Ricardo Leyva Muñoz Ramírez (El Paso, Texas; 29 de febrero de 1960 - Greenbrae, California; 7 de junio de 2013), más conocido como Richard Ramírez, también conocido por el apodo de «The Night Stalker» («El acechador nocturno»), fue un asesino en serie estadounidense que mató a 14 personas en la ciudad de Los Ángeles entre los años 1984 y 1985 siendo capturado el 31 de agosto de 1985.
Ramírez nació en un matrimonio bastante conflictivo y disfuncional. Su padre, un obrero y expolicía originario de Ciudad Juárez (México), era sumamente violento con todos sus hijos, a quienes propinaba brutales palizas, en especial al propio Richard. Cuando era niño, este quedó inconsciente tras golpearse la cabeza con un columpio mientras jugaba en el parque, lo que provocó que sufriera ataques de epilepsia hasta la pubertad. Su adolescencia estuvo marcada por su relación con su primo Miguel «Mike» Ramírez, un Boina Verde y veterano condecorado de la guerra de Vietnam, quien, con orgullo, le mostraba a Richard numerosas fotografías en las que salía él cometiendo crímenes de lesa humanidad y violando, torturando, asesinando o posando junto a cadáveres mutilados de mujeres vietnamitas. Además, Mike le contaba a Richard los escabrosos detalles de sus crímenes de guerra y le enseñaba técnicas para asesinar con sigilo que había aprendido en el ejército. Richard estuvo presente también cuando, en 1973, Mike asesinó a sangre fría a su esposa con un disparo de escopeta, luego de una violenta discusión. Parte de la sangre de la mujer salpicó a Richard y no se sabe a ciencia cierta si experimentó terror o placer, dado lo que sucedió en su infancia, Miguel llevaba a Richard a caminatas nocturnas las cuales eran que estos entrasen por la ventana de casas sin saber quien vivía allí.
Ramírez fue un joven problemático durante su adolescencia: a los 9 años comenzó a robar y más tarde a consumir drogas en Texas, su estado natal. Trabajando en un hotel, solía entrar a las habitaciones para robar a los huéspedes; en una ocasión intentó violar a una mujer que se encontraba sola en su habitación, hecho que fue impedido de forma fortuita por el marido de ésta, quien golpeó a Ramírez, pero el matrimonio más tarde rehusó volver al hotel para ponerse en contacto con la administración, por lo que no se presentaron cargos.
Una vez establecido en Los Ángeles, Ramírez empezó a asesinar, sin pautas concretas, lo cual hacía más difícil su detención: mataba a personas sin importar su sexo, raza, edad o condición. Las armas utilizadas iban desde un bate de béisbol a un puñal, pasando por varios tipos de pistolas. Su modus operandi también oscilaba, ya que podía asesinar de una manera organizada sin dejar pista o matar sin ningún cuidado creyéndose amparado por Satanás, dibujando signos satánicos en las paredes, comiendo en casa de sus víctimas, robándoles el dinero que llevaban encima o dejando las armas homicidas en el lugar del crimen.
Su juego preferido era salir de caza, acompañado por un walkman. Al principio, solo golpeaba y violaba, dejando incluso a la mayoría de sus víctimas con vida, pero después se hizo más sádico. Por ejemplo, mataba a los esposos y violaba a las mujeres y después las mataba (con excepción de dos casos).
Richard Ramírez fue capturado gracias a su última víctima, la cual sobrevivió al ataque y tuvo la fortaleza, tras ser su marido asesinado y ella violada, de asomarse por la ventana. Vio escapar a Ramírez en una furgoneta Toyota de color naranja, y se lo comunicó a la policía inmediatamente. Casualmente un adolescente, vecino de la víctima, había anotado la matrícula de la furgoneta, puesto que ésta le había parecido sospechosa. La policía localizó la furgoneta y tomaron las huellas dactilares, dando con la ficha policial de Ramírez. La ciudad de Los Ángeles se llenó de carteles con el rostro del «acechador nocturno», que en aquellos días estaba fuera de la ciudad, ajeno a la orden de busca y captura. A su vuelta, su rostro ocupaba todas las portadas de los periódicos locales. Fue identificado inicialmente por los viajeros de un autobús público. Presa del pánico huyó e intentó sin éxito robar tres vehículos, fue golpeado con una barra de hierro en la persecución y finalmente estuvo a punto de morir linchado por varios ciudadanos. Tuvo que ser la propia policía la que le salvara del linchamiento.
Fue acusado de 14 asesinatos, 5 intentos de asesinato, 9 violaciones (entre las cuales tres fueron a menores), 2 secuestros (solía secuestrar a niños para abandonarlos a cientos de kilómetros de su casa, solo por el placer de hacerlos sufrir), 4 actos de sodomía, 2 felaciones forzadas, 5 robos y 14 allanamientos de morada. A pesar de estos datos, se estima que actuó en muchas más ocasiones, dado que su modus operandi no era fácilmente identificable y él nunca colaboró con la policía dando datos de sus crímenes.
