La especie Nelumbo lutea Willd., 1799 es una de las dos pertenecientes al género Nelumbo Adans., 1763. Recibe el nombre vulgar de loto americano. El término específico hace referencia al color amarillo de sus flores (latín: luteus, -a, -um).
Planta propia de pantanos y zonas encharcadas, estanques, lagos y lagunas, y partes poco profundas de embalses, entre el nivel del mar y los 400 msnm, en zonas de clima templado a cálido. A veces presenta un comportamiento agresivo, convirtiéndose en una mala hierba difícil de erradicar. Florece a finales de primavera y principios del verano.
Tiene un uso extendido en jardinería para cubrimiento de superficies de agua. El cultivar 'Flavescens' produce muchas más flores de lo normal, pero más pequeñas y de color más intenso, y las hojas tienen el centro rojizo, siendo muy apreciado por su vistosidad. Los rizomas y semillas se comen tostadas o cocidas y eran un elemento de la alimentación de los indígenas americanos. Resiste bastante bien el frío.
La especie se distribuye naturalmente por el sudeste de Canadá, este y centro de Estados Unidos, México, Honduras, Colombia, Cuba, Jamaica y La Española (Haití y República Dominicana). Se presenta introducida en otras áreas.
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