René Pérez Joglar (Hato Rey, San Juan, Puerto Rico; 23 de febrero de 1978), conocido como Residente, es un rapero, cantante, compositor, filántropo y productor de música urbana puertorriqueño. Fue miembro fundador y vocalista de Calle 13 (2004-2014), banda que integró con su media hermana Ileana Mercedes Cabra Joglar y su hermanastro Eduardo Cabra Martínez. En 2015 inició su carrera como solista. En sus letras destaca el contenido social y político y su música combina la música del mundo con el rap alternativo. Como líder de Calle 13 ha ganado un total de 27 Latin Grammys, y en su carrera en solitario ha logrado conseguir hasta 5 Grammys.
Ha colaborado en campañas sociales con Unicef y Amnistía Internacional y es defensor de la educación pública latinoamericana y los derechos de los pueblos indígenas. Fue censurado en Puerto Rico por insultar públicamente al gobernador Luis Fortuño en 2009, luego de que este terminara con 30 000 empleos públicos en el marco de su Plan de Reconstrucción Económica.
Nació en un hospital de Hato Rey, un sector que pertenece al área de San Juan. Su entorno familiar es clave en su proceso, explica en sus entrevistas. Su madre, Flor Joglar de Gracia, formó parte de la compañía Teatro del 60, y en sus años de estudiante perteneció a la Juventud Independentista Universitaria (JIU). Su padre, Reinaldo Pérez Ramírez, era un abogado laboralista, músico y escritor también independentista que participó en diferentes brigadas internacionales en la Nicaragua sandinista y en Cuba. Estudió en la escuela libre de música y a los 17 años junto a Louis García, trombonista y arreglista, fundan la banda Latin Tempo. Estudió Ciencias Políticas y Derecho en la universidad de Puerto Rico, periodo en el que presidió la Juventud Independentista puertorriqueña “JIU”. Tan pronto se graduó de la escuela de derecho fundó un bufete de abogados dedicado a representar sindicatos de trabajadores. En 1987 viaja a Cuba como representante de la juventud de Puerto Rico y como uno de los miembros del (PSP) Partido Socialista Puertorriqueño. En la década de los 80, Reinaldo Pérez viajó a Nicaragua durante la revolución Sandinista de forma solidaria junto con otros puertorriqueños.
René se crio junto a su madre y hermanos en el pueblo de Trujillo Alto en una urbanización de clase media trabajadora. Desde niño tuvo a su alrededor arte, música y el deporte. Aprendió a tocar la guitarra de manera autodidacta, tomó clases de saxofón alto y de batería. A los 12 años formó parte de la banda de la escuela como baterista. Su interés por el dibujo y la música eran evidentes pero su pasión siempre fue el béisbol, deporte que practicó durante muchos años hasta terminada la escuela superior. Es uno de los raperos latinos con más formación académica, Ingresó a la Escuela de Artes Plásticas en San Juan de Puerto Rico y tras licenciarse logró una beca para estudiar en el Savannah College of Art and Design, en Georgia, donde realizó un posgrado en Bellas Artes.
Mientras estudiaba en Savannah crea el seudónimo de Residente para revivir algo que hacía desde chico y durante su tiempo libre comienza a escribir tanto poesía como canciones de rap. Eligió ese apodo porque así es como se tenía que identificar con el guardia cada vez que regresaba a su casa en Trujillo Alto. Terminada su maestría viaja a Barcelona, España, con el sueño de ir a trabajar allá. No consigue trabajo y toma unos cursos de cine, ya que también le apasionaba el séptimo arte. Durante su tiempo viviendo en España presenta un corto que dirigió mientras fue estudiante del SCAD, el cual presentó en Madrid, alcanzando un segundo lugar en una competencia de cortometrajes en un festival de cine independiente.
