Need for Speed Heat es un videojuego de carreras desarrollado por Ghost Games y publicado por Electronic Arts para Microsoft Windows, PlayStation 4 y Xbox One. Es la vigésimo cuarta entrega de la saga Need for Speed y conmemora el 25 aniversario de la serie. El juego fue revelado con un avance lanzado el 14 de agosto de 2019, seguido de un avance del juego lanzado el 20 de agosto de 2019. Su lanzamiento se produjo el 8 de noviembre de 2019.
Need for Speed Heat es un juego de carreras ambientado en un entorno mundo abierto llamado Palm City, una versión ficticia de la ciudad de Miami, Florida. A diferencia de Need for Speed Payback, Heat no incluye un ciclo de día y noche de 24 horas, sino que los jugadores pueden cambiar entre el día y la noche. Durante el día, los jugadores pueden participar en eventos de carrera sancionados, que recompensan a los jugadores con dinero en efectivo para gastar en autos nuevos y mejoras. También pueden participar en carreras callejeras ilegales en la noche, lo que les daría reputación a los jugadores. Cuanto más reputación se tenga, más agresiva será la policía durante la noche, los jugadores deben escapar de los policías y volver a su refugio antes de ser arrestados o antes de que su auto sea destruido. Cuenta con 127 autos de 33 marcas diferentes, con Ferrari regresando al juego después de estar ausente de Payback debido a problemas de licencia. A diferencia de Payback, las actualizaciones de rendimiento ya no vienen en Speedcards al azar y se desbloquean por repeticiones y carreras ganadoras. Se dice que el juego no tiene lootboxes, aunque están disponibles microtransacciones para desbloquear contenido más rápidamente, así como contenido descargable de pago.
El 19 de agosto de 2019, Electronic Arts lanzó la aplicación NFS Heat Studio para dispositivos iOS y Android. Los usuarios pueden recolectar y personalizar sus autos que pueden importarse al juego principal después del lanzamiento.
El jugador (masculino con la voz de Andrew Lawrence y femenino con la voz de Jamie Gray Hyder) llega a Palm City para el Speedhunters Showdown, una exhibición de carreras en toda la ciudad que atrae a corredores de todo el mundo para competir en carreras legalmente autorizadas durante todo el día, pero que posee un grave problema de carreras ilegales en la calle durante toda la noche. El teniente Frank Mercer (Josh Coxx), es asignado como líder del Grupo de Trabajo de Alta Velocidad del Departamento de Policía de Palm City y anuncia su intención de perseguir y arrestar despiadadamente a todos los corredores callejeros de la ciudad.
El jugador compra un auto de carreras a Lucas Rivera (Jonny Cruz), un mecánico local y corredor callejero retirado. Rivera ayuda al jugador a ingresar a su primera carrera de Showdown y se convierte en su mecánico y mentor durante gran parte del juego. El jugador conoce a la hermana menor de Lucas, Ana Rivera (Ana Marte), miembro de la escena de carreras callejeras underground de Palm City. El equipo de carreras callejeras de Ana se disolvió recientemente después de que una redada de la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad casi mata a uno de los amigos de Ana. El jugador se une a Ana en una carrera callejera y ella les presenta a The League, un equipo exclusivo de los mejores corredores callejeros de Palm City, al que aspira unirse, y al que Lucas casi se unió hasta que su padre murió, y de repente dejó de competir. Ana y el jugador forman un nuevo equipo para escalar las filas de los corredores callejeros de Palm City y ganar un lugar en The League.
Después de ganar una carrera, Ana y el jugador se enfrentan al Oficial Shaw (Josh Collins), un miembro de la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad de Mercer, a quien se le confiscó el Nissan 350Z 2008 de Ana. Cuando Ana llama a la ciudad por su auto más tarde, afirman no tener registro de él.
El jugador está invitado a competir contra The Dreamkillers, otro equipo que compite por la atención de The League. Después de ganar una carrera, el jugador y Ana ven el auto de la policía de Shaw en un estacionamiento, y Ana hace que el jugador se detenga para que pueda vandalizarlo. Inesperadamente, son testigos de que Shaw se encuentra con Eva Torres (Shontae Saldana), otro oficial de la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad de Mercer. Shaw muestra a Torres bolsas de dinero en la cajuela de su Chevrolet Camaro Z28 2014, extorsionado de los corredores callejeros por orden de Mercer. Torres toma una de las bolsas, pero advierte que el creciente descaro de Shaw y Mercer está poniendo en peligro las actividades de su unidad.
Los Dreamkillers desafían a Ana y al jugador a una carrera final. Ana roba el Chevrolet Camaro SS 1967 de su padre de la tienda de Lucas para que pueda unirse. Antes de que termine la carrera son perseguidos por Shaw y la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad. El jugador salva a Ana de Shaw volcando su auto, el impacto dispersa el dinero del baúl de Shaw en la calle, crea un espectáculo publicitado y aumenta la sospecha pública sobre las actividades de Mercer y la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad. Cuando Ana regresa al garaje de Lucas con el Camaro de su padre gravemente dañado, los hermanos discuten acaloradamente sobre el deseo de Ana de continuar las carreras callejeras.
