Oriol Mitjà Villar nació en Barcelona.
Oriol Mitjà Villar (Barcelona, 1980) es un médico investigador español especializado en medicina interna y enfermedades infecciosas, especializado en la erradicación de la enfermedad tropical del pian. Entre 2010-2020 desarrolló desde el centro médico de Lihir, en Papúa Nueva Guinea, un tratamiento efectivo contra el pian basado en la azitromicina. Fue galardonado con el Premio Princesa de Girona en la categoría de investigación científica. El 2020, desde el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol, trabaja contra la pandemia de coronavirus SARS-CoV-2 que afecta al mundo desde noviembre de 2019.
Se licenció en medicina en la Universidad de Barcelona en 2004, y realizó su residencia hasta 2010 en la especialidad de medicina interna y enfermedades infecciosas en Barcelona. En 2009, una beca Bada de cooperación internacional otorgada por el Colegio Oficial de Médicos de Barcelona le permitió realizar estudios de diplomatura de Higiene y Medicina Tropical en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, y en 2012 acabó su doctorado en Barcelona con la tesis "Estrategias para el control del pian y otras enfermedades tropicales desatendidas de las islas del Pacífico Sur", a partir de sus trabajos in situ en la isla de Lihir, en Papúa Nueva Guinea
Entre 2010-2020 trabajó en la isla de Lihir, en Papúa Nueva Guinea en una línea de investigación para el desarrollo de nuevas estrategias para el diagnóstico y tratamiento de la infección del pian. La observación del gran número de niños afectados por la enfermedad del pian, que llegaba al 30% de los menores de quince años de aquella comunidad, lo impulsó a investigar para encontrar un remedio más barato, asequible y fácil de administrar que el seguido hasta ese momento que estaba basado en inyecciones de penicilina, difíciles de administrar en un contexto de poblaciones remotas y sin red médica básica. Demostró que basta con una dosis oral de una pastilla de azitromicina, un antibiótico de uso común, para curarla. Este hallazgo científico se publicó en la revista The Lancet, el año 2012, como parte de un estudio sobre la eficacia del tratamiento antimicrobiano oral contra la enfermedad de Pian.
La Organización Mundial de la Salud reconoció la importancia del descubrimiento y, en marzo de 2012, lo nombró asesor de la organización en materia de enfermedades tropicales olvidadas, con el encargo de elaborar las nuevas recomendaciones de la OMS para el tratamiento del pian, siguiendo una nueva estrategia que tiene como objetivo la total erradicación de la enfermedad en 2020.
Según Mitjà, el pian —que tiene unas consecuencias similares a la lepra— forma parte de las enfermedades de la pobreza porque afecta a grupos de población con pocos recursos que nunca mejorarán porque las consecuencias de la misma enfermedad limitan las capacidades físicas del afectado y producen rechazo social. En palabras suyas "la enfermedad empieza donde acaban los caminos", puesto que prevalece en lugares remotos con poco acceso a la higiene y la sanidad.
Desde 2020, en el Institut de Recerca Germans Trias i Pujol, Mitjà trabaja para trasladar su conocimiento sobre epidemiología a la identificación de soluciones clínicas para la pandemia de SARS-CoV-2. Está liderando investigaciones en el ámbito terapéutico, donde intenta readptar terapias destinadas a otros usos para reducir el riesgo de contagio. En concreto, ha investigado si la administración de hidroxicloroquina a personas que han sido expuestas al coronavirus en hospitales, en residencias o en domicilio reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad. Esta estrategia se conoce técnicamente como profilaxis post-exposición. Los resultados de este estudio se han publicado en la revista New England Journal of Medicine. Además, coordina ensayos para evaluar la eficacia de un nuevo tratamiento basado en una inmunoglobulina anti-SARS-CoV-2, y de un tratamiento basado en la transfusión de plasma convaleciente, ambos destinados a proporcionar protección inmediata a personas expuestas al virus. Mitjà también investiga en el ámbito diagnóstico, donde está evaluando la eficacia de las pruebas rápidas de antígenos para facilitar el cribado masivo de la población, y en las áreas de transmisión e identificación de factores de riesgo.
Durante la pandemia se pronunció repetidamente a favor de la intensificación de la estrategia de prevención y contención del SARS-CoV-2 y solicitó el confinamiento total en España durante el mes de marzo de 2020. Ha coordinado la redacción de un informe de expertos sobre el plan de desconfinamiento encargado por el Gobierno de Cataluña el abril de 2020, y ha asesorado al gobierno de Andorra para diseñar medidas adecuadas para contener la expansión del virus en su territorio.
Como resultado de la publicación en The Lancet del estudio sobre pian mencionado, en 2012 recibió el premio de la fundación suiza Anne-Maurer Cecchini.
En 2013 recibió el premio de la Fundación Princesa de Girona en Investigación Científica por "su dedicación ejemplar en el campo del tratamiento de enfermedades infecciosas endémicas en países en desarrollo y por el gran impacto internacional de su trabajo orientado a erradicar la enfermedad de pian del planeta".
En 2015 se le concedió el premio Sociedad del Conocimiento por parte de la Fundación Gestión del Conocimiento como reconocimiento a su valiosa labor.
En 2015 se realizó un documental sobre su trabajo de investigación denominado "Donde acaban los caminos" (Where the roads end, en la versión original) dirigido por Noemí Cuní y David Fontseca.
En 2016 recibió el premio Catalán del Año, y en 2017 recibió el premio a la paz de la Asociación de Naciones Unidas y el premio internacional Alfonso Comín, en reconocimiento por su trabajo para mejorar la salud de las personas afectadas por la enfermedad de pian.
En 2019 recibió la beca Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (European Research Council) que se otorga a jóvenes investigadores que han demostrado excelencia científica.
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