Tras su regreso a Puerto Rico, trabajó en diferentes proyectos de arte. Trabajó haciendo ilustraciones y animaciones 3D para arquitectos. También trabajó como editor de vídeos musicales. Durante este período René comienza a escribir nuevamente, esta vez desde la capital de su país, el viejo San Juan. Comienza a alimentar su escritura con la cotidianeidad boricua y su jerga. También conecta con el barrio La Perla, ya que vivía en frente de él. Todo esto se va a ver reflejado en su primer disco. Luego de tener una idea mucho más clara, René se acerca a su hermano Eduardo Cabra para que lo ayude con la música.
A pesar de que varias multinacionales no le prestaron atención a su música, continuó con la búsqueda. Cuando se encontraba desesperado por no tener ingresos para lo más básico, escribe la canción Tengo hambre y llama a su hermano Gabriel, quien le recomienda mostrarle su música a White Lion, una disquera independiente responsable del éxito en ese entonces de Tego Calderón. Elías de León, dueño de la disquera White Lion junto con su A&R Karly Rosario, fueron los primeros en entender que la propuesta de René podía ser grande.
Residente se da a conocer en junio con el sencillo Se Vale To-To que se escuchó en las estaciones de radio de Puerto Rico.
En septiembre, a raíz del cruento asesinato del líder Machetero Filiberto Ojeda Ríos por parte del FBI escribió y grabó la canción Querido FBI dirigida a dicha agencia federal. El tema, lanzado viralmente por internet a solo 30 horas de la muerte de Ojeda, capturó la atención de la prensa alcanzando las primeras planas de los periódicos. La canción definiría el compromiso social de Residente y Calle 13. Era la primera vez que se escuchaba una canción de alto contenido social y pro independencia en la radio mainstream de Puerto Rico. En noviembre Calle 13 le presenta al público el tema «Atrévete-te-te», primer sencillo con éxito internacional del grupo. El primer disco Calle 13, se lanzó el 29 de noviembre del 2005; grabación que fue elogiada por el Time Magazine y que posteriormente recibió 3 nominaciones para Grammy Latino, resultando ganadores en las tres categorías. En diciembre fue invitado por el gobernador de Puerto Rico para unirse a la campaña en contra de las balas al aire. Residente junto a su hermano Eduardo Cabra (Visitante) hicieron el tema “Ley de Gravedad”.
Por otra parte, The New York Times invitó a los estadounidenses a visitar Puerto Rico para que tuvieran la oportunidad de ver a lo que llamaron "el primer intelectual que llega al estrellato del género reggaetón". Sus primeros dos temas musicales junto a Suave, le dieron a conocer en Latinoamérica.
Para 2006, el sencillo «Atrévete-te-te» grabado en Río Chico alcanza el tope en las listas de popularidad en Colombia, y convirtiéndose en un éxito radial en México, Venezuela, Argentina, Ecuador, Perú y Chile.
La agrupación puertorriqueña sale por primera vez de su país y comienza a viajar por Latinoamérica, presentándose en conciertos y premiaciones internacionales.
En mayo dan su primer concierto en la Isla, en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot (El Choliseo), donde tocan todas las canciones de su primer disco, incluyendo algunos temas que habían lanzado gratuitamente por internet.
Residente es invitado a colaborar con otros artistas, entre ellos Nelly Furtado, con el tema «No hay igual» y luego de su presentación en los Premios Juventud, con Alejandro Sanz en «La Peleíta».
Compartieron escenario, también, con el roquero argentino Gustavo Cerati en el Summer Stage de Central Park en Nueva York. Calle 13 ganó el premio Artista Promesa en la premiación de los MTV Latinoamérica. Un mes más tarde ganaría las tres nominaciones en la premiación de los Grammy Latinos.
El 24 de abril de 2007 marcó el lanzamiento de su segundo álbum titulado Residente o Visitante, el que definieron como "el disco más oscuro, más fuerte y más obsceno que ha grabado el grupo". En él se incorporan colaboraciones con Bajofondo Tango Club y el compositor, músico y productor musical argentino Gustavo Santaolalla.
