Una navaja es un arma cuya hoja pivota sobre un eje que la une al mango o cabo, para que el filo quede guardado entre dos cachas o una hendidura hecha para tal propósito. También existen navajas cuya hoja se desliza longitudinalmente, dentro y fuera del mango.
La navaja surgió a finales del siglo XVI en España, tras la prohibición promulgada por Carlos I de llevar armas de hoja larga (sobre todo espadas) a gente ajena a la nobleza. La navaja permitía ocultar la hoja; además de ser pequeña, era manejable y mucho más barata que una espada. Desde España se exportó al resto de Europa con gran rapidez, ya que fue un arma muy popular.
En algunos países hispanoamericanos, a la navaja también se la denomina cuchillo plegable. Sin embargo, en España se reserva esta denominación para el caso de que la hoja sobresalga del mango cuando está cerrado. Por consiguiente, en un cuchillo plegable cerrado el filo no queda completamente protegido por el mango y se requiere el uso de una funda para llevarlo.
La palabra navaja proviene del latín novacula, que se refiere a un cuchillo pequeño. Por tanto, pese a la creencia popular, no proviene de los indígenas navajos. En la sociedad moderna, según otra versión se considera que el nombre "navaja" proviene del cuchillo andaluz, existe esa versión del nombre ya que se supone que la palabra "navaja" se originó de la "navaja de afeitar peligrosa" que se usó para afeitarse. Otra versión es que la palabra "navaja" se traduce incluyendo como "el canino de jabalí". Inicialmente, era un cuchillo largo, cuya hoja se parecía en forma al "canino" de un animal y el mango tenía la forma de un "cuerno" de animales artiodáctilos.
La historia del origen de este tipo de cuchillo se remonta a los tiempos antiguos, hasta la época del Imperio Romano, cuando la gente veía al hombre desde el punto de vista de su biología y fisiología y decía que el hombre, por naturaleza, no destinado a estar en la guerra. Su apariencia y sus características para la guerra no son intencionales, ya que el hombre no tiene nada que atacar sobre la base de su biología: no tiene garras, no tiene dientes como un tigre (por ejemplo), no sabe cómo gruñir; las piernas son necesarias para caminar, no para hacer las patadas.
En vista de esto hay una versión del hecho de que si la construcción humana no fue creada para la guerra en general, entonces el hombre comenzó a buscar la manera de convertirse para hacer algo, prestando atención al mundo que los rodea y aquellos animales que simplemente existen algo de comunicación con sus características físicas (por ejemplo, depredadores). La forma en que se ve la navaja (uno de los ejemplos de armas blancas) fue originalmente un prototipo, la realización de un modelo animal. Después de examinar la navaja, uno puede ver claramente que su mango era originalmente un cuerno del animal y la hoja es una garra del animal, la combinación de estos dos componentes dio un cuchillo único y universal: la navaja.
Mientras que los cuchillos plegables existieron en España en la época prerromana, se puede decir que las navajas españolas más antiguas encontradas datan de finales del siglo XVII, el aumento en la popularidad de la navaja se produjo durante la introducción de restricciones mayores para el uso de espadas debajo de la ropa y otras armas por personas que no pertenecían a la nobleza española. Como una "la navaja de afeitar peligrosa", las primeras navajas las usaran los campesinos como cuchillos ordinarios sin la necesidad de esconderlos debajo de sus ropas, en ese momento las navajas se usaban principalmente como cuchillos para el trabajo y podían llevarse fácilmente en el cinturón, ya sea abiertamente o escondidos, una de las primeras versiones más comunes de este tipo de cuchillo fue la navaja cortaplumas utilizada por los empleados, dibujantes y notarios en el trabajo.
Una navaja suiza
Pequeña navaja-llavero
Navaja de mariposa en varios estados desde la posición cerrada hasta la posición abierta
Navaja de barbero
Navaja de época romana encontrada en Gellep-Stratum (Alemania) y reconstrucción
Uno de los hechos históricos que confirman la popularidad de la esgrima por las navajas es conocido como el "método español", existen en la obra del autor andaluz Alberto Goya y su libro "Manual del Baratero, o arte de manejar la navaja, el cuchillo y las tijeras de los gitanos", publicado en 1849.[cita requerida]
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