney.
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