El disco también contó con duetos con la Mala Rodríguez, Tego Calderón e intervenciones del músico venezolano Panasuyo, el grupo cubano Orishas y el músico argentino Vicentico, cofundador y vocalista de la banda Los Fabulosos Cadillacs.
Además, se presentaron por primera vez en el festival de rock mexicano Vive Latino y participaron en el Sonar Festival de Barcelona. En ese tiempo, viajaron a Argentina donde realizaron dos conciertos y su música tuvo muy buena acogida. En este año son invitados por la revista Billboard para salir en la portada de la revista. Lanzan por internet el tema Tributo a la policía que habla de los asesinatos de inocentes cometidos por la Policía de Puerto Rico. Nuevamente son nominados a los Latin Grammy y ganan dos de sus cuatro nominaciones en esta premiación, en la que tuvieron una memorable participación musical del tema Pa’l Norte junto a Orishas.
En 2008, sale su disco Los de atrás vienen conmigo. Incluye una fusión de estilos musicales, entre ellos: salsa, candombe uruguayo, balcánica, electrónica y rock.
En el primer tema del álbum, Que lloren, Residente hace una fuerte crítica a los reggaetoneros por cantar canciones sin sentido, lo que provocó un gran revuelo dentro del género del reguetón y en el que Calle 13 se desliga completamente de ese género musical siendo el primer disco donde no se utiliza ese ritmo; por otra parte, Residente comienza a expresar un mayor compromiso social. En él se incluye una colaboración con Café Tacvba («No hay nadie como tú» y con Rubén Blades («La perla»).
En 2009, Residente graba junto a Mercedes Sosa Canción para un niño en la calle, un tema que forma parte de Cantora, el último disco de la gran figura de la canción folclórica argentina. Posteriormente Calle 13 se presenta en el Club Geba de Argentina y aprovechan la gran euforia del público para grabar el videoclip de la canción Fiesta de locos. Más adelante, regresan al Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot para presentar su segundo concierto en la isla.
Para el mes de julio de ese año, Residente presenta su primer documental, Sin mapa, que fue televisado por la cadena MTV. En él se narra la travesía del grupo: Residente, Visitante, Gabriel Cabra Joglar (hermano de René y Eduardo), Ismael Cancel (baterista de Calle 13) y Brian Rodríguez (a cargo de la seguridad de Calle 13), los cuales partieron en búsqueda de la esencia del continente latinoamericano, comenzando en Nicaragua y extendiéndose a través de Perú, Venezuela y Colombia.
Muestra diversos momentos de los conciertos de la banda, a modo de paréntesis dentro de la aventura del viaje; todo ello utilizando recursos muy limitados en aquel momento. Esto posteriormente daría pie a nuevas letras con mayor relevancia social. Sin mapa logró captar el momento cuando Calle 13 salta del anonimato y se convierte, en menos de un año, en un grupo reconocido en Latinoamérica; hecho que se destaca en el tema La fokin' moda.
El disco Los de atrás vienen conmigo tiene 5 nominaciones para los Grammy Latinos. Ganó las 5 nominaciones y tuvo una presentación en vivo junto a Rubén Blades en la ceremonia.
Residente fue invitado para participar como animador junto a Nelly Furtado en los premios MTV Latinoamérica. A lo largo de sus intervenciones, expresó su sentir y el de muchos ciudadanos latinoamericanos sobre diversos aspectos sociales y políticos de Latinoamérica, cambiándose varias veces sus controversiales camisetas que llevaban mensajes enviados por sus seguidores en Twitter.
En este año participó en una escena de la película de Disney Old Dogs, interpretando a un artista de tatuajes.
En marzo de 2010, Calle 13 se presentó frente a 500 mil personas en la Tribuna Antimperialista José Martí de La Habana. Un mes después regresan al festival Vive Latino en México y tocan frente a 100 mil personas, logrando una exitosa actuación. Participaron en el Rock in Rio de Madrid, España ante 80 mil personas.
