Puerto Viejo es el distrito primero del cantón de Sarapiquí, en la provincia de Heredia, Costa Rica. Tiene una superficie de 426,73 km² y cuenta con una población estimada de 20.174 habitantes (2011), con una densidad demográfica media de 47,28 hab/km².
La cabecera es la homónima ciudad de Puerto Viejo, ubicada a 82 km al norte de la ciudad de Heredia. Tiene una altitud de 37 msnm. La zona es de topografía plana, clima húmedo y está surcada de caudalosos ríos de curso divagante, siendo el principal el río Sucio.
Puerto Viejo está a orillas del río Sarapiquí (cerca de su confluencia con río Puerto Viejo), donde se localiza un pequeño puerto fluvial para cabotaje de embarcaciones de poco calado.
Don Gregorio de Sandoval, el 28 de noviembre de 1634, fue nombrado gobernador de la provincia, quien durante su administración procuró establecer un puerto fluvial sobre el río Sarapiquí, pero tuvo oposición tenaz en la Audiencia de Guatemala.
En 1820 don Joaquín Mora Fernández, hermano de nuestro primer Jefe de Estado, exploró el río Sarapiquí, desde el curso navegable del río San José, afluente del primero, hasta su desembocadura en el río San Juan. Entre 1826 y 1827, don Miguel Alfaro y otros compañeros recorrieron la región, siendo los primeros en asignar nombres a la mayoría de los tributarios del río Sarapiquí.
Posterior a nuestra Independencia fue primordial preocupación de nuestros gobernantes el establecimiento de un puerto de altura en el litoral Caribe, y una vía de acceso hacia la región. Se ofrecieron premios a los descubridores de caminos que pudieran conducir hacia esas costas; por la parte norte del país, hacia San Carlos, Sarapiquí, y otros lugares, siempre buscando el río San Juan. Con mil sacrificios fue abierta la vereda de Sarapiquí, partiendo de ciudad Heredia y concluyendo en la margen oeste del río Sarapiquí, en el sitio denominado El Muelle.
En la demarcación de los distritos parroquiales de la provincia de Heredia, publicada en la Gaceta Oficial, el 30 de diciembre de 1862, la aldea de Sarapiquí formó parte del distrito sétimo Santa Bárbara del cantón de Heredia.
En la administración de don Alfredo González Flores, el 18 de octubre de 1915, en ley No. 20 sobre división territorial para efectos administrativos, aparece Sarapiquí como distrito sexto del cantón de Heredia, con la categoría de barrio.
La primera escuela se construyó en 1952, con el nombre de Escuela Puerto Viejo, en el gobierno de don Otilio Ulate Blanco. El Colegio Técnico Profesional Agropecuario, inició sus actividades docentes en marzo de 1972, en la segunda administración de don José Figueres Ferrer.
Durante el arzobispado de Monseñor don Carlos Humberto Rodríguez Quirós cuarto Arzobispo de Costa Rica, en el año de 1970 se erigió en Coadjutoría Territorial, dedicada a San Agustín, la cual actualmente es sufragánea de la Diócesis de Alajuela, de la Provincia Eclesiástica de Costa Rica. La iglesia se construyó en 1978.
En ley No. 4671, de 18 de noviembre de 1970, en el segundo gobierno de don José Figueres Ferrer, al convertirse Sarapiquí en el cantón décimo de la provincia Heredia, el barrio Puerto Viejo adquirió el título de Ciudad, al designarse como cabecera del mismo.
El 17 de abril de 1972 se llevó a cabo la primera sesión del Concejo de Sarapiquí, integrado por los regidores propietarios, señores Gerardo González Villegas, Presidente; Freddy Calvo León, Ricardo González Vargas, Adrián Miranda Conejo y José Carvajal Carvajal. El Ejecutivo Municipal fue don Adrián Chavarría Conejo y el Secretario Municipal don Mario Madrigal Castro.
El origen del nombre del cantón se debe al principal río que nace y drena esta región, cuyo nombre correcto, según don Carlos Gagini es Siripiquí. Aseveración que fundamenta en un documento de 1640 el cual indica que “Un río que tiene por nombre entre los naturales, Jori y comúnmente nombrado por la gente del mar: Siripiquí, que tiene su naciente en las cordilleras de dicho poblado de Barva”. La gente del mar eran los zambos mosquitos.
Las principales fuentes de ingresos en la zona son la agricultura (bananos, piñas, plátanos, caña de azúcar y ganado) y el turismo. En la zona hay una serie de hoteles y posadas turísticas; 3 km al sur de Puerto Viejo se encuentra la Estación Biológica La Selva, un importante centro de investigación de ecología tropical, perteneciente a la Organización para Estudios Tropicales (OET).
El distrito primero, cuenta con los siguientes poblados:
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