Quesada (conocida también como Ciudad Quesada) es una ciudad, distrito primero y cabecera del cantón de San Carlos al norte de la provincia de Alajuela en Costa Rica. La ciudad es la más grande de la parte septentrional del país y también es la cabecera de la Región Huetar Norte. Es el principal centro comercial para empresas ganaderas y agrícolas en la zona circundante. Su nombre surgió como un honor concedido a los fundadores originales de Ciudad Quesada: don Manuel Quesada Bastos, los hermanos Baltazar y Joaquín Quesada Rodríguez, y José María Quesada Ugalde. Más tarde también se reconoció mediante Ley de la República esa misma condición de fundador a otro miembro de la misma familia Quesada, su primo Mercedes Quesada Quesada (hijo de Ramón Quezada Benavides y nieto de Ricardo Quezada Ulate), cuando en 1914 el Congreso de Costa Rica así lo reconoció mediante ley de la República.
La ciudad se encuentra en una elevación de 656 metros sobre el nivel del mar al pie de la Cordillera Volcánica Central en el borde sur de la Llanura de San Carlos, una amplia llanura que forma parte importante de la vertiente del mar Caribe en el norte de Costa Rica. Está a 59 km al noroeste de la ciudad capital de la provincia, Alajuela, y a 90,9 km de la capital de la nación, San José. El distrito de Quesada limita al este con La Palmera, al oeste con Florencia, al suroeste con Buenavista y al sur con el cantón de Zarcero.
La principal cuenca hidrográfica de Quesada es que la que surge del río San Carlos en la Subvertiente Norte, la cual, además de ser larga, caudalosa y navegable, es utilizada para la ganadería y la agricultura de la ciudad.
Quesada se encuentra al pie de la Cordillera Volcánica Central, una cordillera de 80 km de largo que se extiende desde el volcán Turrialba hasta el río Pacuare. Al extremo este de la ciudad se encuentra el volcán Platanar, uno de los volcanes del parque nacional Juan Castro Blanco.
Quesada pertenece al régimen de precipitación del Caribe, por lo que el clima es lluvioso todo el año, situación que disminuye en febrero, marzo y abril. Predominantemente, los vientos llegan del este con un velocidad promedio de 10,7 km/h. Quesada presenta las mayores precipitaciones de la Zona Norte de Costa Rica. Según la Clasificación de Köppen, Quesada presenta un clima de tipo tropical/megatermal ecuatorial.
Durante la era precolombina, la zona de Quesada estuvo habitada por botos y fue, durante la Conquista, zona de refugio debido al escaso interés de los españoles por dominarla. El primer conquistador español que ingresó a la zona fue Jerónimo de Retes y López de Ortega en 1640, fundando el pueblo de San Jerónimo de los Votos.
En 1884, José María Quesada Ugalde, los hermanos Baltazar y Joaquín Quesada Rodríguez, y Mercedes Quesada Quesada, todos los 4 familiares entre sí y procedentes de los cantones de Palmares y Grecia, reclamaron para sí las tierras que de las llanuras de San Carlos y que hoy constituyen los territorios aledaños a Ciudad Quesada. A partir de 1884 inició la construcción de calles y aceras, y se formó un caserío llamado "La Unión". Así inició la inmigración de diversas familias, y la zona fue poblada. Cuando José María Quesada falleció, Joaquín Quesada adquirió muchos de sus terrenos y formó un cuadrante para los demás habitantes, donando tierras para un cementerio, una ermita que hoy es la Catedral de San Carlos de Borromeo (sede de la Diócesis de Ciudad Quesada, una escuela y más. Más tarde se reconoció mediante Ley de la República a Mercedes Quesada Quesada, cuando en 1914 el Congreso de Costa Rica.
"En atención a los desinteresados e importantes servicios prestados al país por don Mercedes Quesada y Quesada en el descubrimiento de la región habitada por los indios guatusos, y en la apertura de una verdadera picada desde Los Bajos de San Carlos hasta el Gran Lago de Nicaragua, vereda que después ha sido ampliada por el Gobierno como camino de herradura, teniendo en cuenta que el señor Quesada invirtió en dichas empresas dinero de su propio peculio, de que nunca ha sido reintegrado, y considerando también las condiciones en que se halla el señor Quesada. Decreta: Artículo 1°- Dónanse al expresado don Mercedes Quesada cuatrocientas hectáreas de terreno en los baldíos de la República, los cuales localizará en la provincia de Alajuela. Los gastos de medida de la tierra que se dona se harán por cuenta del Tesoro Público, y el señor Quesada tendrá también libre de todo impuesto o derecho fiscal la obtención de su título de propiedad.- Artículo 2°- La donación que por este decreto se hace a señor Quesada, no podrá ser perseguida por ningún acreedor suyo.- Al Poder Ejecutivo.- Dado en el Salón se Sesiones del Congreso - Palacio Nacional, San José, a los doce días del mes de junio de mil novecientos catorce".
La primera escuela fue construida en 1900, y en 1927 se inauguró la Escuela Juan Chaves Rojas, la más antigua que aún existe. En 1945, el Liceo San Carlos comenzó a operar; aunque no fue sino hasta 1955, durante la primera presidencia de José Figueres Ferrer, que se estableció como liceo.
El 26 de septiembre de 1911, La Unión recibió el título de Villa Quesada en honor de sus fundadores, todos de apellido Quesada y miembros de una distinguida familia costarricense y descendientes directos del Alférez José de Quezada-Ruíz y Jiménez "El Malagueño" (n. Málaga 1666; f. Cartago 1723), y se estableció como cabecera del cantón, fundado en esa misma ocasión. El 8 de julio de 1953, se le confirió a Quesada el título de ciudad: Ciudad Quesada . El 25 de julio de 1995 se la erigió en diócesis con el nombre de Diócesis de Ciudad Quesada ( “Dioecesis Civitatis Quesadensis”) que, con asiento precisamente en esa ciudad, fue erecta por San Juan Pablo II a través de la bula papal "Maiori Christifidelium Bono" ( A.A.S., vol. LXXXVII (1995), n. 12, pp. 1086-1088).
El distrito de Quesada tiene una superficie de 145,3 km², y tiene una población de 42 214 habitantes (2011) la mayoría de los cuales viven en Quesada, convirtiéndolo en el distrito más poblado del cantón, superando a Aguas Zarcas, Pital, La Fortuna, Pocosol y Florencia.
Ciudad Quesada es gobernada por un síndico y un concejal de distrito de Quesada, y por la alcaldía del cantón de San Carlos, elegidos todos por sufragio en votación obligatoria, directa y secreta.
El distrito de Quesada es gobernado por síndicos y concejales, organizados de la siguiente manera (2011-2016):
La alcaldía del cantón de San Carlos está organizada de la siguiente manera (2010-2016):
El distrito tiene barrios:
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