Durante este año, Calle 13 lanzó el videoclip oficial de su canción Calma pueblo, generando gran controversia mediática por su letra explícitamente contestataria y utilizar escenas de gente desnuda; algo muy familiar al fotógrafo Spencer Tunik con su serie de imágenes fijas, poniendo en evidencia que muchos se acostumbran a esas imágenes, como en la pintura y la fotografía, siempre y cuando no tomen vida y movimiento.
En abril René se une a los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico que se encontraban en huelga, luchando por una mejor educación accesible. Los fue a visitar en sus campamentos, hace público su apoyo, y días después marcha junto con estudiantes y profesores.
En noviembre lanzan su cuarto álbum titulado Entren los que quieran. Hasta ahora, ha sido el disco más importante en la carrera del grupo, ya que se incluyen colaboraciones con Omar Rodríguez-López (The Mars Volta), Totó la Momposina, Susana Baca, María Rita y Seun Kuti. Con este nuevo proyecto musical, Calle 13 experimenta una evolución en su estilo, utiliza elementos del folklore latinoamericano, afro-beat, rock y merengue, expresando un mayor compromiso social en sus letras.
Con este álbum la banda recibió diez nominaciones a los premios Latin Grammy, de las cuales logró ganar nueve. Su tema «Latinoamérica» tuvo gran aceptación y hay opiniones de que podría etiquetarse como el himno del continente latinoamericano, y es considerada la canción más importante del disco.
Para 2011, Calle 13 comienza el año con tres conciertos en el Luna Park de Buenos Aires, Argentina, y luego continúan hacia el Festival de Viña del Mar 2011 donde se presentaron por segunda vez luego de tres años desde su primera actuación. Lograron una de las mejores actuaciones en la historia del evento, en donde Residente se opuso a que interrumpieran su presentación para entregarles los conocidos premios que se habían ganado, que otorgan a los artistas reconocidos: dos Antorchas (de Plata y de Oro) y dos Gaviotas (de Plata y de Oro). Residente llevaba escrito en su espalda “Fuerza Mapuche” y compartió en tarima con músicos locales.
Para junio de ese año, Calle 13 realiza una gira europea, alrededor de diez países y realizando veinte conciertos en solo un mes. Posteriormente visitaron la UNAM para mostrar el videoclip del tema «Latinoamérica».
En noviembre, la banda abrió la 12º Edición de los Grammy Latinos con un arreglo sinfónico del tema Latinoamérica, inspirado en el original, orquestado por Alex Berti y dirigido por el maestro Gustavo Dudamel que fue interpretado por la Orquesta Sinfónica Juvenil Simón Bolívar de Venezuela. En esa misma noche ganan nueve de las diez categorías para las que fueron nominados, rompiendo el récord de premios ganados en una misma noche lo que los colocó como los máximos ganadores en la historia de los premios, logrando 19 premios en total.
Durante abril de 2012, René visitó al presidente de Uruguay, José Mujica, para conversar sobre el estatus colonial de Puerto Rico y gestionar el apoyo latinoamericano para su descolonización. La iniciativa nació cuando la cumbre de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) no incluyó a Puerto Rico debido a su condición colonial. En mayo de este mismo año lanzan el vídeo La vuelta al mundo dirigido por Juan José Campanella. Un mes más tarde, la Presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, recibió a René en su despacho de la Casa Rosada para dialogar sobre el estatus colonial de Puerto Rico. Esto en respuesta a una petición formal que él le hiciera el 28 de mayo de 2012 solicitándole audiencia. En la carta dirigida a la dignataria, el artista señaló que habla "a nombre de todos los puertorriqueños que han luchado por la independencia de Puerto Rico, de los que aún están encarcelados por ello, de los que han perdido sus vidas en medio de esta gesta y de todos los que hoy continuamos su legado".