A Ana y al jugador se les ofrece la ubicación del auto de Ana por un informante anónimo que resulta ser Torres. Torres admite que el Grupo de Trabajo de Alta Velocidad es corrupto, pero desea que Mercer sea eliminado porque se ha vuelto demasiado imprudente. Torres proporciona información que los lleva a un almacén que actúa como una tienda de despiece ilegal, despoja a los autos incautados por la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad o los prepara para ser enviados fuera de la ciudad. Ana se da cuenta de que su 350Z ya ha sido procesada después de encontrar su placa de matrícula.
El jugador y Ana solicitan la ayuda de The League para exponer la actividad de Mercer al bloquear un evento publicitario para el Showdown y llevar a la policía y los medios locales al almacén. En el camino, son emboscados por la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad, y los reporteros encuentran el almacén vacío. Ana y el jugador evaden a la policía y regresan al garaje de Lucas para encontrarlo atado y torturado por Mercer, quien los mantiene a punta de pistola. Una cámara dentro de la tienda captó a Ana y la infiltración del jugador, lo que lo llevó a mover los autos. Mercer obliga al jugador y a Ana a entrar en su auto de policía con el pretexto de arrestarlos, pero resulta evidente que planea asesinarlos. Lucas, habiendo escapado de sus ataduras, los intercepta en el Camaro de su padre y embiste el auto de Mercer. Mientras Mercer está aturdido, Ana roba su computadora portátil y escapa con Lucas y el jugador. Lucas los lleva a un escondite en las afueras de la ciudad y le admite a Ana que la razón por la que dejó de correr en la calle fue porque creía que su padre tuvo un ataque cardiaco fatal después de enterarse de que lo arrestaron por correr en la calle esa misma noche.
Ana y Lucas envían archivos incriminatorios desde la computadora de Mercer a los noticieros locales, lo que demuestra su corrupción y lo obliga a esconderse. Ana y Lucas se enteran de que Mercer está preparando para que los autos robados en su poder sean enviados fuera de la ciudad antes de huir también. Como no saben qué policías son cómplices o inocentes de confabularse con Mercer, Ana y Lucas convencen a The League y a todos los otros equipos callejeros de la ciudad de que simultáneamente corran y atraigan tantos autos de policía como puedan al puerto donde se cargan los autos, mientras que los protagonistas crean una carrera callejera desde la jefatura de policía hasta el puerto de Palm City. Esto al final causa que todos los policías corruptos entendieran el plan y salieran huyendo del lugar. Ante el enjambre de policías y corredores callejeros, Mercer intenta escapar en un BMW M3 GTR E46 2005, el cual resulta ser el auto perteneciente a Brian, el héroe protagonista que apareció en los videojuegos Need for Speed: Most Wanted y Need for Speed: Carbon.
Ana y el jugador van directo a su caza, ya que ninguna de las unidades de la policía de Palm City sería incapaz de seguir su ritmo. Mientras tanto, en la radio se alcanza a escuchar como la jefatura de policía se empieza a llenar de corredores callejeros yendo a reclamar sus autos y amenazando a los policías corruptos por demandar a la ciudad por robo (ya que la incautación era entendible, pero como las llaves también les eran quitadas y jamás llegaban a los supuestos depósitos, automáticamente se entendía como un robo). Además, los miembros de The League les comunican a los protagonistas que serían aceptados en The League gracias a su hazaña. Inmediatamente, Ana y el jugador inmovilizan el auto de Mercer, dejándolo ser confrontado por Torres, quien al darse cuenta de que Torres no planea ayudarlo a escapar, Mercer amenaza con derribarla junto a él, pero ella saca su pistola en respuesta y se llega a suponer que le disparó.
Más de una semana después, Ana, Lucas y el jugador miran un informe de noticias que dice que Mercer se presume muerto, a pesar de que su cuerpo no ha sido recuperado. Además, Torres ha sido promovida para liderar la Fuerza de Tarea de Alta Velocidad, y anuncia su compromiso de terminar las carreras callejeras en Palm City. Lucas, habiéndose reconciliado con Ana, le da las llaves del Camaro reparado de su padre. Al jugador, The League le obsequia el BMW M3 GTR E46 como obsequio de agradecimiento por atrapar a Mercer, con Lucas mencionando que ese auto en particular es una completa leyenda en las calles que merecía estar en las manos de un conductor digno de su historia, y se puede suponer que tras los sucesos de Need for Speed: Carbon, alguien encontró o robó el BMW M3 GTR E46 de Brian en algún lugar, para luego ser traído desde Palmont City, ya que se puede deducir que el auto no poseía ningún dueño.
Al final el jugador, Lucas y Ana, ahora miembros de The League, planean continuar compitiendo y enfrentar juntos cualquier desafío futuro.
El juego fue revelado con un avance lanzado el 14 de agosto de 2019, seguido de un avance del juego lanzado el 20 de agosto de 2019. El juego fue lanzado el 8 de noviembre de 2019.
Need for Speed Heat recibió críticas "generalmente favorables" para la versión de Xbox One, mientras que las versiones de PlayStation 4 y Windows recibieron críticas "mixtas o promedio", según el agregador de revisiones Metacritic.
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