El Rally Dakar de 2021 fue la cuadragésima tercera edición de la carrera de rally raid más exigente del mundo. Se llevó a cabo desde el 2 hasta el 15 de enero de 2021, y por segundo año consecutivo se realizó en Arabia Saudita, y por tercera vez se disputa dentro de los límites de un solo país, al igual que la edición 2019 en Perú y la edición 2020.
La empresa francesa ASO (organizadora del Rally Dakar) anunció que esta edición se implementarían los "Roadbooks" electrónicos por primera vez para las categorías coches y camiones, y en general se entregarán con una antelación de diez minutos de iniciar cada etapa Así como también será de uso obligatorio "chalecos con airbags" para todos los participantes de motos.
La salida se realizó el 2 de enero desde Jeddah arribando luego de 13 etapas, al mismo punto (Jeddah), y el día de descanso fue el 12 de enero. Los tramos especiales o cronometrados se renovaron en un 100%. El recorrido total fue de 7658 km y los tramos cronometrados fueron en total 4778 km.
Las principales característica de esta edición fueron la navegación y David Castera de ASO comentó la intención de reducir significativamente la velocidad de la carrera, en particular de la categoría motos. Se implementaron las denominadas 'zonas lentas' o zonas con mayor peligro las cuales las velocidades fue limitadas a 90 km/h y se agregaron alertas sonoras ante los mayores peligros y así evitar las desgracias de la edición anterior como fue la muerte del piloto Paulo Gonçalves y de Edwin Straver. Otra de las novedades fue que los coches no podían cambiar los neumáticos durante la etapa maratón y las motos tuvieron seis juegos de neumáticos traseros que debieron gestionar para que les duren todo el rally y los pilotos no pudieron reparar sus motocicletas durante los repostajes de combustible. Asimismo las motos podían cambiar el pistón de la moto una sola vez, penalizando en minutos por cada cambio extra, así como también por cambio de motor como las ediciones anteriores.
Las inscripciones comenzaron a partir del 15 de junio de 2020 y la organización ha mencionado que habrá ayudas para los inscritos a raíz de la pandemia del COVID-19.
Otra novedad en esta edición es la competición de clásicos que acompañará a la caravana pero que será de tipo "carrera de regularidad", (donde se debe cumplir un tiempo dado, y no de velocidad libre) en la que solo participan coches y camiones anteriores a 2000.
En la noche del 14 de enero falleció el piloto francés de motos Pierre Cherpin, quien estaba siendo trasladado, en avión sanitario, a Francia como consecuencia de las heridas producidas tras una caída en la séptima etapa.
Tras las 12 etapas, fue muy evidente la complicada navegación que tuvieron que enfrentar los pilotos. Esta edición fue la primera en la cual las hojas de ruta (Roadbook) se entregaron 30 minutos antes de iniciada la etapa y no como en previas ediciones que se etregaban al finalizar la etapa anterior (aprox. 12 horas antes). La categoría motos (quienes siempre parten primeros en la mañana) se caracterizó, sobre todo en la primera semana, en que el que salía en punta perdía mucho tiempo en la navegación y generó muchos cambios de posiciones a lo largo del rally. Finalmente se impuso Kevin Benavides de Argentina por un estrecho margen de casi cinco minutos (04' 56).
En la categoría coches, el "legendario" Stéphane Peterhansel obtuvo su décimocuarto título (combinado autos y motos), también con un final muy apretado con una ventaja de casi 14 minutos sobre Nasser Al-Attiyah.
En la categoría cuatriciclos, el argentino Manuel Andújar se coronó campeón por primera vez en su carrera.
En la categoría camiones, la llamada "armada rusa" hizo un triplete con sus camiones Kamaz liderada por Dmitry Sotnikov con el primer puesto y seguido por Anton Shibalov y Airat Mardeev.
En la categoría SSV (vehículos livianos) el chileno "Chaleco" López luego de varios contratiempos pudo lograr su segundo título en la categoría.
En la categoría clásicos los franceses Marc Douton y su copiloto Emilien Etienne ganaron esta carrera inaugural a bordo de un Buggy Sunhill de 1979.
Recorrido oficial entregado por la organización.
* Prólogo
** Etapa Maratón
- Principales participantes inscritos en cada categoría.
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