A finales de mayo de 2012, Calle 13 completó una jornada por tierra mexicana con una poderosa presentación que algunos estiman en 60,000 personas que asistieron al Wirikuta Fest en el Foro Sol de Ciudad de México. Residente llevaba un mensaje pintado en la espalda “Yo soy 132” en apoyo al movimiento que lleva el mismo nombre, compuesto por jóvenes universitarios que han alzado su voz de protesta para que los medios transmitan la información con veracidad y no se oculte información ni se distorsione la realidad. Residente sorprendió a su fanaticada con la participación inesperada de Zack de la Rocha. El vocalista y activista social México-estadounidense, conocido por su trabajo a favor de los inmigrantes indocumentados, acompañó a Residente durante la interpretación del tema Calma pueblo. Durante su participación en tarima, Residente envió un mensaje a toda Latinoamérica diciendo que lo que pasa en Wirikuta pasa en todo el continente, “Lo nuestro no se toca, no se vende, porque un pueblo unido jamás será vencido”.
En junio, acudió a la Facultad de Periodismo y Comunicación Social de la Universidad Nacional de La Plata para recibir el Premio Rodolfo Walsh, concedido a la agrupación puertorriqueña por su aporte a la comunicación y la cultura popular. A la salida de este importante evento, en respuesta a una invitación que había recibido Residente en su correo electrónico, visitó la Unidad 33 para mujeres en la cárcel de Los Hornos, una institución que alberga casi 300 mujeres privadas de su libertad, muchas de ellas embarazadas y otras tantas con niños cuyas edades van desde recién nacidos hasta 4 años.
A finales de ese mes, René se unió a Tom Morello (Rage Against the Machine) y Chad Smith (Red Hot Chili Peppers) en una colaboración con la banda de rock neoyorquina Outernational para el tema Todos somos ilegales (We Are All Illegals), en apoyo a los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos, sobre la situación que viven muchos inmigrantes por no tener papeles para vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos. El lanzamiento del video, coincidió con la decisión de la Corte Suprema de avalar un aspecto clave de la polémica ley SB 1070 de Arizona para combatir la inmigración ilegal.
En julio Calle 13 se presentó frente a 7 000 seguidores en el Prospect Park de Brooklyn como parte de la Conferencia de Música Latina Alternativa (Latin Alternative Music Conference, por sus siglas en inglés), celebrada en Nueva York.
El comentario general fue que nunca habían visto un Prospect Park tan repleto de gente para un concierto; de hecho, alrededor de 5,000 personas se quedaron fuera del parque escuchando y disfrutando el concierto. El día anterior Calle 13 participó en una extensa entrevista realizada por Gabriel Abaroa, Presidente y CEO de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación.
Luego, continuaron su gira por Europa, presentándose en diferentes países, tocando 20 conciertos en 30 días. Más adelante participaron en el festival roquero Maquinaria Fest junto a reconocidas bandas Deftones, Marilyn Manson, Kiss, Slayer, entre otras. En España, ofrecieron un descuento especial del 20% para los espectadores desempleados, en Santiago de Compostela, Madrid, Barcelona y Cádiz.
En noviembre realizan el lanzamiento mundial del videoclip La Bala, el último del disco Entren los que quieran y el que trabajaron con el apoyo de UNICEF y Amnistía Internacional. El video fue grabado en 10 países bajo la dirección de Simón Brand con la colaboración de 12 directores de alrededor del mundo. Posteriormente, se presentaron en la ciudad de La Plata, Argentina frente a 150 mil seguidores. Iniciaron el mes de diciembre con un concierto en el Palacio de los Deportes del DF en México; la primera vez que el grupo puertorriqueño daba un concierto solo en dicho recinto. La agrupación se presentó frente a 16 mil seguidores que no pararon de corear los temas.
Calle 13 cerró su gira de Entren los que quieran en Puerto Rico con un histórico concierto. Luego de haber estados censurados en la isla por tres años la banda se presentó en su país natal frente a 30 mil personas y logró un récord de asistencia en conciertos al aire libre en la Isla.
