La VII edición del Gran Premio de la Canción Iberoamericana o Festival de la OTI fue celebrada el 2 de diciembre de 1978 en el Teatro Municipal de Santiago de Chile. Fueron sus presentadores Raquel Argandoña y Raúl Matas, quien ya había presentado la primera edición en 1972, organizada en Madrid.
Originalmente, y de acuerdo con las reglas de entonces, el festival debió haberse celebrado en Nicaragua por ser este país el vencedor de la edición de 1977, sin embargo, la guerrilla sandinista que atacaba al régimen de Anastasio Somoza, hizo imposible incluso la participación nicaragüense en la edición de 1978.
Asimismo, Bolivia se negó a participar dado que había roto relaciones diplomáticas con Chile tras el golpe militar que derrocó a Hugo Banzer en el país altiplánico. Y Portugal hizo lo propio, ausentándose del festival como repudio de su gobierno, de corte izquierdista, a la dictadura militar chilena. Esta transmisión fue una de las primeras oficialmente realizadas en color en el país anfitrión, tras un largo período experimental.
El primer lugar fue para Brasil, con la canción «El amor... cosa tan rara» (cantada por Denisse de Kalafe), seguido de Estados Unidos con «Ha vuelto ya» y en el tercer lugar México, con «Como tú» (cantada por Lupita D'Alessio). Destaca que los tres primeros lugares siempre dominaron la competencia disputándose el puntero constantemente.
También llamó la atención la canción de Raúl Alarcón, más conocido como Florcita Motuda en representación de Chile, quien volvió a participar en 1981 y 1998, obteniendo el primer lugar en este último año; el tema chileno «Pobrecito mortal, si quieres ver menos televisión, descubrirás qué aburrido estarás por la tarde» es el récord del título más largo en la historia del certamen. Además, esa canción provocó polémica al ganar la preselección chilena contra las preferencias del público, y superó al tema «La tregua» de Óscar Andrade que alcanzó gran popularidad en ese país y que fue eliminada en las rondas previas de la preselección.
Ese año también participaron el portorriqueño Rafael José, quien alcanzó el primer lugar en 1980 representando a su país; el paraguayo Rolando Percy, que volvió a la OTI Internacional en 1990 y 1995; el Trío Huazteca, que se presentó de nuevo en 1991; y el salvadoreño Álvaro Torres, quien tuvo fama en América Latina entre 1980 y 1990. Por España se presentó el cantautor José María Purón, en cuya faceta de compositor en los años 1990 obtuvo dos primeros puestos (1992 y 1996) y un segundo (1994).
Como dato curioso, cabe destacar que todos los temas participantes fueron interpretados en español.
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