Finalmente, el 3 de octubre de 1989, tras cuatro días de deliberaciones, el jurado votó por la pena de muerte para Richard Ramírez, y el 4 de noviembre fue ratificada la sentencia de 19 penas de muerte, la cual se supone se llevaría a cabo en el corredor de la muerte de la cárcel de San Quintín.
En 2009, fue encontrado culpable de la violación y asesinato de una niña de nueve años.
Ramírez murió de insuficiencia hepática[cita requerida] en el Hospital General de Marin en Greenbrae, California, en la mañana del 7 de junio de 2013, con 53 años de edad. En el momento de su muerte, Ramírez llevaba más de 23 años condenado a muerte y esperando su ejecución por el estado de California. Dado que su matrimonio se deterioró con los años, Doreen Lioy desapareció y nadie reclamó su cuerpo. Por ello, sus restos fueron incinerados.
La primera película en capitalizar el caso de Richard Ramírez fue The Night Stalker (1986), un clon de Harry el sucio, con Charles Napier como un detective que da caza a un asesino de prostitutas. El villano, aunque está inspirado en Ramírez, se llama Chuck Sommers y es interpretado por Robert Z'Dar (famoso por ser el antagonista de la trilogía Maniac Cop).
Manhunt: Search for the Night Stalker (1989) es una película televisiva que trata sobre la investigación de los crímenes de Ramírez y su posterior captura. Gregory Cruz interpreta al asesino.
En 1990 se rodó La noche del diablo, un thriller de terror con Lou Diamond Phillips y Jeff Kober como el asesino. La película trata sobre un policía que captura al «Asesino del Pentágono», quien, tras morir ejecutado, vuelve a la vida y posee a personas para acabar con el policía que lo llevó a la muerte.
En 2002 se estrenó Nightstalker (Maníaco), un filme de bajo presupuesto escrito y dirigido por Chris Fisher, basado libremente en los asesinatos de Richard Ramírez. Este es llamado simplemente «Nightstalker» en la película y es encarnado por Bret Roberts.
En 2009 Ulli Lommel dirigió una película directamente para DVD también titulada Nightstalker, con Adolph Cortez en el papel principal.
Durante años se rumoreó la realización de una cinta de mayor presupuesto y más apegada a los hechos reales, que sería dirigida y protagonizada por James Franco y producida por Chris Cornell (vocalista de Soundgarden). Aunque este proyecto no prosperó, se confirmó para 2016 el estreno de The Night Stalker, basada en el libro The Night Stalker: The Life and Crimes of Richard Ramirez, escrito por Philip Carlo, con Lou Diamond Phillips como Richard Ramírez.
El personaje de Richard Ramírez aparece en el cuarto episodio («The Devil's Night») de la serie American Horror Story: Hotel, en 2015. También vuelve a aparecer en la novena temporada de la serie American Horror Story: 1984 como parte del elenco principal.
En diciembre de 2020, Netflix da a conocer el tráiler del documental Night Stalker: The Hunt For a Serial Killer, estrenado el 13 de enero de 2021.
Twiggy Ramirez, el nombre artístico del actual bajista de la banda Marilyn Manson, cuyo nombre real es Jeordie White, es una combinación del nombre de la modelo Twiggy y el apellido del asesino serial.
La canción «The Night Stalker» del grupo mexicano de death metal Inception está basada en los asesinatos cometidos por él.
La canción «Handsome Killer» del grupo canadiense de synthpop/post-punk Kindest Cuts está basada en él.
La canción «Matando güeros» del grupo mexicano de extreme metal Brujería hace referencia a matar como Richard Ramírez en uno de sus coros. También aparece su nombre en la canción de corte satánico «Seis, seis, seis» de la misma banda.
La canción «Nocturnal Predator» de la banda de thrash metal/death metal Legion of the Damned hace referencia a la vida de Richard Ramírez.
La canción «Night Stalker» del grupo de death metal y grindcore Macabre fue compuesta en referencia a este asesino.
La canción «Acosador nocturno» del grupo de metal Soulfly está escrita en referencia a Ramírez.
Es el centro de la reflexiva canción «Richard Ramirez Died Today of Natural Causes» del grupo Sun Kil Moon, publicada en el álbum Benji en 2014.
Comparte el apellido con un personaje del videojuego Manhunt.
Fue mencionado en la canción «Kamikaze» del rapero estadounidense Eminem del álbum del mismo título lanzado al mercado en septiembre del año 2018. Con la letra «Richard Ramirez is here, serial killin' every beat there is», el cantante compara su destreza rapeando con las acciones llevadas a cabo por el asesino.
Existe también un sello discográfico chileno independiente de metal extremo llamado Swear to Satan, aludiendo a la frase que utilizaba Ramírez al sorprender a sus víctimas antes de atacarlas.
En la serie American Horror Story, Richard Ramírez es retratado en su quinta temporada, American Horror Story: Hotel, y en la novena, American Horror Story: 1984, siendo la segunda en la que más se profundiza respecto a su historia.
La banda de death metal venezolana «Krueger» tiene un tema haciendo clara referencias a la vida y asesinatos cometidos por Ramírez.
La banda de música electrónica e industrial de Reino Unido SKYND lanzó en 2018 el sencillo titulado "Richard Ramirez", basado en él.
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