Durante el verano de 2013, compuso el tema «Me vieron cruzar» para la película animada en 3D, Metegol del reconocido director argentino Juan José Campanella, siendo esta la primera vez que Calle 13 componía una canción para una película.
En junio, René tuvo un sorpresivo encuentro con Julian Assange, fundador de WikiLeaks, asilado desde hace dos años en la embajada de Ecuador en Londres. No solo tuvieron varios días de conversaciones, sino que durante el segundo día de Residente en Londres, sostuvieron un Twitcam a través de la cuenta official @Residente, que fue siendo traducida y subida a la cuenta de Twitter de @WikiLeaks mientras se transmitía en vivo desde la embajada ecuatoriana en Londres.
En noviembre de este año, Calle 13 lanzó «Multi_Viral», una canción creada en colaboración con Assange, en la que se denuncia la manipulación mediática, la censura y la ocultación de información al público. La canción fue publicada en forma de lyrics video en el canal de YouTube de Calle 13, elvecindariocalle13, y podía ser descargada gratuitamente desde SoundCloud. «Multi_Viral» cuenta también con la participación de Tom Morello y la cantante y compositora israelí-palestina Kamilya Jubran.
Apenas un mes más tarde de haber lanzado su primer sencillo “no oficial” Multi_Viral, la banda puertorriqueña volvió a ser noticia con el lanzamiento del video musical homónimo, que fue grabado en Belén y Beit Sahour en Palestina. Una de las localidades donde se estaba filmando fue la muralla israelí, la cual estaba fuertemente custodiada y que cuenta con cámaras de seguridad cada 100 pies.
En febrero de 2014, Calle 13 lanzó su primer sencillo oficial, El Aguante. La canción, escrita y vocalizada por René, y, compuesta y producida musicalmente por Eduardo Cabra.
El 25 de febrero, Calle 13 se presentó gratuitamente ante más de 50 000 personas en un concierto sin precedentes en la Ciudad Universitaria Río Piedras. El concierto se realizó frente a los portones principales de la Universidad de Puerto Rico, fue escogido como referente a la necesidad de promover la educación como instrumento fundamental para el desarrollo de una mejor sociedad, que promueva la erradicación de la violencia y frene la decadencia de los valores humanos.
El 1 de marzo de este año, la banda comenzó su gira MultiViral en el Estadio Ferro de Argentina ante 20,000 personas.
Durante su gira por Latinoamérica, Residente inició un movimiento de concienciación sobre la situación carcelaria del preso político puertorriqueño, Oscar López Rivera, quien fue capturado por el FBI en 1981 por el delito de “conspiración sediciosa”. Como parte de la propuesta, durante las presentaciones invitaron al público a encender sus celulares o cualquier equipo electrónico portátil que reflejara luz, en un acto de reclamo a la liberación de López Rivera. Las fotos de estos momentos fueron incluidas en sus medios sociales, particularmente desde su cuenta de Twitter, donde incluían la cuenta del Presidente de Estados Unidos @BarackObama.
Días después, publican su segundo vídeo musical Adentro que fue grabado entre Arizona, la Barriada Morales de Caguas y la Cantera Roca Dura en Manatí, Puerto Rico. En el mismo, se incluye la participación del legendario astro del béisbol y miembro del Salón de la Fama de los Estados Unidos, Willie Mays.
En noviembre se presenta en el Palacio de los Deportes de México, DF. Dos meses antes de la presentación, habían secuestrado y desaparecidos en Iguala a 43 estudiantes de Ayotzinapa. René se conmovió con la historia y conoció a amigos y familiares de los estudiantes desaparecidos. Durante el concierto, Residente invita a los familiares a hablar en tarima, lo que causó que más de 15 mil personas pidieran justicia por los desaparecidos.
