Paterson es una ciudad perteneciente al condado de Passaic, en Nueva Jersey, Estados Unidos. Según el Censo del año 2010, la población de la ciudad era de 149.222 habitantes, lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada del estado de Nueva Jersey, por detrás de Newark y de Jersey City. Es la sede del Condado de Passaic. Paterson es conocida como Silk City ("La ciudad de la seda") por su posición dominante en la producción de seda a finales del siglo XIX.
En 1771, Alexander Hamilton ayudó a crear la Sociedad para el Establecimiento de Empresas Útiles (Society for the Establishment of Useful Manufactures, S.U.M.), que, junto al abastecimiento de energía de las Grandes Cataratas del río Passaic, aseguraba la independencia de los empresarios británicos. La ciudad de Paterson, fundada por dicha sociedad, llegó a ser la cuna de la revolución industrial norteamericana. Su nombre es un homenaje a William Paterson, gobernador de Nueva Jersey, hombre de estado y uno de los firmantes de la Constitución de los Estados Unidos de América.
El arquitecto, ingeniero y planificador de la ciudad, el francés Pierre L'Enfant, que también participó en el desarrollo de la capital, Washington DC, fue el primer superintendente del proyecto S.U.M. Diseñó un plan para canalizar la energía de las cataratas mediante un túnel y un acueducto. Sin embargo, los directores de la sociedad consideraron que sus planes sobrepasaban el presupuesto, y fue remplazado por Peter Colt, que desarrolló un sistema menos complejo para abastecer de agua a las fábricas en 1794. Finalmente el sistema de Colt dio bastantes problemas, retomándose en 1846 la idea original de L'Enfant.
Paterson era entonces una meca para trabajadores inmigrantes que trabajaban a destajo en sus fábricas. Fue también un lugar de disturbios cuando se promulgó la ley que obligaba a no trabajar a los niños, y por la huelga de seis meses de las fábricas de seda en 1913, en demanda de una jornada de 8 horas, algo que no consiguieron. Más tarde las fábricas se trasladaron al sur, donde no existían los sindicatos, y posteriormente se establecieron en el extranjero.
Durante la Segunda Guerra Mundial la economía se revitalizó gracias a la fabricación de motores de aviones, pero terminada la contienda, la crisis que afectó a todo el país pasó factura también en Paterson. En los años 70 el problema del desempleo era acuciante, situación que no ha mejorado mucho hoy en día.
Paterson está situada en la región de Piedmont, en las estribaciones de los Apalaches. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos el área total de la ciudad es de 22,6 km², de los que 21,9 km² son de tierra y el resto, 0,8 km², es agua.
Según el censo del año 2000, había 149.222 habitantes, 44.710 hogares y 33.353 familias residiendo en la ciudad. Con una densidad de población de 6.826,4/km², Paterson es la segunda ciudad más densa de los Estados Unidos entre las mayores de 100.000 habitantes, solo por detrás de la ciudad de Nueva York.
El 30,20% de los habitantes eran de raza blanca, el 32,90% afroamericanos, el 0,60% nativos americanos y el resto, de otras etnias. El porcentaje de hispanos era del 50,1%, la mayor parte procedentes de Perú, Colombia, República Dominicana y Puerto Rico.
Las Escuelas Públicas de Paterson gestiona escuelas públicas.
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