El neuropsicoanálisis es un movimiento que trata de combinar neurociencia y psicoanálisis cuyo objetivo comprender las relaciones entre mente y cerebro.
El neuropsicoanálisis es parte de una rama más general de la neuropsicología que relaciona el cerebro biológico con el comportamiento y diversas funciones psicológicas. El neuropsicoanálisis busca ir más allá y remediar la exclusión típica de la neurología clásica del estudio de la mente subjetiva.
La mente subjetiva incluye sensaciones, pensamientos, sentimientos, consciencia, e inconsciente. Parece una cosa completamente diferente del asunto celular que da origen a la mente. Tanto que Descartes concluyó que eran dos cosas completamente diferentes: mente y cerebro. Consiguientemente, Descartes inventa el "dualismo" de la mente, la dicotomía mente-cuerpo. El cuerpo sería una cosa y la mente (o espíritu o alma) sería otra. Sin embargo, desde esta segunda perspectiva se cierra una enorme cantidad de fenómenos a la investigación científica. Actualmente la mayoría de psicólogos y neurocientíficos han rehusado el dualismo cartesiano. Para complemento el Monismo intermedio de Baruch Spinoza (1964) ayuda a entender mejor la mirada de monismo dual de Descartes y el fundamento filosófico de la mirada neuropsicoanalítica. Esto implicaría que hay sistemas que sintetizan sistemas más grandes o de mayor importancia. Lo que sería mente-cuerpo, compondrían un solo ser en su totalidad biológica y mental, haciendo que funcionen de una manera sinérgica.
Los neurocientíficos, sin embargo, han tenido dificultad para encontrar una disciplina alternativa. Por su parte, la posición opuesta, el monismo, afirma que solo hay una clase de estudio: el cerebro y sensaciones como el rojo de un tomate simplemente representan patrones de activación de ciertas células cerebrales. Diversos científicos encuentran que esta idea es simplemente insatisfactoria pues no permite tratar científicamente con el hecho de que el rojo de un tomate y un parámetro de activación en la región V4 del sistema visual parece muy diferente. Encontrar puentes entre ambos problemas es lo que en neurociencia se llama "The hard problem" o problema duro.
El Neuro-Psicoanálisis enfrenta este reto a través de un monismo dual referido a menudo como perspectivismo. Lo anterior significa que la mayoría de los neuro-psicoanalistas siguen siendo monistas y piensan que los cerebros (y las mentes) están hechas de células pero perciben el mundo de dos maneras diferentes 56-58
Una de estas perspectivas es el de las neurociencias y su modo objetivo de ver las cosas. Ellos usan escalpelos y diseccionan el cerebro y miran los cerebros con escáneres y microscopios para encontrar rastros neuroquímicos. La neurología observa la mente exterior, aquello es, mediante del examen neurológico o TAC. Los neurólogos en general aplican pruebas o cuestionarios que contrasten la práctica de disección con los efectos en las funciones psicológicas (cogniciones), siendo estas pruebas la de Boston y de la prueba de Wisconsin.
Otra perspectiva es la de Descartes que sería la manera propia del psicoanálisis. Así podemos observar subjetivamente el interior de una mente, cómo se siente y lo que piensa. Freud refinó esta clase de observaciones hasta desarrollar el método de la asociación libre. Afirmaba (y un siglo de psicoterapia lo confirma) que esta es la mejor técnica para percibir el complejo mundo de funciones mentales que la simple introspección no puede revelar. A través del psicoanálisis, podemos descubrir el funcionamiento inconsciente de la mente.
Quizás porque Freud mismo comenzó su carrera como neurólogo, muchos de los neurólogos de hoy día toman el psicoanálisis más en serio que, digamos, los psicólogos. Como resultado, el grupo neuro-psicoanalítico ha podido encontrar ideas muy útiles a partir de los trabajos de distinguidos neurocientíficos entre los que están: Antonio Damasio, Eric Kandel, Joseph LeDoux, Helen Mayberg, Jaak Panksepp, VS Ramachandran, Oliver Sacos, y otros. (Algunos de ellos son miembros del consejo editorial de la revista Neuro-Psicoanálisis).
Los investigadores neuropsicoanalíticos han puesto estos dos tipos de conocimiento juntos. Relacionan el funcionamiento del inconsciente (y a veces también del consciente) mediante técnicas descubiertas a partir del psicoanálisis o la psicología experimental de modo que puedan entenderse los procesos cerebrales. Entre las ideas exploradas en investigaciones recientes, están las que siguen:
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