En diciembre la agrupación se presentó en el Estadio Hiram Bithorn de Puerto Rico donde tocaron frente a 35,000 personas. René aprovechó la ocasión para invitar a la hija del prisionero político, Oscar López Rivera, a que dijera unas palabras frente al público puertorriqueño.
En enero de 2015, René comienza a trabajar en su nuevo proyecto aparte de Calle 13, y al mismo tiempo continúa la gira con la agrupación.
A principios del mes de junio de 2015, antes de comenzar la gira europea, Residente anuncia que está trabajando en un proyecto nuevo. Luego de una exitosa gira por Europa, René viaja a Rusia, Siberia, Osetia, Georgia, China, Ghana, Níger, Mongolia, Benín y Burkina Faso para trabajar en su nuevo proyecto como solista.
Residente lanza su primer álbum como solista llamado Residente, el cual fue inspirado en los resultados del análisis de su ADN. Su primer sencillo, Somos Anormales, fue dirigido por él mismo y lanzado el 13 de enero de 2017. Para ese tiempo, Residente entró en conflicto con el también rapero boricua Tempo debido a sus declaraciones en contra de la actualidad del reguetón, lo que llevó a una guerra lírica entre ambos, culminando con el sencillo "La cátedra". En esta canción, Residente manifiesta alcanzar las 1900 palabras, lo que la convertiría en un récord mundial, no sólo para el rap, sino para el mundo de la música en general, aunque fue superado varios meses después por Jon Z, la rapera Irania y el rapero español Underground Gransan. Las diferencias entre ambos se solucionaron cuando se presentaron a ayudar a los habitantes del barrio La Perla, víctimas del Huracán María.
Residente es nominado 9 veces para los Grammys 2017 y su tema Dagombas en Tamale se encuentra entre la banda sonora de Fifa 18.
Residente participó activamente en las Protestas de julio de 2019 en Puerto Rico para presionar la dimisión de Ricardo Rosselló, gobernador de la isla. Hizo parte del grupo de artistas que apoyaron la causa tales como Ricky Martin, Ñengo Flow y Bad Bunny, siendo este último colaborador de René en la canción «Afilando los Cuchillos», inspirada en la situación vivida en ese momento en Puerto Rico acompañado de varios reclamos dirigidos a Roselló. ILe, hermana de René, participó en el coro de la canción. En ese mismo mes, Residente volvió a colaborar con Bad Bunny en la canción «Bellacoso», la cual René había prometido lanzar si la dimisión de Roselló se cumplía, por lo que es una canción con un beat alegre y fiestero. El 31 de octubre, lanza el sencillo «Pecador», en el que René habla sobre sus creencias y hace una crítica a la industria musical latina de la actualidad. Esta canción estará incluida en su segundo álbum, previsto a lanzarse en 2020.
El 28 de febrero de 2020, Residente lanza «René», una canción en la que cuenta gran parte de su vida y las cosas que han sido importantes para él al crecer. El vídeo musical de este sencillo cuenta con la participación de su hijo Milo. Según medios de información, Residente empezó a escribir esta canción porque un día, en un concierto, no se sentía con ganas de salir a cantar. Así que llamó a su madre y le dijo que fuera con el, porque se quería tirar del balcón. Un amigo fue con y se quedó con él. Al otro día empezó a escribir «René».
El 14 de abril de 2020, Residente hace una versión cuarentena del tema «René» donde podemos ver a su madre Flor Joglar de Gracía interpretar a cámara el canto con que inicia y cierra la canción, así como a Rubén Blades y demás músicos grabando su participación para esta versión, desde casa.
El 14 de mayo de 2020, René Pérez estrena su videoclip «Antes que el mundo se acabe», el cual hace referencia a la pandemia del COVID-19, en este video se puede observar a varios artistas como Ben Affleck, Bad Bunny, Lionel Messi y otros más, en dicho video los artistas aparecen besando a sus parejas.
