Los productos milagro, también denominados "medicamentos milagro", son sustancias, actividades o servicios con aparente finalidad sanitaria, pero que realmente suponen un riesgo para la salud de los consumidores y usuarios.
En general son considerados como productos fraudulentos, ya que se venden y publicitan como medicamentos cuando legalmente no tienen dicho reconocimiento. Para sortear su falta de reconocimiento como fármacos, sus fabricantes alegan que son productos nutricionales con propiedades saludables para intentar venderlos como "productos alimenticios" o "complementos dietéticos", pero su etiquetado suele resultar engañoso o poco comprensible para el consumidor.
Internet es un medio que facilita el quackery y la promoción incontrolada de este tipo de productos. Los estados deben regular y controlar este tipo de propaganda. Las empresas, y en especial la industria farmacéutica, deben observar prácticas éticas de calidad de manera voluntaria, tanto en la fabricación de los medicamentos como en la publicidad de sus características, para proteger a los usuarios.
Existen productos milagro de diversos tipos; no obstante, los más populares debido a que suelen ser servicios de gran demanda tienden a ofrecer beneficios en:
Existe la falsa percepción de que los productos a base de plantas son inocuos e incluso ventajosos por su supuesto carácter "natural", razonamiento poco compatible con el hecho de que su efecto terapéutico se atribuya a su contenido en principios activos dotados de actividad farmacológica.
El bulo de que lo "natural" es saludable, seguro, beneficioso o inocuo, simplemente no es cierto (véase falacia naturalista). El adjetivo "natural" acompaña hoy, con ligereza, a demasiados productos destinados a la alimentación, cosmética o en cualquiera de las numerosas vertientes de la salud en sentido amplio. La legislación española, ya desde hace unos años, prohíbe el uso de este término; lo hace literalmente de esta forma:
Por tanto, es razonable el escepticismo, cuando no la desconfianza y el rechazo, de todo producto que en su promoción o publicidad use la palabra "natural".
En los últimos años, a la vez que la población incrementa su interés e implicación en los distintos aspectos de la propia salud, se ha hecho más vulnerable al acceder a información pseudocientífica en cantidad creciente y que es presentada utilizando elaborados y complejos procedimientos de marketing.
Son consideradas dietas ineficaces o peligrosas. Los signos que permiten reconocer una "dieta milagro" son, por ejemplo:
En resumen, las dietas muy restrictivas y muy bajas en calorías, aunque consiguen que el peso disminuya a corto plazo, constituyen un riesgo inaceptable para la salud ya que pueden:
Las pruebas genéticas sirven para diagnosticar la vulnerabilidad hacia determinadas enfermedades hereditarias basándose en la genética.
Actualmente algunas empresas privadas venden pruebas genéticas directamente a los consumidores (Direct-to-consumer genetic testing), sin control médico. Este tipo de comercio se publicita ofreciendo "servicios de genoma personal" o "perfiles de genes", y dicen aportar información sobre niveles de riesgo para problemas de salud específicos.
Estos exámenes presentan varios problemas sociales de tipo ético y jurídico, como son su dudosa calidad técnica, utilizar publicidad no controlada (con mensajes exagerados e inexactos sobre la conexión entre la información genética y el riesgo de enfermedades), la dudosa confidencialidad de la información aportada, y su malinterpretación potencial al no estudiarla un experto.
Además de otros problemas de índole científico:
La publicidad anuncia sustancias, materiales o métodos con pretendida finalidad sanitaria, desplegando agresivas campañas en diferentes medios de comunicación (televisión, radio, prensa, Internet). Se aprovechan de las necesidades del consumidor: la imagen como reclamo y elemento clave para alcanzar el éxito y la aceptación social.
La publicidad de estos productos utiliza un lenguaje calculadamente ambiguo, y ofrece datos confusos sustentando sus supuestas propiedades en "estudios científicos" realizados en universidades lejanas o desconocidas, avalados por supuestos médicos o científicos famosos, y haciendo referencia a estudios que no demuestran sus afirmaciones.
Características principales de la publicidad de este tipo de productos:
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