Fue pareja de la exMiss Universo Denise Quiñones, y estuvo en una relación con la actriz argentina Soledad Fandiño, con la que contrajo matrimonio en Puerto Rico en enero de 2013 y con la que tuvo a su primer hijo, Milo, nacido el 7 de agosto de 2014. La pareja se separó en 2017.
Actualmente está en pareja con la modelo de Polonia radicada en Nueva York, Kasia Mónica Marciniak.
Residente afirma no fumar ni utilizar drogas, atribuyendo a esto, junto a su afición deportiva, el mantenerse en forma durante sus giras.
Residente ha sido un férreo luchador en pro de la educación en Latinoamérica, uniéndose a manifestaciones estudiantiles en Puerto Rico, México, Chile, Colombia, y República Dominicana entre otros.
En octubre de 2009 el alcalde de la ciudad de Manizales, Juan Llano, prohibió que el grupo puertorriqueño Calle 13 actúe en la Feria de la ciudad, una de las más importantes en Colombia, para castigar al cantante René por exhibir una remera en referencia al presidente Álvaro Uribe con la leyenda "Uribe-paramilitar-bases".
Residente es un acérrimo defensor de la independencia de Puerto Rico, isla caribeña que desde 1952 es un estado libre asociado de Estados Unidos. René rechaza la existencia de bases militares estadounidenses en la isla. El 25 de abril de 2012 se reunió con José Mujica, presidente de Uruguay, para pedir que se considerara a Puerto Rico dentro de las reuniones gubernamentales y sociales que los países de América Latina tienen en carpeta.
Por otra parte, tanto en sus declaraciones de prensa como en sus conciertos suele enviar mensajes críticos de contingencia político-social, utilizando las palabras o bien mensajes en sus camisetas o en el cuerpo. En octubre de 2009, durante los Premios MTV Latinoamérica, apareció con una camiseta con el mensaje «Uribe para bases militares», el cual también podía leerse como «Uribe paramilitar», en alusión al ingreso de bases militares extranjeras a Colombia durante el segundo gobierno de Álvaro Uribe. En la misma instancia, exhibió una segunda camiseta, con el mensaje «Chávez nominado a mejor artista pop», aludiendo al fallecido ex presidente de Venezuela Hugo Chávez. Otros dos mensajes durante la ceremonia presentaron los mensajes «Fuera Micheletti del poder», dirigido a Roberto Micheletti, quien asumió el poder luego del Golpe de Estado en Honduras en 2009, y «México nunca olvida 2 oct 1968», refiriéndose a la matanza de estudiantes perpetrada el 2 de octubre de 1968 en México por orden del gobierno en respuesta al movimiento social de aquel año. Entre sus declaraciones, René también dijo «Di algo por los más de 30.000 desaparecidos en Chile», refiriéndose a los detenidos desaparecidos durante la dictadura militar de Augusto Pinochet.
En mayo de 2011 se manifestó en contra del megaproyecto chileno Hidroaysén en un show de televisión del canal ABC de Estados Unidos. En septiembre del mismo año, realizó una presentación en Chile escribiéndose en su espalda «Fuerza mapuche», en relación con el dilatado conflicto mapuche en dicho país. En noviembre, en la presentación de los Premios Grammy Latinos utilizó una camiseta que decía «Educación pública gratuita» y República Dominicana, Puerto Rico, Colombia y Chile, país este último que estaba en medio de las protestas del Movimiento estudiantil del 2011-2012.
En abril de 2021 manifestó en redes sociales su apoyo al Paro Nacional de Colombia en medio de la pandemia de Covid-19, manifestando que “Si un pueblo protesta en medio de una pandemia, es porque su gobierno es más peligroso que un virus”, incluso manifestó que denunciará el abuso policial en las protestas ante la ONU enviando material fotográfico y de vídeo. En 2019 había manifestado también su respaldo al Paro Nacional en el país andino, gestado antes de la pandemia de Covid-19.
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